Хозяйка Скальной гряды

Глава 8

Столица встретила Полину и сопровождавшего её эльфа навязчивым вниманием. Не успела баронесса перевести дух по прибытии, как ей начали наносить визиты, подкарауливая в обеденной зале постоялого двора. Внимания Полины искали какие-то родительницы, ищущие выгодного места для своих чад; мужчины, просящие протекции перед герцогом и королём; придворные дамы.. впрочем, стайки юных дам просто любопытствовали, но времени умудрялись занять больше всех.

Каким образом они все были в курсе происходящих событий на Скальной гряде, она не понимала.

Полина насилу вырвалась от всех этих людей, чтобы передать новые украшения Бишопу и отчитаться перед герцогом. Его светлость выслушал доклад со вниманием и, ни слова не говоря о порте, завёл разговор об эльфийских делах.

— К сожалению, ничем не могу вас порадовать. Обстановка в их кланах напряженная, и поначалу я думал, что это связано с подписанными договорами, но.. — герцог потеребил какой-то кристалл в руках, помолчал и продолжил: — ..что-то у них там происходит, а у нас — ни одного шпиона! Вы бы отпустили своего высокородного телохранителя домой. Может, он разведает и разъяснит нам.. это важно. Новая война ни им, ни нам ни к чему.

— Я не держу Лилианэ. Признаться, устала от него, — некрасиво наябедничала баронесса.

— Я надеялся, что вы подружитесь, — укорил девушку его светлость. — Молодым всегда легче находить общий язык друг с другом.

— Он стал моей тенью и боюсь, что теперь эльфы знают о нас больше, чем мы о них, — с неохотой призналась она и сожалея, что это положение только что дошло до неё.

— М-да, — разочарованно поджал тонкие губы герцог. — Ну что ж, вы остаётесь в столице до дня рождения его высочества?

— Нет. Я планирую проехаться по ближайшим городам. Хочу посетить как можно больше ярмарок.

— Похвально, похвально. Сундуков очень высокого мнения о вас, как и градоначальник соседнего с вами города. Он пишет, что вы приняли участие в создании проекта нового рынка.

— Э-э, я всего лишь кое-что посоветовала..

— Ваше милостивое разрешение присвоить этому человеку часть ваших заслуг по экспериментальному строительству дороги по новым стандартам спасло от виселицы, но не зарывайтесь. Помните, что король всегда всё знает и ничего не забывает. Сейчас его величество к вам благосклонен и ставит вас примером, но что скажут на Большой земле? Что у нас нет мужчин, способных поднимать королевство?

— Насколько я поняла, то на Большой земле всегда найдут, что сказать о нас, — возмутилась Поля.

Внутри всколыхнулась обида и раздражение на заморских купцов и капитанов. Сколько в них было снобизма, хоть лопатой черпай! На людей смотрели как на грязь, на её потуги устроить порт снисходительно улыбались, о местных купцах говорили с пренебрежением и всё время пытались сделать вид, что им гадко находиться в стороне от цивилизации.

А подносимый к носу край замызганного кафтана, якобы спасающий их от вони, когда мимо проходили рабочие!

Да, от каменщиков пахло потом, но от этих морских волков несло так, как будто они ходили под себя, и стоять рядом с ними было противно. Но она стояла, терпеливо слушала всякую ерунду, озвучивала подготовленные рекламные фразочки и говорила, что будет ждать дорогих гостей в следующем году.

А что она могла им ещё сказать? Хотелось верить, что вскоре положение изменится, а пока.. получала новый опыт и знакомилась с положением дел. Но излишняя осмотрительность герцога по поводу Большой земли рассердила!

— Нельзя же жить с оглядкой на их мнение!

— Вы говорите точно те же слова, что я говорил в вашем возрасте, и как видите, моя жизнь уже подходит к концу, а ничего не изменилось. Наши вельможи смотрят в рот заморским королевствам, а они всё так же задирают носы и относятся к нам с предубеждением.

Увидев досаду герцога, Полина теперь молча внимала.

Она подумает позже об искусственно создаваемом неуважение по отношению к жителям королевства Георга, о предупреждении, что все её махинации известны королю. В принципе, хитрить и изворачиваться уже нет надобности. Признаться, она этому даже рада.

Она чувствовала ответственность за то, что город остался без нормальных дорог, без уличного света, без почтовых камней, с не прочищенными водостоками.. Да и у генерала туго с деньгами не без её участия. Но не будь её, для города и Томаша ничего бы не изменилось, а вот развития Скальной гряды не было бы, но.. всегда это «но»!..

В политику, которую затронул герцог, она не хотела лезть. Там вообще всё сложно и совсем уж непонятно, что хорошо, а что плохо. Вот и молчала, да благодарно кивала за наставления и дружеский разговор, надеясь, что и в этот раз ей помогут с деньгами.

Людям надо ежемесячно платить жалование, да привечать новых работников, а на что?

Строительство постоянно тянет деньги на разный расходный материал, а тут незаметно образовался маленький табун лошадей, о которых надо заботиться. Перед самым отъездом пришлось купить животинок. А как иначе?

Своих кляч Полина забрала, а Виляеву без приличного коня — нельзя, он сила и власть! Баронету тоже часто приходится ездить в город по поручениям, а ещё пришлось разориться на лошадей, которых можно запрягать. Не всё же хитрить и выезжать за чужой счёт!

Но если бы только покупкой гужевого транспорта обошлось! Так нет! Пришлось ещё потратиться на бочки, чтобы в них заквасили небывалый урожай капусты, посолили огурцы, замочили ягоды, яблоки, поставили бродить уксус. Поля помнила, как весной ей говорили, что надо выделить под капусту много места, потому что кочаны маленькие и словно бы пустые. Поверила на свою голову! Ей-то было просто интересно посмотреть, как растёт капуста, а жена Сида вскопала за садом пару соток и высадила каждое семечко, что дала ей хозяйка, а потом свои добавила. Всё взошло и как не подкормить? У Полины в книжках всё расписано, сколько, чего и когда требуется капусте, как получить требуемое в экологически чистом хозяйстве.. У самой Поли не хватило бы терпения возиться с разными настоями, измельчением скорлупы, добычей перегноя, водорослей.. но женщины с интересом слушали указания и делали всё, что нужно.

В общем, подкормили, а потом эльф поколдовал и капусты этой у всех видано-невиданно! Впрочем, как и всего остального. И в результате, все на нервах! Как сохранить урожай до следующего лета? Хорошо, что за новые бочки часть оплаты взяли овощами. А деньги.. что-то селяне сразу отдали, а что-то Сундуков в долг записал, а заодно обязал женщин обработать урожай баронессы.