Королева отступает последней

— Осторожнее! — процедил Стерден, когда какой-то мальчишка толкнул его, пытаясь пробраться вперёд, да ещё и, кажется, наступил на ногу.

Оборотник зло оскалился, но под предупреждающим взглядом Горна был вынужден притихнуть.

— Всё в порядке, — успокаивающе произнёс Рейдмар. — Время ещё есть. Мы никуда не опаздываем.

Что-то буркнув себе под нос, Стерден отвернулся. Я же вонзилась ногтями в ладони в надежде, что боль поможет взбодриться, и поймала взгляд Вейнанда, как будто спрашивающий, как я. Так и хотелось ответить: «Ещё не умерла», но вместо этого кивнула ему и всё-таки заставила себя улыбнуться.

Первый день весны во Флаосе выдался очень тёплым, шумным, ярким. Столица звучала смехом, звенела капелью, пестрела гирляндами. Солнце светило так ярко, что приходилось жмуриться или прижимать ко лбу руку, чтобы хоть как-то защитить глаза от ослепительного света. Небо чистое, голубое — без единого облачка. Казалось, сама природа радуется этой свадьбе, благословляет счастливую пару. Чем больше я об этом думала, тем сложнее давался мне каждый шаг, каждое движение.

И тем не менее я не повернула назад, не сдалась. Где-то спустя час мы вышли к храму, наподобие айсбергу покачивающемуся на волнах людского океана. Нет, храм, конечно, не качался. Хотя.. Не берусь судить — лично у меня в глазах он как будто двигался, а стоило нам с неимоверными усилиями подобраться к его ступеням, как величественные колонны, подпирающие треугольные своды, начали множиться. Моргнула несколько раз, тряхнула головой и почувствовала, как Горн тянет меня вперёд.

К ступеням и наверх, умело пробираясь сквозь заслон из людей.

Главная особенность флаоских храмов — у них нет стен, а значит, нет и дверей. Храм Мэиты представлял собой огромную прямоугольную площадку, огороженную по всему периметру мраморными колоннами и увенчанную стрельчатыми сводами. Ни тебе удобных сидений, ни хотя бы банальных скамеек, какие имеются даже в самых захолустных храмах Эргандара. Алтарь располагался в самом центре, и свод под ним разбегался в разные стороны мозаичной крошкой, преломляя свет на множество оттенков. В этой радуге света и должны были во время ритуала стоять жених с невестой, а нам следовало подойти к алтарю как можно ближе.

У Горна будет всего несколько мгновений, чтобы оказаться рядом с генералом-протектором и ударить его ядовитым стилетом. Рейдмар заверил, что Холланд не будет мучиться, умрёт мгновенно, но легче от этого не становилось. Лично я мучилась.

Лучше бы вообще не спрашивала, как он будет действовать! Лучше бы не знала..

— Да подвинься же! — не сдержавшись, процедил на флаоском военный, обращаясь к кому-то из плотно обступившей нас толпы.

И мы сделали очередной рывок вперёд. За ним ещё и ещё, пока наконец не остановились. Не в первых рядах — это было бы слишком рискованно, но достаточно близко, чтобы..

Чтобы вскоре стать убийцами.

Остальные из нашей команды рассредоточились по храму. Мне очень хотелось обернуться, отыскать взглядом Вейнанда, но, во-первых, это было бы очередное проявление слабости. Во-вторых, я боялась, что от лишних движений головокружение станет ещё сильнее. Упасть не упаду — здесь падать было просто некуда, но хуже почувствую себя однозначно.

Поэтому сосредоточилась на алтаре и омывавших его мозаичных бликах света.

Удивительно, но знать здесь смешалась с простыми горожанами. Справа от меня стояла в пух и прах разодетая пара, а спереди, вертя головой по сторонам, переминалась с ноги на ногу девушка в потёртой, изношенной пелерине. Я слышала что-то насчёт того, что Холланд считал разделение на классы пережитком прошлого и радел за единство, но и подумать не могла, что на собственную свадьбу он пригласит весь Флаос. Интересно, в королевский дворец тоже поедут всем скопом?

Тут же напомнила себе, что не будет никакого пиршества ни во дворце, ни на улицах города. Нигде.

Только траур..

Военных в чёрной с золотой отделкой униформе тоже было немало. Плотными шеренгами они обступили проход к алтарю, хищными воронами мелькали в толпе. Того и гляди нас заметят, раскроют! Почувствую, поймут, что мы задумали.

Словно угадав мои мысли, Рейдмар чуть слышно выговорил:

— Всё будет хорошо. Всё идёт по плану.

— Уверен, что сумеешь прорваться? — едва шевельнула я губами, имея в виду стену из «чёрных» стражников.

— Дай мне полминуты, чтобы подобраться к алтарю, и ещё столько же, чтобы скрыться. — Он весело мне подмигнул. — Мы ведь тренировались, так что справимся!

Если всё пойдёт, как задумано, если я сумею замедлить время, ни стража, ни другие чаровики не смогут противостоять Горну. Да, почувствуют хроновую магию, да, поймут, что-то случилось, но к тому времени, как разберутся, мы уже затеряемся в толпе, а внимание всех будет приковано к умирающему генералу.

По крайней мере, первые минуты. А больше нам и не надо.

— Начинается, — шепнул Рейдмар, вскидывая взгляд.

Толпа задвигалась, зашумела, приветствуя Холланда и его невесту. Приподнявшись на носочках, я попыталась разглядеть хотя бы что-то, но не увидела ничего, кроме голов в шляпах или пышных причёсках.

Джаровы горы из буклей..

Охнула, когда шейр сбоку решил захлопать в ладоши и в попытке это сделать от души двинул мне локтем в рёбра. В глазах потемнело, так что я перестала даже видеть горы из буклей. Попробовала вздохнуть и почувствовала, как воздух, врывающийся в лёгкие, обжигает болью, словно я вдыхала бушующее пламя.

Как же мне плохо. Как же..

— Вот они.. Вот! — зашептались совсем близко, со всех сторон, и я наконец увидела степенно плывущую к алтарю пару, а также сопровождающих их гостей и стражу.

В отличие от чёрных мундиров военных, Холланд, как и его невеста, был одет во всё белое. Белоснежный мундир с золотой перевязью.. Совсем как у Вейнанда в мой первый бал в Эргандаре.. Они могли бы быть ровесниками — генерал-протектор выглядел очень молодо. Только в отличие от Эскорна, был смуглым, с тёмными курчавыми волосами. А ещё он.. улыбался. Широко, искренне, радостно.

Наверное, это был один из самых счастливых дней в его жизни.

Лицо избранницы Холланда пряталось под воздушной вуалью, вместе с шелками и кружевами окутывающей её тонкую, изящную фигуру. Девушка двигалась плавно, как будто не шла, а плыла. Хрупкая, миниатюрная, она едва доставала своему жениху до плеча и по сравнению с ним, высоким и статным, казалась нежной феей или нимфой из старых сказок.

— Когда обряд начнётся, — напомнил Горн, и я кивнула.