Страница 8 из 79
Провозившись почти час, я установил несколько ловушек вдоль тропы.
Выглядели они подозрительно, но у всей этой охоты имелось одно преимущество — я находился примерно в пяти километрах от деревни, да ещё и со стороны разрушенной башни.
Почему-то местные старались обходить те места десятой дорогой. Хотя после горячей встречи с непонятными конструкторами я их даже немного понимал. Жить хочется больше, чем охотиться.
Если здесь вообще водилась дичь, она должна была чувствовать себя довольно вольготно. Оставалось надеяться, что звери не окажутся умнее, чем я предполагаю.
Закончив работу, я отправился обратно. И, о чудо, вскоре мне наконец удалось найти кузницу!
Постройка стояла на окраине деревни отдельно от остальных домов. И как я сразу не обратил внимания на неё?
Дверь оказалась не заперта, а внутри царило какое-то запустение. Горн давно остыл, на полу валялись куски руды, у стены громоздились заготовки. И как вишенка на торте — прямо возле входа высилась целая куча наконечников для стрел.
Я осмотрел несколько находок.
— Ох ты ж… — даже мне стало стыдно, хотя изготавливал их предыдущий владелец тела.
Кривые, с пустотами, смещение наконечника относительно втулки такое, что стрела после выстрела наверняка летела куда угодно, кроме цели.
Некоторые и вовсе выглядели так, словно их ковали с закрытыми глазами.
И самое неприятное заключалось в том, что изготовил их не кто-то посторонний, а я. Да, формально это прежний владелец тела, но репутация и прошлое теперь принадлежали мне.
Перед глазами неожиданно вспыхнуло новое воспоминание.
Высокий мужчина в дорогой одежде посреди кузни рядом с кучей хлама, по ошибке названной выполненным заказом.
— Тысяча наконечников, — произнёс посланник. — Через неделю всё должно быть готово.
— Но, господин… — попытался я воззвать к разуму мужчины.
— У тебя есть неделя, чтобы исправить свою ошибку. Будь благодарен за этот шанс, смерд, — сплюнул мужчина. — А чтобы ты осознал всю глубину зад… проблем, в которые себя загнал. Выдайте ему двадцать плетей!
В кузню ворвались двое в доспехах и схватили меня, не дав больше произнести ни слова.
На этом разговор закончился, а воспоминание растаяло, только спина напомнила о себе неприятным жжением.
Я медленно опустил наконечник обратно в кучу.
Насколько я понимаю, два дня уже прошло, и оставалось пять, за которые необходимо изготовить тысячу наконечников.
И кто должен выполнить это поручение? Кузнец с репутацией деревенского посмешища!
— Это практически нереально, — скривился я от вполне закономерной мысли, а потом посмотрел на кучу бракованных изделий.
Несмотря на заказ барона и стремительно утекающее время, сначала требовалось решить куда более важную проблему. Есть хотелось так, что мысли о тысяче наконечников вызывали исключительно раздражение. Тем более что в кузне не нашлось ничего съедобного. Даже мыши, судя по всему, давно покинули это место в поисках лучшей жизни.
Поэтому я снова отправился к лесу. Дорога заняла меньше времени, чем в прошлый раз. Теперь я хотя бы понимал, куда иду. Подойдя к первой петле, я замер. В ловушке дёргался небольшой заяц.
— Неужели сработало? — недоверчиво пробормотал я.
Заяц ничего не ответил, да и в целом он выглядел не очень разговорчивым. Зато у меня радости от находки было столько, словно я выиграл главный приз в лотерею.
Остальные петли оказались пусты, а одна и вовсе разорвана, но это уже не могло испортить мне настроение.
С добычей на плече я поспешил обратно, и на этот раз деревенские провожали меня уже другими взглядами.
— Смотри-ка.
— Он что, зайца поймал?
— Сам?
— Да не может быть.
— Наверное, случайно.
Я старательно делал вид, что ничего не слышу. Пусть думают что хотят. Главное, что сегодня у меня будет нормальная еда.
Вернувшись в кузню, я быстро разделал тушку. Получилось далеко не идеально, но голодному человеку не до эстетики. Разводить отдельный костёр было лень, поэтому я просто разжёг угли в горне и пристроил мясо на металлический прут.
К сожалению, специй и посуды не нашлось. Даже соль оказалась более редким ресурсом, чем шестерни механических конструктов. Но когда по кузне поплыл запах жарящегося мяса, мне стало совершенно всё равно.
Мясо подгорело, неравномерно прожарилось и в целом выглядело крайне неаппетитно.
Но вкус…
— Вот теперь жить можно, — выдохнул я после первого же кусочка.
Желудок полностью поддержал мой энтузиазм. Правда, набрасываться на еду я не стал. После голодания подобные подвиги обычно заканчиваются плохо. Поэтому ел я понемногу, растягивая удовольствие.
Оставшееся мясо отложил на потом. Когда солнце окончательно скрылось за горизонтом, я запер кузню и отправился домой.
Следовало поспать впервые в новом теле и мире. Чем я успешно и занялся. И спалось мне отлично, без сновидений и галлюцинаций. И это уже можно было считать маленькой победой.
После пробуждения всё же удалось нормально осмотреть спину, правда, при свечах. Шрамы затянулись и вроде не гноились, что радовало невероятно.
Утром я вернулся в кузню ещё затемно, ведь баронский заказ никуда не исчез, как и угроза получить продолжение воспитательных мероприятий.
Привычными движениями разжёг горн и подготовил инструмент. После чего принёс добытые в руинах металлические пластины.
Материал выглядел значительно лучше местного железа. Если верить памяти Сержа, подобный металл стоил очень дорого.
Разогрев первую пластину до ярко-красного свечения, я попытался распрямить её на наковальне. Металл очень активно сопротивлялся. Каждый удар молота оставлял куда меньший след, чем должен был.
— Ага… Вот в чём дело, — пробормотал я, поняв, что материал просто очень высокого качества.
После долгих мучений удалось превратить пластину в более-менее ровную заготовку, а её, в свою очередь, разрубить на несколько частей.
Нагрев отрубленную пластину, я приступил к процессу ковки. Барон заказал трёхгранные наконечники со втулкой под древко. Не самая простая форма, особенно если нужно изготовить их тысячу.
Запоров несколько заготовок, я всё же приноровился и смог изготовить первый нормальный наконечник, а дальше началась работа по шаблону.
Нагрев, несколько ударов разной силы, формирование граней и втулки. Приходилось разогревать повторно и подгонять размеры под стандарт.