Страница 36 из 157
— Их такими и привезли? Как будто не заряжены вовсе, — я постаралась добавить в голос побольше удивления, как бы невольно коснувшись одного из артефактов, ощущая его холодную, чуть шершавую поверхность.
— Верно, — кивнул Вовка, и растерянность в его глазах сменилась восхищением моей наблюдательностью. — Советник Лебедев сказал, что хватит примерно на месяц, а может и больше, а потом приедет специальный человек и зарядит артефакты.
Мастерская вспыхнет через месяц и два дня. Могли их зарядить так, чтобы хватило именно до пятнадцатого ноября, а потом с легкостью совершить поджог? Или это просто совпадение?
— Почему же сразу полностью не зарядили? Как папа это допустил? — я продолжала играть роль обеспокоенной барышни, а сама застыла в ожидании ответа. Мои руки невольно сжались в кулаки, выдавая внутреннее напряжение. И едва сдержала усмешку, услышав:
— Павел Русланович сказал — не успели. Император потребовал срочно обеспечить безопасность всем мастерам, кто изъявил желание.
Сомнение даже не мелькнуло в честных глазах Вовки. Он верил Лебедеву. А почему нет? Разве можно было не доверять тому, кто возглавлял техническое общество?
— Вовка, можно тебя кое о чем попросить? — Я взглянула на мальчишку, который был младше меня всего на два года. Мои глаза внимательно изучали его лицо, пытаясь уловить малейшие признаки сомнения или неуверенности. Подмастерью я могла доверять. Они с Григорием Львовичем, там, в другой жизни, открыли новую мастерскую и часто приходили на ужин уже после того, как меня перестали приглашать в другие дома.
— Конечно, Алиса Арсеньевна, — взволнованно ответил Вовка, и его щеки запылали сильнее. Он выпрямился, стараясь казаться взрослее и серьезнее.
— Понаблюдай за защитными артефактами. Если они начнут гаснуть.. быстрее, чем нужно, то позови меня.
— Хорошо, — пожал плечами подмастерье, преданно взглянув на меня. Он не подведет. Я знала.
Больше делать в мастерской было нечего. Пора было возвращаться домой на обед, а после.. отец снова уедет в мастерскую, а я осмотрю его кабинет.
* * *
Княгиня Марина Алексеевна Орлова отложила вилку, съев последний кусочек шоколадного пирожного, и откинулась на спинку кресла, с удовольствием вдыхая аромат чая с земляникой. Пахло лесом и солнцем. Детством. Как все было просто тогда.. Мир делился на белое и черное, а сейчас — столько оттенков серого. И нельзя просчитаться, сделать ошибку, иначе магия, которую так трепетно сохранял Орден в артефактах, развеется навсегда.
— Говори, — наконец соизволила произнести княгиня, устремив взгляд в окно, за которым начинался дождь. Нависшие тучи казались предзнаменованием грядущих событий. «Все будет непросто!» — невольно подумала Марина Алексеевна.
— ..всего в списке, который удалось достать нашим лазутчикам, двадцать мастеров. Они разбросаны по всей империи, — деловито докладывал Лебедев. — Горский представляет наибольшую опасность, я увидел это по его чертежам, которые он показывал императору. К тому же я с ним уже работал, это умный..
— Ты повторяешься, — раздраженно прервала княгиня. — Дальше.
В отражении стекла Орлова увидела, как Павел Русланович низко поклонился, прежде чем снова заговорить:
— К каждому мастеру приставлены наблюдатели, почти все пристроены подмастерьями или простыми рабочими. Горский в мастерскую чужих не допускает. Осторожен, как волк, ваше сиятельство, — советник подкрутил черный ус.
— И не дурак, — Марина Алексеевна взглянула на Лебедева. Неожиданно потемнело, и дождь полил сильнее. В полумраке родовой артефакт на груди княгини слегка засиял алым светом.
— К сожалению, ваше сиятельство. Поэтому я велел доставить ему почти разряженные императорские артефакты, чтобы у нас появилась возможность проникнуть в мастерскую. Также нам удалось подобраться к служанке, некой Параше Березовой, и она сообщила, что Горские собираются поехать в усадьбу «Каменная роза». Алиса Арсеньевна изъявила желание..
— Разве странно, что девица решила вспомнить о матери? — приподняла брови княгиня. Лебедев во всем видел предостережения; для его работы это было хорошо, но порой веселило Марину Алексеевну.
— А еще Горская неожиданно заинтересовалась мастерской отца. Думаете, не странно для девицы, у которой на уме должны быть только танцы и наряды? — советник вдруг преобразился, маска щеголя слетела, и теперь перед княгиней стоял один из самых опасных агентов «Черного Феникса». Лебедев продолжил тихим голосом: — Я был в доме Горских до бала и общался с девицей, а потом.. на балу. И хочу вам сказать, ваше сиятельство, у меня возникло ощущение, что я беседовал с разными барышнями.
— Присаживайтесь, Павел Русланович, — княгиня щелкнула пальцами с лёгким нетерпеливым движением, и слуга тут же бесшумно поставил стул. — И чая нам еще.
Орлова окинула Лебедева пристальным взглядом, в котором читалось ожидание. Её голубые глаза пристально смотрели, словно пытались проникнуть в самую суть собеседника.
— Расскажите поподробнее, да, и что там Воронцов? — спросила она, слегка наклонившись вперед, отчего складки ее роскошного платья слегка колыхнулись.
— Сегодня отправится с визитом к Горским на ужин, — Лебедев медленно опустился на стул, аккуратно расправив складки своего сюртука, и вдохнул аромат земляничного чая, когда перед ним поставили чашку. — Эх, в лес бы сейчас по грибы.
— А империю оставить без магии? — нахмурилась княгиня. — Никто ее не защитит, кроме нашего Ордена, Павел Русланович.
— Я знаю, — склонил голову советник.