Страница 45 из 79
Я тяжело вздохнул. Следовательно, если хочу быстрее разобраться с этим самым укреплением тела, придётся искать добычу покрупнее. И желательно не такую, которая попытается откусить мне голову в процессе охоты, хотя последнее условие выглядело откровенно малореалистичным.
— Замечательный план.
Коптильня тихо дымила, жизнь постепенно налаживалась, именно поэтому мне срочно понадобилось найти что-нибудь опасное. Железная логика, однако.
Я усмехнулся и поднялся на ноги. Если уж собираться на серьёзную охоту, делать это нужно нормально. Первым делом я занялся арбалетом: запасные плечи лежали на верстаке ещё со вчерашнего дня. После недолгих раздумий выбрал самые толстые. Пусть скорость болта окажется чуть ниже, зато не сломаются после нескольких выстрелов.
На этот раз основной план был — дожить хотя бы до конца охоты. Риск, конечно, велик, но без него рост будет слишком медленным.
Оценив состояние арбалета и признав его удовлетворительным, я занялся болтами. Часть наконечников перековал из старых гвоздей, другие изготовил заново. Ничего выдающегося, но зайца они пробивали вполне уверенно. А если попадётся кто-то крупнее… Тут всё уже зависело от удачи и точности попадания. Последнее меня слегка беспокоило, ведь хорошим стрелком я никогда не был.
Иногда приходилось отвлекаться на коптильню: проверять температуру, подсыпать щепу и следить, чтобы мясо не начало запекаться вместо копчения. К вечеру всё вокруг уже пропиталось запахом дыма, даже одежда.
— Теперь хоть понятно, чем от меня пахнет, — пробормотал я.
Впрочем, охотнику это даже полезно: меньше человеческого запаха, больше древесного дыма. Так что жаловаться было грех.
Когда солнце начало опускаться к горизонту, я ещё раз осмотрел подготовленное имущество: арбалет, запас болтов, нож, разрешение на охоту и одно из найденных в руинах копий. Последнее я некоторое время держал в руках, задумчиво рассматривая серый металл. Лёгкое, прочное, слишком хорошее для обычного оружия.
— Ладно, — подвёл я итог. — Посмотрим, что готовит нам день грядущий.
К вечеру следующего дня всё было готово. Да, пришлось задержаться, не бросать же мясо приготовленным наполовину. Последняя партия ещё несколько часов провисела в коптильне, после чего я наконец признал результат удовлетворительным. Осторожно срезал небольшой кусок, подул на него и попробовал. Некоторое время задумчиво жевал.
— А неплохо.
Если честно, ожидал значительно худшего. Получилось немного суховато, зато ароматно. Соль распределилась равномерно, дым чувствовался хорошо, а главное — мясо теперь могло храниться значительно дольше. Проблема с едой постепенно переставала быть таковой. И как Серж тут раньше умудрялся выживать? Настроение сразу улучшилось. Заодно я решил предупредить Грега о своих планах на завтра. Кузнец как раз заканчивал работу возле горна, когда я заглянул в мастерскую.
— Завтра на охоту пойду.
Грег поднял голову от наковальни.
— Опять?
— Почему опять? Первый раз нормально схожу. — пожал я плечами.
— А заяц тогда сам в твой мешок запрыгнул? — хмыкнул Грег.
— Почти. — признался я, понимая, что успех скорее случаен.
Кузнец тяжело вздохнул.
— И кого собрался искать?
— Пока не знаю, нужно что-нибудь покрупнее зайца.
Грег поморщился.
— Вот именно это меня и беспокоит.
Я пожал плечами.
— Надо же как-то мясо добывать.
— Мясо у тебя теперь есть. — справедливо заметил он.
— Ну надолго этого не хватит. — ответил я.
Кузнец несколько секунд молча смотрел на меня.
— Мог бы и дальше в кузнице зарабатывать, я же вижу, что за ум взялся. Ну да ладно, ты парень взрослый. — Грег снова взялся за молот. — Сам можешь распоряжаться своей жизнью.
— Как-то не очень обнадёживающе прозвучало. — мне стало малость неуютно.
— А я и не собирался обнадёживать. — После чего кузнец многозначительно добавил: — Просто постарайся вернуться живым. Мне ещё подмастерье нужен.
Я усмехнулся.
— Постараюсь. — после чего покинул кузню.
Оставшееся мясо я постепенно перенёс домой. Ходить пришлось несколько раз. Свёртки получились увесистыми, зато запас еды теперь выглядел весьма солидно. Солнце уже давно скрылось за горизонтом, и на деревню медленно опускались вечерние сумерки.
Последний свёрток оказался самым тяжёлым. Я как раз вошёл во двор и уже собирался занести его в дом, когда неожиданно почувствовал странную слабость. Сначала показалось, что просто устал, потом пальцы внезапно разжались сами собой, и свёрток глухо шлёпнулся на землю.
— Что за…
Ноги подкосились. Я едва успел выставить руку и рухнул на одно колено. Сердце бешено заколотилось, и мир на мгновение поплыл перед глазами, а затем прямо передо мной вспыхнули ярко-красные строки.
«КРИТИЧЕСКОЕ ОТКЛОНЕНИЕ.»
Я замер.
«Тело носителя нестабильно.»
Несколько секунд ничего не происходило, потом появилась новая надпись.
«Поиск решения…»
Холодок пробежал вдоль позвоночника.
— Только не сейчас…
Красные символы продолжали появляться один за другим.
«Необходимо пройти усиление тела.»
Я почувствовал, как внутри всё неприятно сжалось.
— Какое ещё усиление?
Ответа не последовало, зато появилась следующая надпись.
«До полной рассинхронизации: 47:59:59»
На несколько секунд я просто уставился на цифры: сорок семь часов, почти двое суток.
— Рассинхронизации чего именно?..
Система ожидаемо проигнорировала вопрос. Красные строки одна за другой исчезли, вернув меня в темноту засыпающей деревни. Только одна деталь никуда не делась — в правом углу зрения продолжал гореть обратный отсчёт.
47:59:54
47:59:53
47:59:52
Красные цифры медленно уменьшались, словно отмеряя время до чего-то очень неприятного. Я сглотнул и медленно поднялся на ноги. Слабость уже почти исчезла, и тело снова слушалось нормально. Вот только сам факт появления этого таймера мне совершенно не нравился.
— Ну и что здесь опять происходит? — тихо спросил я у пустоты.
Ответом стала только очередная секунда, исчезнувшая с проклятого счётчика.
Ночь выдалась отвратительной. Нет, кровать никуда не делась, дом тоже стоял на месте, да и за окном никто не пытался мешать моему сну. Проблема заключалась в другом.
Красный таймер никуда не исчез. Каждый раз, когда я открывал глаза, в углу зрения продолжали светиться цифры.
47:12:41
46:38:17
45:55:03