Страница 69 из 106
А если с ним что-то случилось? Что-то плохое. Серьёзное.. Что, если я действительно больше никогда его не увижу?!
За время, проведённое во дворце, я так себя накрутила, что в ворота Кальдерока входила ни живая, ни мёртвая. Безумно хотелось наброситься на дежурных с вопросом: появлялся ли в академии наставник первогодок? Увы, у ворот сегодня дежурили не первогодки и даже не второкурсники, а двое выпускников, один из которых был закадычным дружком Стейрода. Да и другого я часто видела в компании этого зверя.
— Вернулась, — выплюнул Марти, оставшийся без своего любимого приятеля. Выплюнул в прямом смысле слова — плевок угодил мне на сапог.
Вот урод.
— Мы надеялись, что тебя уже кто-нибудь грохнул, Ноэро! — признался он с искренней ненавистью.
— Жаль расстраивать, Марти, но такого удовольствия я тебе не доставлю, — огрызнулась я.
А Бриан, разозлившись сильнее меня, подался к этому верблюду:
— Тебе от собственного яда не плохо? Может, стоит тебя почистить? Или скорее начистить.. Твою тупую рожу!
Кажется, за время лечения мой друг чересчур расслабился, забыл, что из себя представляют эти гады. А может, решил, что при стражниках, доставивших нас в академию, трогать не станут.
Понятное дело, что не станут! Сейчас. А потом могут и «слегка» потрепать.
И действительно, старшекурсники с опаской покосились в сторону чаровиков, не спешащих отбывать обратно, и напарник Марти рявкнул:
— Показывайте метки и проваливайте!
Осмотр занял пару секунд, после чего мы торопливо зашагали к замку. Во-первых, не терпелось увидеть ребят, во-вторых, оказаться от выпускников как можно дальше. Да и погода стояла отвратительная. Если по территории дворца гулять было одно удовольствие, то территорию Кальдерока хотелось пересечь как можно скорее, а после угнездиться возле зажжённого камина или где-нибудь возле печки. На кухне ведь не только тепло, но ещё и пахнет вкусно.
Вот тебе и весна.. Сыро, промозгло, непрекращающаяся морось слепит глаза и так и норовит забраться под ворот плаща.
— Не успели приехать, а мне уже хочется отсюда убраться, — мрачно высказался Бриан.
— Не обращай на идиотов внимания. Они из-за Стейрода злятся. Но сделать нам ничего не сделают. Побоятся.
— Достали, — ещё тише буркнул приятель.
Пока поднимались наверх, я не переставала осматриваться. До рези в глазах вглядывалась в полумрак, вслушивалась в малейший звук, надеясь, что вот сейчас замечу генерала. Узнаю его твёрдую, уверенную походку, поймаю взгляд внимательных серых глаз. Увижу его улыбку и сама захочу в ответ улыбнуться. Выдохну облегчённо и втайне порадуюсь, что с ним всё в порядке.
Увы, коридоры Кальдерока были такими же, какими мы их покидали: тёмными, холодными, а главное — пустыми. Чуда не случилось, я так и не увидела Вейнанда. Да и в принципе знакомые лица не мелькали.
Ребят в комнатах тоже не оказалось.
— Может, они ещё в городе? — предположила, стаскивая с себя холодный, влажный от дождя плащ. — Не торчать же им в воскресенье вечером в академии.
Бриан неуверенно пожал плечами и заметил:
— В столовую идти ещё рано.
— Тогда предлагаю в библиотеку. Мне срочно нужно большое мягкое кресло возле большого камина.
— Я бы тоже с удовольствием погрелся, — согласился Бриан.
Оставив верхнюю одежду в его комнате, отправились в библиотеку, встретившую нас, как и весь замок, сонной тишиной и полумраком. Лишь за дальним, мягко освещённым столом, обнаружилась возбуждённо переговаривающаяся компания: Лоунард, Нейл, Ронан и, как ни удивительно, мой брат. Что самое странное, болтали они не о девицах из борделя, а спорили, какой из способов погружения в транс наиболее действенный. На столе перед кадетами лежали раскрытые учебники и — о чудо! — конспекты.
— Сегодня точно воскресенье? — пробормотал Бриан и ринулся к новоиспечённым зубрилам. — Вы, часом, не заболели? — добавил он уже громко, и ребята одновременно подняли головы.
Подняли и застыли, глядя на нас с таким видом, словно мы были по меньшей мере призраками или того хлеще — восставшими из могил мертвецами.
— Лайра? — Брат хлопнул глазами и неловко поднялся.
Я кивнула, улыбнулась, а в следующую секунду он подскочил ко мне и.. крепко обнял. Так, как, наверное, не обнимал никогда. Словно желая задушить, а может, удостовериться, что я действительно его сестра, девушка из плоти и крови, а не то самое привидение из могилы.
— Где ты пропадала? — выдохнул он мне на ухо и ещё тише добавил: — Я.. волновался.
Чуть слышное признание разлилось по сердцу живительным бальзамом.
Отстранившись, мягко проговорила:
— Со мной случилось то же самое, что и с Брианом.
Брат хмуро кивнул:
— Знаю. Вот только выяснил не сразу.. Эшвар, пернатая зараза, поначалу вообще на зов не откликался. Думал, ты вернёшься через несколько дней, максимум — неделю, но ты не возвращалась. А это чудовище..
Кажется, Рифер выругался в мыслях. Ну или в сердцах проклял нашего фамильяра.
— Только когда тебя привезли во дворец, он изволил явиться, но и то толком ничего не объяснил. Сказал, что жива, и снова пропал. Негодяй!
— Лишь получив письмо от Бриана, мы смогли немного выдохнуть, — подал голос Ронан.
Друзья обступили нас и стали расспрашивать о последних днях, а ещё оглядывали так, словно проверяли, не пропустили ли придворные животворцы какую-нибудь царапину или рану. Только минут через десять, когда мы в сотый раз повторили, что чувствуем себя превосходно, а чаровика, пытавшегося нас уничтожить, уже нет в живых, они немного успокоились. Но до самого вечера не отходили от нас ни на шаг, меня даже провожали всем скопом до комнаты, и что-то мне подсказывало, что завтра утром я обязательно встречу кого-нибудь из этой четвёрки в коридоре.
Безнадёжные.
Улучив момент, когда ребята были увлечены рассказом Бриана о вероломной императрице, осторожно спросила у Рифера:
— А что с генералом? Он в академии.. не появлялся?
Брат, помрачнев, покачал головой:
— Как вы уехали, его начал замещать полковник Клерт. Ну и.. до сих пор замещает.
Наверное, в тот момент выражение лица у меня было ну очень говорящим, потому что Рифер напряжённо выронил:
— Он не вернулся с вами?
Я неуверенно пожала плечами:
— Он был с нами в плавании, это я точно помню. В те моменты, когда приходила в себя, Вейнанд.. генерал.. всегда был рядом. Но после того как очнулась во дворце, больше его не видела.