Страница 60 из 82
Холодные щупальца поползли по моей спине. Это был провал? Второго шанса больше никогда не будет.
И вдруг Гуань Юньси замер и уронил палочки для еды, которые со стуком покатились за край золотого блюда. Он поднёс руку к горлу и нервно оттянул воротник халата — ему было душно.
— Министр Гуань, — Фань обеспокоенно посмотрел на соседа. — Вам нехорошо?
— Мне хорошо. Мне прекрасно, Фань! Мне наконец-то так хорошо и так легко! Я так себя никогда не чувствовал! — заговорил Гуань Юньси слишком громко.
Он встал и его качнуло. Тогда Император обратил на это внимание.
— Министр Гуань, — голос Императора был спокоен. — Вы пьяны.
— Пьян? О нет, Ваше Величество, я трезв! Впервые я полностью трезв! Вино — это вода. А вот власть... власть — это вино!
Музыка смолкла. Сотни глаз устремились на Гуань Юньси.
— Сядь. Ты бредишь, — Фань лихорадочно схватил его, пытаясь силой усадить на место.
— Не трогай меня, старый вор! Мне противны твои руки, которыми ты берёшь мои взятки!
— Взятки? О чем ты говоришь? — Император подался вперед.
Гуань Юньси вышел в самый центр зала и раскинул руки, словно хотел обнять весь мир.
— О взятках! О золоте! О контрабанде соли в рулонах шелка! — кричал он восторженно. — Ваше Величество, вы думаете, эти дворцы строятся на налоги? Они строятся на крови и лжи! Я украл половину бюджета провинции Цзяннань, чтобы купить этот пост! Я подделал отчеты о наводнении! Я утопил деревни, чтобы скрыть недостачу! И это было гениально!
Шу Цзыжань, стоявший в тени трона, едва заметно улыбался. Ему нравилось то, что он видел.
— Стража! Взять безумца! — рявкнул Император с побагровевшим лицом.
— Безумца? — Гуань Юньси захохотал. — Я не безумец! Я — гений! Я прошёл по головам и объявил свою невесту сумасшедшей, чтобы от нее избавиться! Я сам желал ее убить, ведь она мне мешала!
Его слова прозвучали под сводами дворца, как удар огромного гонга.
Я вжалась в колонну, и слёзы потоком потекли по моим щекам. Он никогда не узнает, что на самом деле уже убил меня в прошлой жизни. Но я была рада, что он признался в том, что сделал в этот раз.
— Она всё делала за меня! И отдала мне всё! А я... я хотел убить её, как собаку! — надрывался он. — Всё ради власти, потому что власть — единственное, что имеет значение! Власть слаще любви и слаще жизни! Смотрите на меня, я Гуань Юньси, я убийца и вор, я ваш лучший министр! Разве это не смешно? Разве вся эта империя — не одна большая ложь?!
Гвардейцы схватили его. Сичэнь был первым.
— Ты пойдёшь под стражу, Гуань Юньси! За государственную измену! И за свой подлый поступок со своей невестой! — Цзи Сичэнь жестко прижал Гуань Юньси к полу.
— Я признаюсь! Я во всем признаюсь! Запишите это, и пусть история запомнит меня как величайшего злодея!
Его уволокли, но его безумные крики ещё долго разносились по коридорам дворца. В зале воцарилась тишина. Император медленно поднялся с трона.
— Очистить зал. Всех вон. Гуань Юньси — под стражу и начать полное расследование! Тайная канцелярия… Цзи Сичэнь!
Сичэнь повернулся к императору и преклонил колено.
— Я здесь, Ваше Величество.
— Ты был прав, и твои подозрения подтвердились. Не знаю, что на него нашло, но он сам раскрыл все свои преступления. Я возвращаю тебе звания и полномочия. Вычисти эту грязь и выжги каленым железом.
— Слушаюсь и повинуюсь.
Гости в страхе начали покидать зал. Всё наконец было кончено. Гуань Юньси признался сам, и теперь его ждёт самая страшная казнь. И всё это благодаря Шу Цзыжаню.
Вдруг я почувствовала, как чья-то рука легла мне на плечо. Я вздрогнула и обернулась. Это был как раз Шу.
— Это было превосходно. Ты отлично справилась со своей работой. Это было красиво.
— Это было страшно, — выдохнула я.
— Истина всегда страшна. Идём, тебе теперь нельзя здесь оставаться. Скоро отсюда всех прогонят.
Он потянул меня к выходу, но я стояла, ища глазами Сичэня. Он стоял в центре зала, окружённый своими людьми, и раздавал приказы. Словно почувствовав мой взгляд, Цзи Сичэнь повернулся, посмотрел в сторону моей колонны и царящий повсюду хаос. Наши взгляды встретились, и я увидела в его глазах торжество победителя и облегчение.
Я позволила Шу увести меня в темноту коридоров. Мы вышли в сад. Ночной воздух ударил в лицо, остужая горячую кожу.
— Он мёртв. Даже если его казнят всего лишь через месяц, для всех он уже мёртв, потому что обманул всех, — произнёс Шу Цзыжань. — Ты получила свою месть. Чувствуешь теперь облегчение?
— Я чувствую всего лишь пустоту.
— Это нормально. Месть не должна никого питать. Теперь тебе нужно найти новую цель, чтобы жить.
— Да, ты прав. У меня есть цель. Всего лишь просто жить.
— Жизнь — сложная штука, Юйлань, особенно когда ты должна её безумному лекарю.
— Ты прав. Я тебе очень благодарна, ведь с твоей помощью всё закончилось очень быстро. Выходит, я должна тебе что-то ещё.
— Верно. Но я возьму с тебя долг не сегодня. Сегодня наслаждайся победой и иди к своему Тёмному Принцу. Скорее всего, он уже ждёт тебя внизу, в повозке. Или же ты подождёшь его.
Я кивнула и побежала вниз. Теперь я была свободна от прошлого, и меня ждало новое будущее.