Израиль

Весь перелет Сандру знобило, хотя на борту было тепло. Она ужасно нервничала, ведь даже не знала, сумеет ли найти Хелен. Вдруг у нее сегодня выходной или она вовсе отправилась в отпуск. Хотя нет. Сандра волновалась и чуть ли не отгрызла ноготь на большом пальце от мысли, что именно сегодня она встретит Кристиана. Может, Хелен позвонит ему и скажет, что Сандра, та самая Сандра, сейчас в Атланте. Он приедет, и они втроем сходят куда-нибудь попить кофе. Об этом она думала еще утром, когда укладывала волосы, тщательно наносила макияж и выбирала, что надеть. В итоге она остановилась на бежевом костюме свободного кроя и белых кроссовках. Стильно и элегантно.

Атланта встретила Сандру легким дыханием весны: в воздухе витал запах влажного асфальта и травы, мягкий солнечный свет золотистой вуалью укрывал город. Она стояла перед ступенями муниципального суда в тени колонн, крепко сжимая ручку пакета. За спиной гудели автомобили, кто-то торопливо проходил мимо, каблуки отчетливо цокали по каменным плитам. Но все это казалось далеким, где-то извне, потому что от волнения закладывало уши. Зато очень отчетливо слышала биение собственного сердца: «Тук-тук, тук-тук, тук-тук».

Сделав глубокий вдох, она расправила плечи, натянула на лицо вежливую улыбку и начала подниматься по ступеням. За высокой стеклянной дверью стоял охранник. Проведя металлодетектором вдоль тела Сандры, он позволил пройти дальше.

В холле царила напряженная тишина, нарушаемая лишь звуками мерных шагов по мраморному полу и глухими голосами из-за закрытых дверей. За стойкой информации сидела немолодая афроамериканка в строгом костюме, стуча пальцами по клавиатуре.

– Чем могу помочь, мэм? – спросила она с профессиональной вежливостью, подняв взгляд на Сандру.

– Добрый день. Мне нужна Хелен Хилл, – уверенно произнесла Сандра, будто у них назначена встреча.

– Минутку, – секретарь снова пощелкала по клавиатуре и, сощурив глаза, уткнулась в монитор. – Она сейчас на слушании. Скоро должна освободиться.

– Спасибо.

Сандра прошла к креслам для посетителей и заняла самое дальнее. Ожидание выводило ее из равновесия. По ощущениям казалось, что прошло уже десять минут, но на самом деле только две. Стрелки часов будто заморозили, поэтому новое сообщение от Элис ее очень обрадовало.

Элис:

«Привет! Я все еще жду новостей!»

Сандра:

«Привет! Ты не поверишь, но я в Атланте!»

Элис:

«Что? Как? Она ответила?!»

Сандра:

«Я решила прилететь и узнать на месте. Боже, Элис, я жутко нервничаю! Кстати, Дуглас не знает, что я здесь. Если что – это секрет!»

Элис:

«Ок! Буду молчать как рыба и ждать новостей! Мне тут на днях Рива звонила, хотела увидеться. А вы так и не общались после того случая?»

Сандра поморщилась, вспоминая последнюю встречу с подругой. Рива всегда отличалась прямолинейностью и не смогла держать язык за зубами на дне рождения Сандры, когда Дуглас приехал к самому концу вечеринки из-за того, что его задержал босс.

Рива упрекнула Дугласа и громко назвала козлом. Муж тут же подхватил Риву под локоть и выставил за дверь. На следующий день Сандра писала и звонила подруге, чтобы извиниться, но Рива не отвечала.

Сандра:

«Нет. Увы».

Элис:

«Ладно, попробую сама поговорить с ней».

Сандра не успела поблагодарить Элис – отвлек шум в коридоре. Подняв голову, она увидела Хелен. Не узнать ее невозможно, она выглядела точь-в-точь как на фото. Но видеть ее такой взрослой, серьезной, в строгом костюме было немного странно.

Общаясь с коллегой, Хелен мазнула по Сандре безразличным взглядом и направилась дальше по коридору. Сандра тут же поднялась с кресла и поторопилась за ней.

– Хелен! – окликнула она ее. – Хелен Хилл, постойте!

Хелен остановилась и обернулась, внимательно посмотрев на Сандру.

– Вы ко мне?

«Не узнала меня», – догадалась Сандра.

– Да, мисс Хилл. Можете уделить мне пару минут?

Хелен что-то проговорила мужчине, который стоял рядом с ней. Он кивнул и пошел дальше по коридору. Сандра подошла к Хелен и улыбнулась.

– Здравствуйте, Хелен. Вы не узнали меня?

– Эм, нет. А должна? – уточнила она, но уже начала изучать внешность Сандры. По мере того как Хелен скользила по ней взглядом, выражение ее лица менялось: брови чуть сдвинулись к переносице, взгляд стал цепким, недобрым. – Кассандра, – не проговорила, а буквально прошипела Хелен.

– Да, ты узнала! – Сандра старалась не обращать внимания на реакцию Хелен. Мало ли, Сандра ни в чем перед ней не виновата.

– Зачем ты здесь? Ждешь слушание? – Хелен немного склонила голову набок, сощурив глаза.

Сандре хотелось поежиться от холода, исходившего от Хелен. Ни о какой посиделке за чашечкой кофе и речи идти не могло.

– Нет… – на выдохе протянула Сандра и неуверенно добавила, пожав плечами, – Я пришла к тебе.

– Ко мне? – удивилась Хелен, приподняв брови. Она осмотрелась вокруг, что-то выискивая. Или кого-то. – Давай отойдем, не будем стоять посреди холла.

Не дожидаясь ответа, она развернулась и направилась в дальний угол ближе к окну. Сандра побрела следом, крепче сжимая ручку крафтового пакета. Трудно не догадаться, что Хелен настроена отрицательно, только понять бы еще почему. Разве Сандра ей чем-то навредила? Хотя нельзя исключать, что Хелен просто не желала видеть людей из прошлого – она получила образование, раз стажировалась здесь, выглядела очень хорошо, а теперь могла просто нервничать, думая, что Сандра кому-то расскажет о ее родителях и том, в каких условиях они с братом жили. Придя к такому выводу, Сандра немного расслабилась. Только рано.

– Что тебе от меня нужно?

Сандра опешила.

– Я совсем недавно узнала о том, что случился пожар. Мне очень жаль, – Сандра попыталась вложить в свой тон всю ту горечь, что испытала, услышав от матери о череде трагедий в их жизни.

– Жаль? А мне нет, – фыркнула Хелен. – Неизвестно, кем бы я стала, не попади я в приемную семью. Все хорошо. И у меня, и у Кристиана.

– Правда? – сердце в груди Сандры сделало кульбит и забилось еще чаще, стоило услышать

его

имя.

– Правда, – кивнула Хелен.

– А как он? Он тоже в Атланте?

Хелен поджала губы, посмотрела на наручные часы и бросила взгляд на руку Сандры.

– Вижу, ты замужем. У Кристиана тоже есть семья. В ближайшее время я стану тетей во второй раз. Он счастлив в браке.

– Счастлив? – машинально переспросила Сандра.