Страница 41 из 79
Глава 14
На следующий день я с самого утра засел в кузнице. До идеального арбалета моему творению было примерно как телеге до парового локомотива, но останавливаться на полпути не хотелось. Сначала я закончил спусковой механизм, потом подогнал крепления, ещё раз проверил плечи и принялся за болты. С ними оказалось проще. Несколько ровных деревянных древков, металлические наконечники и простенькое оперение. К обеду возле верстака лежал десяток вполне приличных снарядов.
— Ну что? — поинтересовался Грег. — Испытание проводить будем?
— Естественно, — кивнул я.
Для испытаний выбрали старый пень на краю деревни. Уже по дороге туда я заметил заинтересованные взгляды. Сначала за нами увязались несколько мальчишек, потом подтянулись взрослые. А к моменту, когда я установил мишень, вокруг уже собралась добрая половина деревни.
— Опять Серж что-то придумал.
— Смотри не взорвись.
— Лучше бы делом занялся.
Я привычно пропустил комментарии мимо ушей. Арбалет выглядел вполне прилично. По крайней мере, на мой взгляд. Я вложил болт в направляющую, взвёл тетиву и прицелился.
Щёлк.
Болт сорвался с ложа и вонзился в пень. Толпа удивлённо притихла.
— Попал, — заметил кто-то.
— Случайно, — отмахнулся другой.
Я усмехнулся и зарядил второй болт. На этот раз попадание получилось ещё лучше. Ещё несколько попыток оказались вполне успешными.
К этому моменту даже самые скептически настроенные зрители начали поглядывать на арбалет с интересом.
— А ведь работает…
— Далеко летит.
— И целиться проще.
Грег стоял чуть в стороне и довольно поглаживал бороду, словно это он всё придумал. Я уже собирался сделать следующий выстрел, когда услышал неприятный треск.
ХРУСТЬ.
На левом плече появилась небольшая трещина.
— Вот зараза…
Я всё же спустил тетиву, но болт улетел в сторону, а плечо с громким щелчком переломилось пополам. Несколько секунд стояла тишина, после чего толпа дружно расхохоталась.
— Ну вот!
— А я говорил!
— Великий оружейник!
— Серж снова извёл ценный материал на дрова!
Кто-то даже захлопал в ладоши, я же смотрел на сломанную деталь и улыбался.
— Ты чего радуешься? — удивился Грег.
— Так работает же, — ещё сильнее улыбнулся я.
Кузнец посмотрел сначала на меня, потом на арбалет.
— Плечо сломалось.
— После шести выстрелов.
— И?
— Значит, идея рабочая.
Грег задумался.
— Ну, если с этой стороны посмотреть…
Я только пожал плечами. Деревянные плечи изначально были временным решением. Главное, что сам механизм работал. Теперь оставалось подобрать более подходящий материал. К вечеру я изготовил ещё несколько комплектов запасных плеч и только после этого отправился домой.
На следующее утро пришло время первой настоящей охоты. Я выбрал место на окраине леса, неподалёку от поляны, где виднелись следы зверей. Нашёл удобное дерево и забрался повыше, после чего началось самое сложное — ожидание.
Сначала было даже интересно, потом скучно, а ещё через небольшой промежуток времени — очень скучно. Через пару часов я уже начал жалеть о собственном решении.
— Великолепная охота, — пробормотал я. — Особенно добыча впечатляет.
Лес ожидаемо промолчал, но именно тогда на поляне появился заяц. Небольшой, серый и слегка светящийся голубоватым оттенком.
Я мгновенно подобрался.
— Ну здравствуй.
Арбалет лёг на ветку. Прицелиться оказалось несложно, а нажать на спуск ещё проще.
Щёлк.
Болт вонзился в землю в нескольких шагах от добычи. Заяц подпрыгнул и рванул в сторону.
— Да чтоб тебя!
Я быстро взвёл арбалет и вложил второй болт.
Щёлк.
И снова промах.
Тварь продолжала носиться по поляне.
Третьим болтом я уже стрелял почти наугад и неожиданно попал. Заяц перекувыркнулся и остался лежать на месте.
Я несколько секунд прислушивался к окружающему пространству. После последних приключений, можно сказать, выработалась привычка сначала осматриваться. Однако ничего подозрительного не заметил. Только после этого я спустился вниз и подобрал добычу.
— Ну вот. Уже лучше.
Продолжать охоту я не стал. Для первого раза результат и так отличный, тем более это скорее полевые испытания были, чем полноценная охота. К тому же хотелось проверить одну теорию. Потому к обеду я уже был в деревне.
Возле кузницы меня встретил Грег.
— Отлично, что пришёл.
— Даже здравствуй не скажешь?
— Потом поздороваемся.
Он кивнул в сторону мастерской.
— Работа есть.
Я тяжело вздохнул.
— Эх, а я надеялся ещё немного отдохнуть.
«Мог бы и сам поработать, не переломился бы». Но последнюю мысль я не стал озвучивать.
Внутри обнаружилась целая куча ножей: некоторые требовали заточки, другие ремонта, а ещё нужно было изготовить два новых взамен утерянных.
— Охотники вернулись, — пояснил кузнец.
Только сейчас в голове всплыло воспоминание прежнего Сержа. Местные охотники регулярно уходили на промысел на несколько недель. Возвращались с телегами добычи, шкурами, мясом и кучей различных заказов для всей деревни, в том числе и для кузницы.
Я нахмурился: в округе зверья вроде хватало. Тогда зачем уходить так далеко?
Ответ не пришлось долго искать: я посмотрел на тушку зайца, лежавшую в стороне. Голубоватое свечение на шерсти уже почти исчезло, но я прекрасно помнил, что видел утром. Здесь даже зайцы были пропитаны эфиром. Возможно, охотники, наоборот, старались держаться подальше от мест, где эфир встречался слишком часто.
— Серж!
Я поднял голову от очередного ножа.
— Чего?
Грег стоял возле горна и выглядел подозрительно довольным жизнью.
— Заканчивай с железками.
— Они сами себя не заточат.
— Завтра закончишь.
Я уже собирался возразить, но кузнец перебил:
— Через час праздник начнётся. Охотники вернулись.
После этих слов спорить стало значительно сложнее. Я посмотрел на лежащие на верстаке ножи. Основную работу всё равно уже закончил. Осталось немного довести режущую кромку и отполировать.
— Ладно, — согласился я. — Завтра доделаю.
— Вот и хорошо. Иди приведи себя в порядок, а то выглядишь так, будто тебя волки неделю по лесу гоняли.
Я хмыкнул. Если бы он знал, насколько близко оказался к правде.