Страница 23 из 79
Я уже собирался приступить к работе, когда туша неожиданно дёрнулась, и болото под ней начало проседать. Огромное тело медленно накренилось набок, потом ещё сильнее.
— Эй… — вырвалось у меня, но окружающей природе было плевать.
Монстр начал уходить в грязь, медленно и неотвратимо. Я машинально ухватился за переднюю лапу, но она оказалась скользкой, пальцам просто не удавалось зафиксироваться. К тому же болото было явно сильнее, а может, для него подобные мутанты тоже полезны. Тогда стоит свалить отсюда скорее, чтобы оно и меня не сожрало.
Через несколько секунд над поверхностью осталась только голова, но потом исчезла и она. По воде разошлись круги, и наступила тишина.
Я ещё некоторое время смотрел на место, где только что лежала моя потенциальная добыча.
— Вот и поужинали, — ситуация заставила меня ещё раз тяжело вздохнуть.
Несколько секунд я даже боролся с искушением полезть следом. Теоретически можно было попробовать найти тушу и вытянуть её как-нибудь.
Практически… Я посмотрел на тёмную жижу.
— Нет уж.
Ковыряться ночью в трясине в поисках светящегося волка выглядело не как план разумного человека. Кроме того, запрет на охоту никто не отменял: одно дело отбиваться от монстра и совсем другое — притащить его тушу в деревню. Вопросов возникнет слишком много.
Поэтому я махнул рукой на утонувшую добычу. Сам факт того, что мне удалось пережить эту встречу, уже можно было считать отличным результатом.
Подхватив волокушу, я двинулся в сторону деревни. Адреналин постепенно отпускал, усталость наваливалась всё сильнее. Несколько раз я едва не уснул прямо на ходу. Разбудило меня то, что я зацепился ногой за корень.
— Да чтоб…
Я полетел вперёд и каким-то чудом удержался на ногах, при этом плечом врезался в стоявшее рядом сухое дерево.
Раздался громкий треск, ствол покачнулся и неожиданно сломался почти у основания.
Я замер, пытаясь осознать произошедшие события. Благо луна светила нормально, и окружающее пространство было хорошо видно.
— Не понял…
Ствол оказался абсолютно сухим, трухлявым внутри, но всё равно сломал я его довольно легко. Впрочем, размышлять об этом долго не получилось. Взгляд зацепился за древесину, за сухие ветки. И в голове вдруг всплыла одна неожиданная мысль.
Я даже остановился посреди дороги, наплевав на возможные опасности вокруг.
— А какого чёрта? — вырвалось у меня.
Чем дольше думал, тем меньше понимал происходящее. Грег постоянно жаловался на нехватку угля, при этом местный уголь добывали где-то отдельно. Возили, покупали, тратили деньги и время. Но почему?
Я посмотрел на лес вокруг. Деревьев здесь хватило бы на небольшое королевство.
— Стоп, — откинул я лишние мысли, сконцентрировавшись на основном.
В памяти быстро всплывали обрывки знаний: древесный уголь, пиролиз, ограничение доступа кислорода. А самое главное — куча способов его получения.
Никаких сложных технологий. По сути, человечество занималось этим тысячи лет.
— Так почему они его не используют?
Вопрос получался очень интересным. Быть может, здесь развитие пошло по совсем другому сценарию, и древесный уголь просто не пытались применять. Возможно, я чего-то не знаю и они его используют. Но если нет…
На лице сама собой появилась улыбка. Потому что впервые за последние несколько дней проблема с углём перестала казаться нерешаемой, а значит, утром стоило проверить одну очень интересную идею.
На такой радостной ноте я добрался до дома, привёл себя в порядок и завалился спать, ибо работать круглосуточно вредно.
На рассвете я проснулся с одной-единственной мыслью: если память и инженерное образование меня не подводят, то сегодня я либо решу проблему с углём, либо окончательно докажу всей деревне, что Серж тронулся головой. Честно говоря, второй вариант выглядел даже более вероятным.
После быстрого завтрака я направился в лес и прикинулся дровосеком. Первое время никто не обращал на меня внимания. Ну тащит человек брёвна и тащит, мало ли зачем они ему понадобились. Однако к обеду возле моего двора выросла такая куча древесины, что игнорировать происходящее стало сложно.
Я как раз волок очередной ствол, когда возле забора остановились двое мужиков.
— Серж, ты чего это удумал? — поинтересовался один из них.
Я сбросил бревно и вытер пот со лба.
— Дрова заготавливаю.
Мужики переглянулись.
— На десять зим вперёд?
— Лучше раньше, чем позже, — пожал я плечами.
Они некоторое время смотрели на гору древесины, потом один усмехнулся.
— Похоже, Сержу приснилось, что зима будет очень холодной.
Второй заржал.
— Или решил запастись дровами до конца своих лет.
Оба удалились в отличном настроении, я же продолжил работу, наплевав на их нафиг никому не нужное мнение.
К обеду пришло время следующего этапа: вооружившись лопатой, я начал копать яму. Метра полтора глубиной и объёмом в несколько кубов. Работа оказалась ничуть не легче добычи болотной руды.
К вечеру я был покрыт землёй примерно так же качественно, как недавно болотной грязью. Зато яма получилась именно такой, как нужно.
Именно в этот момент количество зрителей начало стремительно расти. Видимо, переделав все свои дела, они решили найти себе развлечение, а тут Серж вытворяет нечто чудное. За забором уже собралась небольшая компания. Причём некоторые специально останавливались посмотреть на представление, а кто-то именно из-за него сюда и заявился.
— А теперь что делает?
— Яму копает.
— Вижу, что яму.
— Может, погреб?
— Маленький какой-то погреб.
— Похоже, решил выкопать себе могилу.
Последняя версия публике понравилась особенно сильно.
— Давно пора.
— Это точно.
— Всё равно своей смертью не умрёт.
Я молча продолжал работать. Спорить было лень, да и бесполезно. Объяснить местным технологию получения древесного угля сейчас я бы всё равно не смог. Особенно учитывая, что сам ещё не знал, получится ли всё это. Да и с какого перепуга я должен им что-то объяснять?
Следующим этапом стала крышка. Точнее, старый лист металла, найденный возле сарая. Ржавый, тяжёлый, но достаточно большой. Сойдёт на роль крышки, по крайней мере я на это надеюсь.
После этого я начал аккуратно укладывать древесину в яму: сначала толстые поленья, потом поменьше. Наблюдатели окончательно потеряли понимание происходящего.
— Он серьёзно?
— Похоже.