Израиль

Глава 17

Ложные надежды

Кристиан

Пять часов по пыльной трассе Аризоны рядом с ней – женщиной, ставшей для Кристиана важнее глотка воздуха. Что могло быть лучше? Сандра близко, он слышал каждый ее вздох, чувствовал ее тепло, хотя она упорно отодвигалась, лишь бы не соприкоснуться с ним.

А потом она уснула, откинувшись на спинку сиденья, и через мгновение ее голова мягко опустилась ему на плечо. Кристиан замер, вдыхая цветочный запах ее волос и боясь пошевелиться, чтобы не спугнуть волшебный момент.

Знала бы Сандра, как он мечтал об этой поездке, как готовился. Он извел волнением и дотошной подготовкой и Линдси, и Райна, и Карлоса. Разумеется, его команда знала, что Сандра значила для него. Они давно перешли черту от коллег к настоящим друзьям, став почти что семьей. Еще бы, ведь они проводили вместе больше времени, чем со своими близкими, делая общее и такое важное дело. Во всяком случае, Кристиан именно так и считал.

Дорога закончилась там, где начиналась пыльная стоянка с потрепанными пикапами и сонными собаками, прячущимися в тени деревьев. Райн резко притормозил, отчего взметнулось облако рыжей пыли. Они подождали, когда пыль осядет, и только потом вышли наружу.

– Ну и жарища! – заворчал Карлос. – Нужно было ехать сюда в октябре.

– А в октябре не поплавать в Хавасу, вода будет слишком холодной, – напомнила Лин. – И вообще, не плачь. Слезы – женская прерогатива.

Кристиан потянулся, костяшки хрустнули, а в спине заныло от пятичасового сидения в одной позе. Сандра щурилась от солнца и прогнулась в пояснице так, что ее топ приподнялся, обнажив полоску кожи над поясом шорт. Кристиан быстро отвел глаза, будто боялся обжечься.

Им навстречу вышел высокий мужчина с темными волосами, собранными в хвост, как у Райна. Представитель племени хавасупай смотрел на них утомленным взглядом, повидавшим тысячи таких же восторженных, уставших путников, не до конца понимающих, куда они попали. Да, красивые фото каньона в интернете сильно отличались от реальности. Несмотря на единение с природой, племя проживало в жалких условиях, что вызывало сочувствие. Хотя… это их добровольный выбор.

– Билеты? – коротко спросил индеец.

Линдси вытащила из рюкзака папку с распечатками билетов, доставшихся ей с огромным трудом: ждать своей очереди пришлось почти полгода, а для того чтобы сюда попала Сандра, Лин проявила чудеса дипломатии, можно сказать, свернула горы.

Мужчина мельком глянул на них и махнул рукой в сторону деревянного щита с картой.

– Мулы будут через час, можете там подождать или идите пешком.

– Нет! – ответили все в один голос.

Чтобы успеть до темноты, нужны мулы, да и вещей слишком много.

– А вы не будете снимать резервацию? – поинтересовалась Сандра.

– Нет, – Кристиан покачал головой. – У нас есть разрешение на несколько фотографий и пять минут видеосъемки с помощью дрона. Но сейчас неподходящее время дня – слишком яркое солнце, а нам нужен мягкий свет.

– На обратном пути, – пояснил Райн.

– Понятно, – протянула Сандра, осматриваясь по сторонам.

– Сандра, не хочешь отлучиться в дамскую комнату? – со смешком предложила Лин, легонько толкнув ее плечом.

– Дамскую комнату? – удивилась Сандра, обводя взглядом округу, а когда догадалась, что Лин шутила, рассмеялась, и этот звук смешался с криком ястреба в вышине.

Кристиан смотрел вслед Сандре и все еще не верил, что она на самом деле здесь и проведет с ним целых четыре дня!

– Ну что, документалисты, готовы к приключениям? – спросил Райн, осушив бутылку с водой.

– Я бы перекусил, жутко хочу есть, – отозвался Карлос, закатывая низ майки до самой груди.

– В чем же дело? Организуй нам что-нибудь.

– Что бы вы без меня делали! – поцокал языком Карлос, всплеснув руками.

Сандра

Сказать, что Сандра устала – ничего не сказать. Не привыкла она к таким путешествиям. Вроде бы ничего не делала, а просто сидела то в самолете, то в машине, но чувствовала себя измотанной, словно преодолела дистанцию в несколько миль. А ведь впереди пара часов верховой езды.

Мулов привели ровно через час. Их шерсть, местами выгоревшая от солнца, отливала песочными и коричневыми оттенками, как камуфляж, сливающийся с каньоном. Проводник, парень лет двадцати с уставшим взглядом, молча закрепил рюкзаки и кивком разрешил залезать на них.

– Ездила когда-нибудь на лошадях? – спросил Карлос, ловко запрыгивая на своего скакуна.

– Да, правда, лет пятнадцать назад, – сконфуженно ответила Сандра и посмотрела на своего мула, нетерпеливо переминавшегося на месте. – Надеюсь, я не растеряла навыки.

Кристиан помог Сандре вскарабкаться в седло, но стоило ей оказаться наверху, а мулу покачнуться, перед глазами все поплыло, и ноги задрожали от страха.

– Я… я забыла, что они такие высокие, – выдавила она, чувствуя, как сердце колотилось где-то в горле, а от страха заложило уши.

– Сандра, ты в порядке? – словно извне прозвучал голос Кристиана.

– Я не могу. Не могу, – на выдохе произнесла Сандра, понимая, что переоценила свои силы. Она почувствовала себя неуклюжей обузой, настроение камнем полетело вниз. – Можно я пешком пойду?

– Давай, я помогу тебе спуститься, – предложил он, протягивая руки.

Теплые пальцы крепко обхватили ее талию. Сандра почувствовала, как напряглись его плечи, пока он помогал спешиться, медленно, словно боялся, что она рассыплется, если приземлится слишком резко. Ее ноги дрожали то ли от страха, то ли от того, что его ладони задержались на ее талии дольше необходимого.

– Спасибо, – прошептала она.

– Садись со мной! – предложил Райн, но, услышав покашливание Лин, пояснил: – Ну а что? Попросим двухместное седло.

– Спасибо за идею, дружище! – Кристиан похлопал Райна по плечу, одарив едва заметной улыбкой, и попросил погонщика мулов заменить седло.

Карлос и Линдси поехали впереди, Райн ехал следом, ведя за собой мула Сандры, на которого сгрузили сумки со скакуна Кристиана.

– Ты же не против, если мы поедем вместе? – спросил Кристиан, когда они остались вдвоем.

– Лучше так, чем пешком, – отшутилась Сандра, пытаясь скрыть бурю эмоций, настоящую революцию внутри себя: сердце колотилось, мысли путались, а тело словно отказывалось слушаться.