Страница 24 из 79
— Может, решил хранить дрова под землёй?
— Тогда зачем яму поджигать?
Последний вопрос прозвучал особенно вовремя. Потому что именно в этот момент я бросил вниз горящую щепку. Пламя быстро охватило нижние слои древесины.
Дым повалил густой стеной, а я начал подкидывать новые порции дерева. Пламя разгоралось всё сильнее, пожирая плоды моего труда. По крайней мере со стороны это выглядело именно так.
Толпа за забором молчала примерно минуту, потом кто-то не выдержал.
— Всё. Точно свихнулся.
Сразу несколько человек согласно закивали.
— Определённо.
— Сначала яму копал.
— Теперь костёр в ней разводит.
— Следующий шаг — сам туда прыгнет.
Я усмехнулся. Возможно, со стороны всё действительно выглядело странно, но процесс шёл именно так, как должен был.
Когда яма полностью заполнилась раскалённой древесиной, пришло время самого важного этапа. С большим трудом я подтащил металлический лист и накрыл яму.
После чего начал засыпать края землёй: тщательно, медленно, не оставляя щелей. Из нескольких мест продолжал пробиваться дым. Пришлось дополнительно подсыпать землю, чтобы перекрыть доступ кислорода. Через некоторое время дым стал заметно слабее, а потом исчез совсем.
Я выпрямился и осмотрел результат. Со стороны теперь это выглядело как обычный земляной холм, если не знать, что находится внутри.
К этому времени солнце уже коснулось горизонта, попрощавшись с деревней. Постепенно начало темнеть. Потеряв интерес к представлению, жители начали расходиться по домам. Последним ушёл старик, который почти весь день просидел возле забора.
Перед уходом он посмотрел на меня, потом на холм, покачал головой и произнёс:
— Всё-таки могила для дров.
Он вздохнул и добавил:
— Хорошо, что твои родители не дожили до момента, когда их дитя потеряло рассудок.
После чего удалился, а я остался один — усталый, грязный и совершенно не уверенный в результате.
В теории всё должно было получиться. Но вот на практике… Практика любила преподносить сюрпризы.
Я ещё раз посмотрел на засыпанную яму.
— Будем надеяться, что всё получится, — вздохнул я и направился в сторону дома.
Уснул я практически мгновенно. Сказались и болото, и драка с монстром, и бесконечная возня с дровами. Голова едва коснулась подушки, как сознание провалилось в темноту.
А потом я снова оказался возле болота.
Сначала всё выглядело почти нормально. Тот же лес. Те же кочки. Та же тропинка между камышами. Только слишком тихо, настолько тихо, что становилось не по себе.
Я сделал несколько шагов и увидел следы. Огромные отпечатки лап тянулись по грязи прямо передо мной.
— Нет… — пробормотал я.
Следы уходили в сторону деревни, и почему-то я сразу понял, кому они принадлежат.
Не раздумывая, я бросился бежать. Деревья мелькали по сторонам. Ветки хлестали по лицу, но остановить меня они не могли. Вдалеке показались первые дома.
— Быстрее…
Я буквально влетел в деревню. Вокруг царила тишина, словно все спали или вовсе вымерли. Лишь следы вели прямо к моему дому. Я рванул вперёд ещё быстрее.
Калитка была сорвана с петель, а дверь дома распахнута настежь. Из глубины жилища доносилось тяжёлое дыхание.
По спине пробежал холодок, я резко захлопнул дверь и навалился на неё всем телом.
— Нет… Нет-нет-нет…
Что-то ударило с той стороны.
БАХ!
Дом содрогнулся, доски жалобно заскрипели, я вцепился в дверную ручку обеими руками.
БАХ!
Новый удар оказался сильнее, по дереву побежала трещина. Изнутри раздалось низкое рычание, то самое, от которого вчера кровь стыла в жилах.
— Да чтоб тебя…
БАХ!
Петли застонали.
БАХ!
Одна из досок раскололась, и сквозь щель мелькнуло голубоватое свечение. Я отшатнулся назад.
Монстр продолжал пытаться вырваться. Каждый новый удар был сильнее предыдущего.
БАХ!
БАХ!
БАХ!
Дверь уже держалась буквально на честном слове. Я попятился к выходу со двора, понимая, что убежать просто не успею.
Тварь снова ударила, и на этот раз дверь не выдержала. С треском сорвавшись с петель, она вылетела наружу, и плевать, что изначально открывалась совсем в другую сторону.
На пороге стоял волк, точнее то, что отдалённо его напоминало. Шерсть светилась бледным синим светом, из пасти капала светящаяся слизь, а в глазах горели два ледяных огонька.
Монстр сделал шаг вперёд, потом ещё один и прыгнул с единственной целью — завершить охоту одним ударом.
Я дёрнулся… и открыл глаза.
Несколько секунд просто лежал, тяжело дыша. Сердце колотилось так, словно действительно только что убегал от этой твари. В комнате было темно, что естественно, ведь за окном стояла глубокая ночь.
— Всего лишь сон… — выдохнул я.
Именно в этот момент раздался удар.
БАХ!
Я мгновенно сел на кровати.
Несколько секунд стояла тишина, потом удар повторился.
БАХ!
Дом ощутимо вздрогнул. Сон окончательно вылетел из головы. Кто-то с огромной силой ломился внутрь.
Я осторожно поднялся с кровати и нащупал нож.
Третий удар прогремел ещё сильнее предыдущих.
БАХ!
С потолка посыпалась пыль.
— Да кто там, мать вашу… — прошептал я.
За дверью кто-то тяжело дышал.