Страница 20 из 26
Глава 19. Чудовище и древний союз
Я проснулась от того, что купол тревожно загудел – не так, как обычно, а резко, прерывисто. Я резко села на узкой койке, которую мне устроили в одной из отремонтированных комнат отеля, и тут же почувствовала: что-то изменилось. Воздух стал плотнее, в нем снова появился страх.
«Опять, – подумала я, сжимая кулаки. – Они не сдались».
Не успела я вскочить с постели, как в дверь постучали – торопливо, нервно. Это был гном с густой бородой, тот самый, что вчера первым заметил мое возвращение.
– Там… там у берега, – он запыхался, будто бежал через всю территорию. – Что-то поднимается из-под песка. И купол… он трещит в том месте.
– Велгард?
– Он уже там. Сказал, чтобы ты не шла одна, но…
– Но мы оба знаем, что без меня купол не удержать, – закончила я за него, натягивая куртку, на подкладке которой Велгард вчера незаметно вышил крошечные защитные символы. – Показывай дорогу.
Мы выбежали наружу. Утро было странным: солнце светило, но его лучи будто не могли пробиться сквозь невидимую пелену, и все вокруг выглядело приглушенным, словно через запотевшее стекло. Купол над головой местами посерел, а у береговой линии и вовсе истончился до прозрачности – там, где раньше была ровная золотистая дуга, теперь пульсировала рваная прореха.
Когда мы добрались до пляжа, я увидела это. Из песка медленно поднималось нечто огромное, бесформенное. Оно было похоже на волну, которая решила стать существом: то вытягивало длинные щупальца, то оседало, то снова росло, заслоняя собой горизонт.
Велгард стоял неподалеку, держа в руках кристалл, который использовал против теней. Рядом с ним выстроились работники: тролли напряженно сжимали тяжелые дубины, гномы держали наготове молотки с зачарованными бойками, а призрачные уборщицы сплели из своих тряпок и метелок полупрозрачную сеть для сдерживания.
– Ты вовремя, – сказал Велгард, едва я подошла. – Оно питается усталостью. Чем больше мы сомневаемся, тем оно сильнее. Оно не просто чудовище. Оно – воплощение того, что годами копилось в этом месте.
– То есть это и есть та самая ловушка? – уточнила я, не сводя глаз с существа. Оно уже поднялось над землей на высоту трехэтажного дома, и от его поверхности то и дело отрывались мелкие капли мрака, которые падали на песок и шипели, будто кислота.
– Да. Те, кто стоял за обманом, сумели разбудить старую боль курорта. Они не могут сами прорваться сюда, но могут заставить это место снова поверить, что оно – ловушка. И тогда оно станет оружием против нас.
Я глубоко вдохнула, стараясь не поддаться тому липкому чувству безнадеги, которое волнами исходило от чудовища. Вспомнила пещеру в катакомбах, огонек, которому я назвала свои страхи.
– Как его остановить? – спросила я, поворачиваясь к Велгарду. – Опять щит? Опять слова?
– Слова нужны. Но одних слов мало. Это существо – часть этого места. Чтобы его усмирить, нужно заключить с ним древний союз. Нужно признать его боль, но дать ей другую форму.
– Древний союз? Звучит так, будто придется подписывать договор кровью.
Он чуть заметно улыбнулся, хотя глаза оставались серьезными.
– Не кровью. Волей. Ты должна сказать существу – и всему месту сразу, – что признаешь его право быть опасным. Но заявляешь свое право сделать его безопасным. Это как договор между двумя силами.
– А если оно не согласится?
– Тогда оно будет расти, пока не разорвет купол. И те, кто стоит за ним, прорвутся сюда.
Я посмотрела на чудовище. Оно снова вздыбилось, и одно из щупалец метнулось к группе гномов. Те вскинули молотки, и по воздуху пробежала синяя искра – защитная линия, которую они успели натянуть. Щупальце ударилось о нее и отпрянуло, оставив после себя темный след, похожий на ожог.
«Оно не злое по своей сути, – мелькнуло у меня в голове. – Оно – как огонек в пещере. Просто уставшее, забытое, привыкшее, что его используют».
– Хорошо, – сказала я вслух, делая шаг вперед. – Я попробую. Но вы держитесь позади. Если что-то пойдет не так, уводите людей и укрепляйте купол.
– Мы не оставим тебя одну, – возразил тролль. – Мы – часть этого места тоже. Мы тоже можем говорить с ним.
Я хотела возразить, но вдруг поняла: он прав. Я не должна делать это в одиночку. Мы все – часть того, что сейчас перестраивает курорт.
– Ладно. Тогда слушайте. Когда я начну говорить с существом, повторяйте за мной.