Страница 1 из 36
Пролог
Артемий
Я вошел в зал последним и специально громко хлопнул дверью, чтобы все сразу поняли —
настроение у меня так себе и разговаривать со мной сегодня лучше аккуратно. Не помогло.
Старшие уже сидели за длинным столом, разложили свои папки, планшеты, кто-то даже очки
нацепил, будто мы не клан медведей, а совет директоров какой-нибудь корпорации. Хотя, если
подумать, мы и есть корпорация, только с шерстью, когтями и очень плохим характером, когда
нас начинают учить жить.
— Артемий, — первым подал голос Захар Игнатьевич, самый старший из всех, сухой, как коряга,
и такой же упрямый. — Сядь.
— Мне и стоя нормально, — ответил я, но все же прошел к столу и сел, откинувшись на спинку
стула. — Давайте сразу к делу. У меня через час встреча.
— У тебя через час всегда встреча, — проворчал Матвей. — А у клана через десять лет может
не быть альфы.
— Альфа у вас перед глазами, — я постучал пальцами по столу. — Живой, здоровый, работает.
Какие проблемы?
Они переглянулись, и я уже понял, к чему все идет. Этот разговор поднимали последние два
года с завидной регулярностью, и каждый раз я надеялся, что сегодня будет что-то новое. Но
нет, у старших с фантазией не очень.
— Тебе нужна жена, — спокойно сказал Захар Игнатьевич.
— Мы опять идем по этому кругу? — я усмехнулся и покачал головой. — Может, вы мне список
составите? Когда вставать, что есть, во сколько спать ложиться.
— Не ерничай, — резко ответил Матвей. — Речь не о твоем режиме. Речь о наследнике.
— Речь все время об этом, — я посмотрел на каждого по очереди. — Я в курсе. Я не глупый.
— Тогда почему до сих пор один? — тихо спросил Савелий, и вот он как раз говорил без
наезда, просто спрашивал, но меня это все равно задело.
Я пожал плечами.
— Потому что не встретил ту, с кем захочу жить.
— Ты альфа, — сказал Захар Игнатьевич. — У альфы не всегда есть роскошь ждать.
— Это не роскошь, — я наклонился вперед и уперся локтями в стол. — Это моя жизнь.
— Это жизнь клана, — поправил он. — Ты не просто мужчина. Ты глава. За тобой люди. За тобой
территория. За тобой будущее. Медведю нельзя быть одному, Артемий.
Я провел рукой по бороде, чувствуя, как внутри начинает подниматься раздражение. Потому что
я понимал — они по-своему правы. Но принимать их правоту не хотелось.
— И что вы предлагаете? — спросил я. — Найти первую попавшуюся медведицу и сделать вид, что
мы счастливы?
— Не первую попавшуюся, — спокойно сказал Савелий. — Мы нашли агентство.
Я даже не сразу понял, что он сказал.
— Что вы нашли?
— Агентство, — повторил он. — Брачное. Для оборотней. Там подбирают женщин по параметрам.
Здоровье, характер, совместимость…
Я откинулся на спинку стула и посмотрел в потолок.
— Вы это сейчас серьезно?
— Абсолютно, — ответил Матвей. — Многие уже так делают. Волки, лисы, даже кошачьи.
— Я не «многие», — я снова посмотрел на них. — Я не буду выбирать жену по каталогу.
— Это не каталог, — начал Захар Игнатьевич.
— Это каталог, — перебил я. — Фото, анкета, параметры. Рост, вес, цвет глаз. Удобно. Можно
еще отзывы почитать.
— Артемий, — он посмотрел на меня очень внимательно. — Ты можешь сколько угодно злиться, но
время идет. Через несколько лет будет поздно.
— Мне тридцать пять, не девяносто, еще ничего не поздно, — ответил я.
— Для человека — нет, — спокойно сказал он. — Для альфы — да.
Я сжал челюсть и на несколько секунд замолчал. Внутри медведь заворчал, недовольно, тяжело,
как всегда, когда меня загоняли в угол. Он не любил, когда на него давят. Я тоже.
— Я не буду жениться без истинной, — сказал я наконец.
— А если твоя истинная — человек? — спросил Савелий.
Я хмыкнул.
— Тогда вообще весело будет.
— В этом агентстве есть и люди, — тихо сказал он.
Я посмотрел на него.
— Вы уже все решили, да?
— Мы ничего не решили за тебя, — ответил Захар Игнатьевич. — Мы нашли вариант. Решать тебе.
— И если я скажу нет?
— Тогда мы будем возвращаться к этому разговору снова и снова, — спокойно сказал Матвей. —
Потому что это наш долг.
Я провел рукой по лицу и выдохнул. Они не отстанут. Я это видел по их лицам. Упрямые,
старые медведи, которые умеют ждать. Они меня переждут, если надо.
— Что за агентство? — спросил я.
Матвей сразу подвинул ко мне папку.
— Вот. Здесь информация. Контакты. Условия.
Я открыл папку, пролистал пару страниц. Серьезная контора, судя по всему. Договоры,
гарантии, медицинские проверки, юридическое сопровождение. Все по-взрослому.
— И что, — я усмехнулся, — я просто прихожу и говорю: «Здравствуйте, дайте мне жену,
пожалуйста»?
— Примерно так, — спокойно ответил Савелий.
— Замечательно, — пробормотал я.
Я закрыл папку и постучал по ней пальцами.
— Ладно, — сказал я. — Я посмотрю.
Матвей прищурился.
— Посмотришь — это значит что?
— Это значит, что я посмотрю, — ответил я. — Анкеты. Фото. Не знаю. Посмотрю.
— И все? — спросил он.
— А вы что хотите? — я посмотрел на него. — Чтобы я прямо сейчас выбрал женщину и поехал в
загс?
— Мы хотим, чтобы ты перестал тянуть, — тихо сказал Захар Игнатьевич.
Я взял папку и встал.
— Я сказал, что посмотрю. Этого достаточно на сегодня?
Они переглянулись, и Захар Игнатьевич кивнул.
— Достаточно.
Я уже развернулся к двери, когда он добавил:
— Артемий.
Я обернулся.
— Что?
— Иногда судьба приходит не так, как мы ее ждем.
— Иногда судьбе лучше не опаздывать, — ответил я и вышел.
***
Вечером я сидел у себя в кабинете, открыл папку и долго на нее смотрел.
— Ну давай, — пробормотал я. — Посмотрим, кого мне там нашли.
Я открыл первую анкету. Фото, данные, образование, здоровье, характер. Все идеально. Я
перелистнул.
Вторая. Третья. Четвертая.
Красивые. Ухоженные. С идеальными улыбками и правильными словами в анкете. «Спокойная»,
«уравновешенная», «люблю детей», «мечтаю о семье». Все правильно. Все как надо.
И ни одна меня не зацепила.
Я уже хотел закрыть папку, когда перевернул еще одну страницу и замер.
С фотографии на меня смотрела рыжая девушка. Пышная, с кудрями, в каком-то простом платье,