Отражения

Меня даже приглашали на популярное ток-шоу. Наверняка чтобы поиздеваться и позлорадствовать в прямом эфире. Порассуждать на тему того, как я, стерва бессердечная, умудрилась дважды бросить такого перспективного и замечательного во всех отношениях жениха. Лучшего образчика радаманских ума, красоты и доблести! Тьфу ты!

В общем, меня ругали все кому не лень и при этом все дружно жалели Рейна. Подумаешь, ну что он такого натворил?! Пара измен — это даже не повод для ссоры. Тем более, если изменяют какой-то инопланетянке.

Некоторые и вовсе считали, что Рейну крупно повезло избежать женитьбы с капризной арийской пигалицей. Радаманские СМИ единодушно желали ему счастья с новой избранницей.

Что ж, пусть будет счастлив. Я разве против? Быть может, та, другая, окажется терпимее к его изменам. Сумеет закрыть глаза на ложь. Я не сумела.

Очередной рабочий день начался с очередного подарка. Маленькую чёрную коробочку, как обычно, оставленную на столе, заприметила ещё будучи в коридоре. Рядом с ней — о чудо! — лежала белоснежная пластиковая карточка.

Заинтригованная, ускорила шаг, надеясь, что вот сейчас мне наконец откроется имя загадочного ухажёра. А спустя пару секунд думала, что лучше бы оно не открывалось.

Пробежавшись по строчкам взглядом, зажмурилась и в отчаянье застонала. Может, я проклята?

— Чего страдаем? Бывший достаёт? — в дверях показалась Элея. Как всегда, улыбчивая и жизнерадостная. — От него подачки?

Вместо ответа протянула подруге записку и, схватив треклятую коробочку, стала прикидывать, сумею ли с такого расстояния попасть в утилизатор. Туда же следовало отправить и все остальные подарки. А лучше — вернуть адресанту. С вежливым, но категоричным отказом.

Элея тихонько присвистнула.

— Надо же! За тобой решил приударить сам генерал Аво! Надумал сделать тебя генеральшей. — Девушка хихикнула и принялась весело рассуждать: — Только послушай, как звучит: Шиона Аво-Таро! Или Таро-Аво? А что? Очень даже прикольно.

— Не смешно! — буркнула я, недобро косясь на подругу.

Та прошла в кабинет и, усевшись прямо на стол, грациозно закинула ногу на ногу. Обмахиваясь, словно веером, злосчастной карточкой, продолжила капать на нервы:

— А я и не смеюсь. Нет, ну серьёзно! Если выскочишь замуж за этого Аво, станешь одной из самых известных, а может даже, самых влиятельных женщин планеты. Будешь вхожей в семью управителя. Говорят, л'эрд Марон с генералом не разлей вода.

Меня передёрнуло от отвращения. Хотела посоветовать Эйрис умолкнуть, но ту уже понесло:

— А ещё, вполне вероятно, очень быстро овдовеешь.. Вообще удивительно, как генерал до сих пор жив. Ему ж бес знает когда перевалило за сотню. — Поняв, что немного отклонилась от насущной темы, Элея тряхнула головой и вдохновенно продолжила: — Ну так вот, станешь до безобразия богатой вдовушкой. Правда, придётся побороться за наследство с его бесчисленной роднёй. Сколько там у Аво бывших жён в анамнезе?

Понятное дело, Элея просто дурачилась, подшучивала надо мной. Она прекрасно понимала, что я, находясь в здравом уме и твёрдой памяти, ни за что не выйду за какого-то там старикашку. Пусть хоть сто раз генерала! Но её ироничные реплики заставили меня забеспокоиться. Рейн ведь стращал меня подобной перспективой, говорил, сколько у этого Аво власти.

Я-то думала, что всё, теперь абсолютно свободна. Сама смогу решать, с кем быть и с кем строить своё будущее. А оказалось, все эти недели, пока пребывала в счастливом неведенье, на меня велась охота.

— Сегодня же отошлю назад все его подношения!

Элея перестала улыбаться. Вмиг посерьёзнела и покачала головой.

— А вот этого делать не советую. Вернуть подарок — означает оскорбить радаманца. Ты же не хочешь обрести столь влиятельного врага? Таких людей лучше не злить.

— И что предлагаешь делать? — Опустившись на край стола рядом с подругой, расстроенно вздохнула. — Если продолжу принимать дары, это будет означать, что я одобряю его ухаживания. Элея, ты ведь ни с кем не помолвлена. Как тебе удаётся оставаться свободной?

Эйрис, в отличие от меня, никто ничем не одаривал. По крайней мере, на работе, у всех на виду. А Аво хитрец. Намеренно выставлял напоказ свои знаки внимания. Другими словами, помечал территорию.

Урод.

— Ну, во-первых, я не дочь второго после императора человека на планете. — Элея сочувствующе похлопала меня по плечу. — Пусть Ария и крохотный мир, но всё же.. Ты же как принцесса. Я столь высоким положением похвастаться не могу. Да и дар у меня средненький. Таким, как Аво, подавай только потомственных аристократок, из богатых и могущественных семей. Тем более ты у нас сильный Проводник. Женитьба на тебе повысит престиж его Дома.

Представила себя в храме Создателей рядом с замшелым стариком и почувствовала, как к горлу подкатывает горький комок. Кажется, меня сейчас вырвет.

— Хотя и ко мне пытались клеиться, — тем временем рассказывала подруга, задумчиво постукивая по столу аккуратными ноготками. — Не генералы, конечно. Рыбка помельче. Но всех их я ненавязчиво отшивала.

— И как же? Как мне ненавязчиво отшить Аво?!

На губах девушки расцвела коварная улыбка.

— Очень просто. Заведи себе любовника. Причём так, чтобы о нём сразу же пронюхала пресса. Желательно не какого-нибудь сопляка, а солидного такого мужчину. Красавца, по сравнению с которым Аво будет казаться жалкой развалиной. Хотя.. Он по сравнению со всеми таким выглядит, — Элея поднялась и принялась в ажиотаже мерить комнату шагами. — И чтобы вас почаще видели вместе. Ходите с ним по ресторанам, театрам.. В общем, постоянно мелькайте на публике.

Тогда генерал, если и не отступится окончательно, то хотя бы поумерит пыл. Да и другие «падальщики» поостерегутся нападать на недобитую дичь.

— Ну спасибо за такое образное сравнение! Приятно осознавать, что меня ещё всё-таки не добили!

Ответить язва не успела, хотя я видела, что очередная шуточка уже готова была сорваться с её языка. Но тут в дверях нарисовался Аник Кришон — наш всемогущий зам, по степени сволочизма и деспотизма ничем не уступавший Флару. Гаркнув на Элею, увёл её с собой.

А я осталась наедине со своими грустными мыслями.

— Заведи любовника, — перекривляла подругу.

Легко сказать! Как будто это так же просто, как щёлкнуть пальцами! Да и не хочется мне никаких отношений. Ни настоящих, ни фальшивых. Ещё и играть на публику.. Как-то всё это мерзко.