Страница 59 из 88
Мора покачала головой.
— Я не знаю как ты здесь очутилась. Происками темных сущностей или провидение светлых сил. Знаю лишь, что ты не первая, кто приходит из другого мира. И дороги обратно — нет.
Я разочарованно выдохнула, переварила. Слова Моры не вызвали у меня сомнений. Казалось, ответ на этот вопрос я и сама знала, с самого начала. Но не могла не спросить, крохотная часть меня все еще цеплялась за прошлую жизнь, слишком хорошо ее помнила.
— Так что за плата? — спросила я.
— Ты должна стать моей ученицей, — сказала Мора. — Принять знания и силу. Не сразу, постепенно. Но согласие нужно сейчас.
Я думала не долго. Секунду, может, две. Потому что выбор был очевиден.
Мне нужны местные знания. Не только ради Корвина. Если я стану полноценной хозяйкой замка Мерквуд, они пригодятся. Чтобы лечить людей не только от того, что знакомо мне, но и от незнакомых, магических недугов. Чтобы не быть вечно чужой.
— Хорошо, я согласна.
Мора усмехнулась.
— Тогда первое, что ты должна сделать — найди главный ингредиент той мази, которую так жаждешь заполучить. Сама, без моей помощи.
— Плесень? — уточнила я.
— Она самая. Иди, время не ждет.
Я уже собралась уходить, но вспомнила, что еще важного хотела спросить.
— Мора, — обратилась я, — вы чувствуете темную магию. Вы сожгли тот мешочек и сказали, что это поганая магия.
Она едва заметно кивнула, подтверждая мою догадку.
— У меня есть кузина. Фелисити. Я подозреваю ее во многих вещах. В том, что она подставила меня с тем запрещенным артефактом. В том, что она как-то связана с темной магией. Как ее разоблачить?
Мора посмотрела на меня. Щурилась долго, будто решала, стоит ли говорить.
— Приведи ее сюда, — сказала она наконец. — Или принеси вещь, которой она часто пользуется. Я посмотрю и скажу.
— А если она не пойдет?
— Тогда ищи вещь, — усмехнулась Мора.
Ответ Моры меня порадовал. Хоть здесь она дала прямой ответ.
— Спасибо, — сказала я. — Я приду. С вещью или с ней.
Мора не ответила. Отвернулась и пошла обратно в свою лачугу.
А я пошла обратно к замку. Надо было подумать как вывести кузину из замка, чтобы она не догадалась.
Я шла не спеша, обдумывая разговор с Морой.
Старуха оказалась хранительницей редких знаний и согласилась учить меня. Не ради денег или благодарности, а потому что ей некому больше передать то, что она знает.
Мне повезло или не повезло — время покажет.
Я вспомнила Рика. Он сидел на топчане, смущенный, раненый, но все равно милый и даже забавный. И полезный — мясо уже приносил. Стоит с ним дружить. И с его сородичами. Можно будет наладить бартер: я им лекарства, они мне — дичь, шкуры, может, еще что.
Особенно меня радовал просвет в деле с Фелисити. Ох уж эта темная кузина. Но теперь у меня есть способ проверить ее. И тогда, может быть, наконец пойму, что она задумала.
Оставалось решить сложную задачку — вылечить Корвина.
Если я справлюсь со всем этим, замок будет мой. Я получу ценные знания. И, возможно, даже смогу добиться справедливости для себя.
Наконец-то жизнь снова налаживалась. А перспективы и вовсе были многообещающими.
Я вышла из леса на дорогу и направилась к замку, башни которого уже возвышались над лесом.
Во дворе играла дочка Марты — Лиззи. Она бегала по брусчатке, раскинув руками, будто летела. Увидев меня, засмущалась и убежала к кухне.
На кухне было как всегда тепло и уютно. Марта стояла у котелка, помешивая что-то. Бенедикт крутился рядом, подавая то соль, то перец.
— Тушу косули надо готовить, пока не пропала, — объяснила Марта, увидев мой взгляд. — Делаем тушенку. Зальем горшки жиром, простоят не один месяц.
— Хорошо, — кивнула я.
Бенедикт довольно улыбался, ему явно нравилось, что на кухне кто-то командует, а он может просто помогать.
Фелисити заваривала чай с медом. Увидев меня, улыбнулась:
— Ты где пропадала?
— В лесу, травы искала, — ответила я и даже выдавила из себя улыбку.
Фелисити кивнула, но я заметила, как она внимательно на меня посмотрела. Ничего, скоро мы с ней поговорим по-другому.
Я подошла к столу и села, чувствуя приятную усталость в ногах после хождения по лесу.
Кларисса, видимо, отдыхала у себя — на кухне ее не было.
И судя по тому как Фелисити составляла на поднос чай, чашки на двоих, матушка ожидала кузину наверху.
Я подождала когда кузина скроется в коридоре и вновь заговорила с новой помощницей.
— Марта, — спросила я, — ты давно в этих местах живешь?
— Да с рождения, — ответила она, не оборачиваясь.
— Не слышала, в лесу раньше какие-нибудь стычки бывали? Ну, разбойники нападали, путников грабили? Или, может, зверь кого задрал?
Марта удивилась вопросу, но ответила:
— В лесу всякое бывает. Говорят, в прошлом году на тракте торговца ограбили. А так... не знаю.
— Его убили? Может перерезал горло? — ухватилась я за информацию.
— Да защитят нас светлые духи, хозяйка! — взмолилась Марта на мой кровожадный вопрос. — Жив здоров тот купец, его дровосеки потом нашли, да домой отправили
Я приуныла. Но тут же вспомнила кое-что важное для поисков “кровавых” мест.
— А когда война была, далеко ли проходили сражения?
Поле боя — чем не кровавое место? Вот только будет ли там сыро и темно?
— Так здесь и проходили бои, — Марта окинула рукой стены кухни.
А ведь я что-то такое слышала от полковника Гаррета, когда мы только приехали сюда.
Бенедикт засуетился, привлекая тем самым мое внимание. Его глазки забегали, он явно что-то знал по интересующей меня теме, но не решался сказать.
— Бенедикт, — повернулась я к нему. — Ты что-то хочешь сказать? Не стесняйся.
Он помялся, потом заговорил:
— В подземелье замка, хозяйка. Несколько лет назад... во время войны с драконами из Мглистых гор, — он понизил голос, — враги там казнили семью Мерквудов. Им как раз перерезали горло всем или отрубили головы… Я точно не знаю.
К горлу подступила тошнота.
— Прямо в замке? — уточнила я.
Бенедикт дерганно закивал. Как будто боялся говорить об этом.
У меня внутри все сжалось. Я не думала, что в этом замке кого-то жестоко убили. И уж точно не хотела знать подробности.
— Спасибо, — выдавила я и поднялась.
— Хозяйка, вы куда? — спросил Бенедикт. Хорошо, что ни ему, ни Марте не пришло в голову спрашивать, зачем я вообще этим интересовалась.
— К себе, отдохнуть.