Страница 26 из 76
Утром мы сложили мои вещи и документы. Бирюков оставался в Хабаровке ждать оформления перевода.
— Через несколько дней буду, — пообещал он. — А ты готовь хлеб-соль да зазнобу мне пригляди, погрудастее.
Мы пожали руки.
На пристань отправились порознь. Я шел как Андрей Громов, а Семен сопровождал издали в облике проводника Бирюка. Возле сходней он растворился среди грузчиков.
«Сунгача» отошла в первой половине дня.
Пароход шел по Уссури, останавливаясь у станиц и небольших пристаней. Я устроился возле борта и не выпускал из виду свое имущество, уложенное под брезентом.
В Венюковой у пристани встретил братьев Архиповых.
Старший, Ермолай, сперва меня не узнал. Сказал, что я сильно исхудал, потом улыбнулся и снова стиснул до хруста в ребрах. Дмитрий хлопнул по плечу.
— Вернулся все-таки! А мы думали, тебя в Хабаровке до ледостава продержат.
— Разобрались.
— Выходит, чист перед законом? А то тут про тебя всякого наговорили.
— Аки агнец Божий. Даже бумагу о том выдали.
Они расспросили о следствии и Лончаково, предложили помощь, если понадобится.
Я вспомнил про капкан и достал его из багажа.
— Вот, братцы. Отдарок за душевный прием.
Ермолай взвел пружину, осмотрел стальную дугу и осторожно спустил механизм палкой. Капкан клацнул так, что Дмитрий уважительно присвистнул.
— Ньюхаус, — сказал старший. — Добрая вещь.
Братья переглянулись.
— Такие в обычных лавках почти не найдешь, — заметил Дмитрий. — Их чаще контрабандисты с китайской стороны таскают. Где выменял, Андрей?
— История долгая. Как-нибудь расскажу.
— Ты с ними осторожнее. Контрабандистов на Уссури становится все больше. Раньше чай, опиум, ткани да капканы возили. Теперь все чаще оружие. И злые стали: чуть что, за стволы хватаются. Устали мы гонять этих супостатов.
— В Хабаровке слышал похожее.
— Это пока начало, — мрачно сказал Ермолай. — Мнится мне.
Я попрощался с братьями и вернулся на борт. «Сунгача» снова вышла на просторы Уссури.
К вечеру впереди показался лесистый мыс. Я узнал изгиб берега, темную полосу тракта, а затем увидел крыши куреней Лончаково.