Страница 25 из 50
— Выгляди испуганным, — посоветовал голос по радио. — Возьмите свой аппарат и следуйте вдоль ручья к берегу.
— Но это приведет его к...
— Об этом не беспокойся, — посоветовал другой. — Мы позаботимся об этом человеке. Ты его не видел? Есть идеи как он выглядит?
— Вообще без понятия.
Разговор закончился, и король Джон собрал электрическую аппаратуру, как ему было приказано, и двинулся вдоль берега ручья.
* * *
Воздух становился немного теплее, а туман, соответственно, более гнетущим. Испарения приобрели свойства пара. Время от времени дуновение ветерка проносилось по низменностям Уоша, заставляя туман извиваться и танцевать в виде туманных сгустков. Они, если их увидеть неожиданно, имели пугающее сходство с ползущими фигурами, и король Джон направлял свое оружие на многие из них, думая, что на него нападают.
Этот человек не ослаблял своей бдительности. Он был уверен, что здесь, на болоте, есть какой-то незнакомец, но сверхъестественная способность этого человека оставаться незамеченным действовала ему на нервы.
Почва становилась выше, суше. Ручей, по которому он шел, почти не тек, а вода в нем была зеленой, мерзкого оттенка. Водяная птица взлетела с шумным хлопаньем крыльев, некоторое время волоча ноги по ручью, когда поднялась в воздух.
Король Джон, спотыкаясь, прошел еще сотню ярдов. Сквозь отверстия в кольчуге сочился пот, потому что сама броня была тяжелой, а ящики с электрическими приборами имели значительный вес.
От нервозности и физического напряжения мужчина почти выбился из сил. Наконец, споткнувшись, он опустил коробки и сел на них, отдуваясь.
В сорока шагах слева от него, немного позади, раздался грохот орудия, который раскатился по болоту долгими оглушительными волнами.
Король Джон выпрямился. Сначала он подумал, что на него напали. Но поблизости не было слышно свиста пуль.
Грохнули новые выстрелы. Отрывисто застучал пулемет. Выстрелы раздавались с обеих сторон и сзади. В болотной траве и камышах стояли мужчины.
Все они были одеты в костюмы короля Джона, эти люди, и они стреляли. Стреляя, они шли в атаку по тропе, только что пройденной первым королем Джоном.
Первый король Джон внезапно понял, что произошло. Его спутники устроили ловушку, чтобы поймать таинственного человека, который следовал за ним. Должно быть, они заметили этого парня.
Бросив свой электрический аппарат, первый король Джон присоединился к погоне. Усталость была забыта. Он повернулся к фигуре в кольчуге с автоматом в руках.
— Ты видел этого парня? — крикнул он.
— Непонятно! — рявкнул другой. — Он был в чертовом камыше. Только что увидел его. Но он никуда не денется.
С криками, не переставая стрелять, Короли Джоны приблизились к берегу ручья. Они окружили свою добычу.
Внезапно раздался крик человека. Из дула его пистолета вырвалось красное пламя; выбрасывающий механизм выбросил пустые латунные гильзы.
Раздался громкий всплеск.
— Попал! — взвыл стрелок.
Они выдвинулись к берегу ручья. Глинистый склон был исцарапан и выбит, как будто с него упало тело. Из темно-зеленой воды поднялась тихо лопающаяся вереница пузырьков.
— Он там, внизу, — усмехнулся король Джон, который стрелял последним.
* * *
— Ныряй и достань его, — предложил кто-то.
— В этих чертовых жестяных костюмах? — фыркнул другой. — Ты бы никогда не поднялся наверх!
Двое мужчин поспешно пытались расстегнуть свои кольчуги, но это была задача, требующая времени. Они кряхтели, ругались, грызли ногти на пальцах, но почти не продвинулись вперед.
Другой король Джон, более бдительный, порылся в рюкзаке, который он носил, и достал то, что могло быть обернутыми бумагой свечами, перевязанными бечевкой. Это был динамит, уже закрытый и заплавленный. Он использовал патентованную зажигалку, чтобы поджечь фитиль.
— Убирайтесь отсюда, — предупредил он.
Наклонившись, он очень осторожно бросил связку с динамитом в середину пузырьков, которые все еще поднимались из воды. Взрывчатка медленно погружалась, пока не скрылась из виду, и только дым, поднимавшийся из воды, указывал на ее присутствие.
Мужчина развернулся и побежал. Из-за брони он был вынужден использовать своеобразную подпрыгивающую походку. Он запутался в камышах и упал, дико ругаясь.
Огромная струя воды поднялась над берегом ручья, достигла упавшего человека и омыла его с ног до головы. Пламя, столб дыма взметнулись в туман. Земля, казалось, опустилась на несколько дюймов, а затем вернулась на место.
От сотрясения на значительной площади погнулись камыши и полегла трава; испуганные птицы взлетели вверх. Ручей представлял собой кипящую грязь, и вода, которую выдуло взрывной волной, с бульканьем возвращалась обратно.
Человек, сбросивший бомбу, поднялся, все еще ругаясь, с его брони текла вода. Он побежал к ручью. Его товарищи присоединились к нему. Они уставились на него в ожидании.
— Какие-то части тела должны всплыть, — пробормотал один из них.
— Вероятно, их выбросило вместе с грязью, — проворчал подрывник.
— Смотрите! — сказал другой.
Ручей был взбаламученным, очень мутным, но грязь приобретала ярко выраженный красноватый оттенок.
— Кровь! — предложил кто-то.
— Что ты скажешь, если мы отсюда уберемся? — спросил первый король Джон.
Они отвернулись.