Страница 23 из 50
Элейн с широко раскрытыми от ужаса глазами наблюдала, как Генри Трампа схватили, подняли и перебросили ногами через перила. Затем она сама подверглась такому же обращению.
Молодая женщина упала в воду с ужасным шоком. Она увидела, как мимо неё проносятся ржавые борта судна пересекающего Ла-Манш, её закружило в бурлящей воде, а затем она почти полностью утонула под ревом винтов. Почти задыхаясь, с трудом дыша из-за кляпа, она всплыла на поверхность.
Послышался громкий булькающий звук, издаваемый пароходом, показался удаляющийся темный горб за кормой, затем и то, и другое исчезло, и осталось только водянистое одиночество пролива.
Элейн дико подпрыгивала, потому что море все еще волновалось из-за прохождения корабля; но вскоре это стихло, и остался только довольно уродливый след самого пролива. Волны перехлестывали через круг и плескались ей в лицо.
Должно быть, близился рассвет, но туман и дождевые облака над головой создавали густой мрак, более густой, чем, по мнению Элейн, она когда-либо видела.
Внезапно раздался шипящий рев, и почти рядом с ней вспыхнул ослепительный свет. Молодая женщина зажмурилась и попыталась освободиться от круга, но путы были слишком надежны. В любом случае, было сомнительно, что она смогла бы долго продержаться на плаву со связанными руками.
Затем она поняла, отчего исходил режущий глаза свет. Это был контейнер, прикрепленный к кругу. Это была современная сигнальная ракета — баллончик с химикатами, который воспламенялся при контакте с водой и горел в течение многих минут. Они предназначались для облегчения поиска людей, пропавших за бортом ночью.
Однако из-за тумана никто на борту La Colombe не смог бы их заметить.
Элейн дрожала, а в промежутках между содроганиями пыталась высвободиться, когда она испытала шок.
— Элейн! — позвал мужской голос неподалеку.
* * *
Мгновение спустя в свете сигнальной ракеты появился Генри Трамп, плывущий на своем круге. Его руки были свободны, и он избавился от кляпа.
— Мне удалось освободиться, — пропыхтел Трамп. — Боже, я рад, что вы в безопасности! Я волновался... боялся, что вас затянуло под винты корабля.
В этот момент химическая вспышка, прикрепленная к спасательному кольцу Трампа, воспламенилась сама и, шипя и плюясь, создала такой потрясающий яркий свет, что они не могли видеть друг друга. Над головой гремел гром, и дождь лил все яростнее, превращая зеленую воду вокруг в белую пену.
— Чёрт возьми, если мы не влипли, — мрачно сказал Трамп. — Интересно, далеко до берега?
Ему ответила серия ворчаний — и Трамп, вспомнив, вытащил кляп из рта молодой женщины.
— Слишком далеко, — вздрогнула Элейн. — Я не переплыву Ла-Манш.
Трамп сейчас работал над руками Элейн и вскоре освободил их. Затем они работали вместе и соединили свои спасательные круги веревками, чтобы их не разнесло в разные стороны.
— Они выбрали странный способ избавиться от нас, — прорычал Трамп.
— Вот этого я и не могу понять, — пробормотала Элейн. — Почему они привязали нас к спасательным кругам, прежде чем выбросить за борт.
— Слушайте! — рявкнул Трамп.
Элейн напрягла слух. Сначала были слышны только звуки горения, производимые их химическими вспышками, которые, казалось, не поддавались тушению водой. Затем молодая женщина уловила звук, который, казалось, издавал отдаленный дверной звонок, с которого сняли язычок. Звук становился громче, приближаясь.
— Самолет, — решил Трамп.
Вскоре самолет материализовался в виде двух ярких посадочных огней на концах крыльев, которые казались бледными по сравнению с более близким блеском сигнальных ракет. Корабль пошел на посадку, подвиг, который мог совершить только большой и прочный гидросамолет. Он подрулил поближе.
На борту гидросамолета появился мужчина и, обхватив обеими ногами и одной рукой распорки, выудил Трампа и Элейн багром. Он был опытен. Мгновение спустя они оба уже карабкались в кабину гидросамолета.
Внутри корабля находились еще трое мужчин. Элейн оглядела их и была совершенно уверена, что никогда раньше не видела никого из этой троицы.
— У нас было чертовски много времени, чтобы найти вас, — посоветовал один из спасателей. — Какое-то время мы думали, что не сможем обнаружить сигнальные ракеты в тумане.
— Вы искали нас? — Элейн сглотнула.
— Конечно! — сказал ей другой.
— Но почему?
Мужчина достал никелированный револьвер, лениво помахал им и сказал: — Возможно, вы этого не поняли, но вы только что сменили транспортное средство.
* * *
Генри Трамп сердито закричал: — Так ты заодно с Паки, Смитом и этой бандой?
— Я этого не стыжусь, — ухмыльнулся их новый похититель. — Этот Паки почти вполовину так умен, как сам о себе думает, но это делает его действительно очень умным джентльменом.
Элейн ахнула: — Но зачем было устраивать такое сложное дело — сбрасывать нас за борт, чтобы нас подобрал этот самолет?
— Чтобы избежать неприятностей, — ухмыльнулся информатор. — Видите ли, юная леди, капитану того корабля пришла в голову блестящая идея поручить полиции Саутгемптона разобраться в истории сумасшедшей девушки.
Элейн и Генри Трамп обменялись взглядами.
— Если бы я знал об этом, — простонал Трамп.
Мужчина достал тонкие, но прочные веревки и приготовился связать Элейн и Трампа.
— Куда мы идем? — Спросила Элейн.
— Навестить вашего уважаемого дядю, Веймана Миллса, — прорычал другой. — Но вам это не понравится. Ни капельки!
Другой мужчина усмехнулся. — Расскажи им о другом госте, который составит им компанию, — уважаемом археологе и геологе, известном как Уильям Харпер Литтлджон.
— Вы, парни, слишком много болтаете! — прорычал мужчина, который управлял самолетом.
Теперь самолет подпрыгивал на поверхности воды, двигатели издавали сильный рев, и, наконец, выровнялся, перепрыгивая с одной вершины волны на другую. Результатом стала череда ужасающих хлопков, которые грозили оторвать крылья от гидросамолета.
Тревога охватила пилота и пассажиров. Это был опасный момент, который смягчился лишь тогда, когда борт оказался в туманном полумраке раннего утра.
Человек со шнурами продолжил связывать пленников. Затем он достал носовые платки, которые, очевидно, должны были служить кляпами.
— У вас, птичек, будут неприятности! Пригрозил Генри Трамп. — Док Сэвидж разберется в этом.
— Док Сэвидж на пути в Южную Америку, — ухмыльнулся мужчина.