Страница 30 из 60
Глава 9
Раньше я думала, как дядя, едва взглянув на мага, догадывался, какой силой тот владет. Теперь я сама определила, что передо мной стоит ищейка, когда вошла в кабинет начальника тюрьмы. Невысокого роста, крепкий на вид мужчина поднялся из-за письменного стола. Пронзительный взгляд серых глаз внимательно осмотрел меня, и я невольно сравнила его со взглядом эрла Хардмана в нашу первую встречу: так могут смотреть только ищейки. Нос с горбинкой придавал эрлу хищное выражение лица, и я ни за что бы не решилась войти в кабинет, если бы не сыщик, с ним было не страшно. Тонкие губы начальника тюрьмы растянулись в приветливой улыбке, когда он посмотрел на эрла Хардмана. Она преобразила его, смягчила жесткую складку у рта.
— Генри, каким ветром тебя занесло в Алькатрас? – эрл шагнул к сыщику и протянул руку. Мужчины обменялись крепкими рукопожатиями.
— Расследую странное убийство. Позволь познакомить тебя с эрлитой Вуд, она моя клиентка, – представил меня эрл Хардман.
— Здравствуйте, – от волнения мой голос стал тонким, и я пискнула как мышка.
— Эрл Натан Митч к вашим услугам, – представился начальник тюрьмы. – Присаживайтесь, пожалуйста. Кофе будете?
Я кивнула, и эрл Митч распорядился по телефону, чтобы принесли кофе для гостей. Пока мужчины тихо переговаривались ни о чем, я разглядывала кабинет. Два шкафа, забитые папками с документами, в углу сейф с мой рост, письменный стол, за которым сидел эрл Митч, и два крепких стула для посетителей. Длинное, узкое решетчатое окно не позволяло солнечным лучам хорошо освещать комнату, поэтому под потолком парили два небольших светящихся шара. Тепло шло от камина, где тихо потрескивали дрова, а черные стены не давали забыть, что ты находишься в Алькатрасе.
Худощавый молоденький охранник принес черный кофе, сахар и пачку печенья. Когда каждый взял по чашке, эрл Хардман произнес:
— Я видел след в камере заключенного Джерси, уверен, ты тоже, – эрл Митч взглянул на меня, и сыщик добавил: – С эрлитой Вуд у нас заключен договор, поэтому при ней можно обсудить все. Арестованный Джерси убил дядю моей клиентки, эрла Фейбера.
— Примите мои соболезнования, эрлита Вуд, я знал вашего дядю. Перси был талантливым зельеваром, – склонил голову в знак уважения начальник тюрьмы. – Не знаю, какие у вас появились причины нанять сыщика, но ищейки Департамента подтвердили, что убийство совершил заключенный Джерси.
— Я тоже это подтверждаю, но есть сомнения, которые рождают вопросы. Мы прибыли в Алькатрас не просто так, а чтобы поговорить с убийцей. Оказывается, в твоей тюрьме орудует демон, – спокойно сказал эрл Хардман. Он продолжал пить кофе, в то время как я замерла и уставилась на сыщика. Он даже не посмотрел в мою сторону, продолжая сверлить взглядом начальника тюрьмы. Эрл Митч выдал свое волнение, когда резко поставил чашку на блюдце, и звонкий звук прокатился по кабинету.
— Говори тише, Генри, я не хочу лишних разговоров, – процедил сквозь зубы эрл Митч.
— Они уже начались, Натан, и уверен, скоро сюда прибудут ищейки из Министерства. Ты в курсе, что Алькатрас посетила эрлита Грейс?
— Конечно, я сам выписывал ей пропуск и даже знаю, что она искала. Я сам разыскивал проход, Генри, и безрезультатно.
— Эрл Хардман, скажите, что происходит? – тихо спросила я, воспользовавшись молчанием мужчин. В голове не укладывалось. Демон. Но как он смог пробраться в наш мир? Я слышала, что в мире духов маг может встретить кого угодно. В Академии мельком упоминали демонов, но не заостряли на них внимание, мол, когда вы отправитесь в мир духов, то будете настолько сильными магами, что демоны будут вам не страшны. Выходит.. в камере убийцы я видела.. демона. Неужели легенда о несчастной Виктории – правда?
— Помните, я вам рассказывал легенду? – спросил эрл Хардман и я кивнула, давая понять, что не забыла. – Так вот, несчастная Виктория мечтала отомстить герцогу и сила ее желания оказалась настолько сильна, что открылся проход и в наш мир пробрался демон. Чем он сейчас занимается, вы видели.
— И как.. его.. остановить? – я осторожно поставила чашку, желание пить кофе пропало.
— Всего лишь закрыть проход, – усмехнулся сыщик, взирая на начальника тюрьмы, который буравил эрла Хардмана мрачным взором.
— Не смотри так, Натан. Я тебе не враг, расскажи, когда все началось и где. Кто знает, может, мой свежий взгляд поможет определить местоположение прохода.
— Нам все равно не справиться без портальщика, – вздохнул эрл Митч. Он откинулся на спинку кресла, нахмурился и, глядя на огонь в камине, заговорил: – Это началось еще до моего назначения в Алькатрас. Каждые пять лет, в апреле умирал один заключенный. Потом сроки стали сокращаться, и последние три года смерти происходят каждый апрель, а за текущие полгода «сошли с ума» четверо заключенных. Я понял, что творится что-то странное, когда только приступил к работе в тюрьме. Пытался найти проход, писал в Министерство, и они присылали портальщиков, ищеек, но маги лишь пожимали плечами. На бумаге заключенные сходили с ума и совершали самоубийства, а на деле действовал демон. Может, его аппетиты стали расти, я не знаю, но смерти участились. Эрлита Грейс приехала по моей просьбе. Министерство не заинтересовано, чтобы в массы проникла информация о демонах, мне дали ясно понять: если я не справлюсь, то буду уволен.
— Неожиданно, – удивленно приподнял правую бровь эрл Хардман. – Ты поставил в известность руководство о проблеме, и ты же виноват, что ее не решил.
— Они сказали: «Слабый маг недостоин занимать такое место». Будто я здесь прохлаждаюсь, а не работаю, – эрл Митч раздраженно стукнул по столу кулаком.
— Вызывай эрлиту Грейс, я не уеду из Алькатраса, пока не найду проход, – неожиданно жестко сказал сыщик. Я взглянула на эрла Хардмана, чтобы напомнить ему о причине нашего приезда в тюрьму и что пора возвращаться в Дарвел, чтобы поговорить с эрлой Дарем, изучить журнал с заказами. Мы просто не могли задерживаться в Алькатрасе. Пусть разбирается Министерство, находит проход и ловит демона. Я наняла эрла Хардмана, чтобы он расследовал убийство дяди, а не отвлекался на заключенных. Все мои мысли сыщик прочитал в один миг, едва наши взгляды встретились, и прежде чем я их озвучила, ищейка произнес: – Я не могу просто так уйти и дать демону убивать дальше. Однажды я ушел..
Казалось, черные глаза не могут стать еще темнее. Я увидела столько боли и тоски, что возникло желание обнять сыщика, подарить ему свое тепло.