Страница 72 из 172
— Клан небольшой, — герцог побарабанил пальцами по столу, — вместе с женщинами и детьми, думаю, тысяч десять. Во всяком случае против нас в целом они выставили около тысячи воинов. Думаю, что почти всю воинскую касту.
— Хм, касты? Я мало знаю об этом.
— У них много каст: учёные, маги; собиратели, по-нашему, крестьяне; творцы, проще ремесленники; воины. Можно выделить жрецов, но чаще это просто сильные маги, давшие клятвы владыке клана. Вот расспросить бы жрецов Луны о вашем хрустальном кулоне, но пока не представляю, как.
Герцог замолчал и выжидающе посмотрел на баронессу.
— Так вот, пусть клан Луны обживается на наших землях, выращивает свои дивные растения и меняет климат. Они же это могут?
— Хм, магия эльфов уникальна, и теоретически вы правы, полагая, что светлая эльфийская магия влияет на погоду, но на практике не всё так просто. Эльфы без поддержки мэллорнов — это их волшебные деревья — владеют ограниченным количество заклинаний.
— Мэллорны! Ух! — у Поли захватило дух.
— Гигантские деревья! Они устрашающе огромны, словно иномирные создания.
Полина умерила свой восторг и приготовилась слушать дальше.
— Вы знаете, что именно из-за мэллорнов началась война? Мы случайно уничтожили несколько этих деревьев — и это стало последней каплей в нашей вражде.
— Случайно? Их территории закрыты для людей, так как же?
— Отравленные воды.. артефакторы пытались создать новый материал и что-то пошло у них не так. Они в испуге разбежались, а когда вернулись, то увидели, что вся задымившаяся и разъедающая предметы гадость впиталась в землю. Думали, что обошлось, а через пару дней мы узнали, что ядовитое вещество попало в грунтовые воды и потравило не только наши земли, но и эльфийские.
Полина надула щеки и шумно выдохнула.
— И всё-таки люди на Большой земле нам не друзья, а вот с ближайшими соседями было бы разумным налаживать контакт и учиться жить вместе. Мы все от этого только выиграли бы. И я уверена, что именно этого варианта развития событий боятся на Большой земле. Представляете, какая у них начнётся изжога, когда эльфы озеленят наше королевство. Это же будет прекрасный тандем!
— Вы мечтательница. Эльфы считают нас варварами из-за нашего отношения к природе.
— Пусть научат другому отношению. Ведь не со зла рубим лес и охотимся.
— Ох, озадачили вы меня баронесса. Ваши мысли.. они слишком фантастичны и в наших реалиях неисполнимы, но я обещаю обдумать ваше предложение, а пока..
Через десять минут Полина стояла напротив напавшего на неё эльфа и оба они напоминали двух взъерошенных котов.
Дружба? Взаимоуважение? О них было позабыто напрочь.
— Господин Лилианэ, вам же объяснили ситуацию, держите себя в руках, — укоризненно произнёс герцог и с сожалением посмотрел на Полину. — Госпожа Скальная, я ожидал от вас большего благоразумия!
— Он прирежет меня ночью и скажет, что так и было! — возмутилась девушка.
— Я единственный наследник, а вы хотите, чтобы я отправился с этой ненормальной? — одновременно с ней завопил эльф. — Это же разбойница!
— Что?! — обалдела Полина, переведя для себя его высказывание как уголовница. — Озабоченный фигляр! Вы посмотрите на его приторную рожу! Именно с такими лицами втираются в доверие к честным людям!
— Браво, баронесса! — раздался насмешливый голос у дверей. — А я думал, сможете ли вы меня сегодня ещё удивить? — генерал лениво похлопал в ладоши. — Склочница и прилипала!
Эльф и Полина одновременно развернулись к возвышающемуся над ними Томашу. Эльфёныш аж зашипел, увидев генерала-победителя, а Поля возмутилась:
— Чего это я прилипала?
— Значит против склочницы возражений нет?
Она горделиво вздёрнула подбородок и отвернулась.
— Прилипала потому, что возвращаться на свои земли вы будете вместе со мной и моей женой, и я вас сразу предупреждаю, что если станете вести себя неприлично, то я найду способ угомонить вас и обещаю, что вам это не понравится.
— Да вы.. вы что себе напридумывали? — чуть не задохнулась она. — Кому вы нужны? — едва удержалась, чтобы не показать жестом, что её воротит от него. — Это я нарасхват! — не подумав, выпалила она и повернулась к эльфу, ища у него подтверждения, а он кивнул:
— Знаю как минимум двух глав, которых госпожа Скальная очень интересует.
— Вот! — торжествующе воскликнула Полина и сникла. — Уже два? А кто, кроме Росы?
— Ночные фиалки, — со злостью выдавил эльф, но в этот раз злость относилась к фиалкам, а не Полине.
— Как хорошо всё сложилось, — подал голос герцог, довольно потирая руки. — Мне спокойнее отправлять вас с генералом и ту суб-си-дию, что назначил вам король.
— О-о-о, — сладострастно протянула Полина и сердито глянула на усмехнувшегося Томаша. Ей хотелось уточнить размеры денежного пособия и поторговаться, но его светлость выпроводил их всех с напутствием не задерживаться в столице.
Во дворе все трое остановились.
— Я.. — начала Полина и осеклась, так как эльф с генералом тоже начали говорить.
— Сначала вы, — велел ей Томаш.
— Я не могу прямо завтра выехать.
— Меня это не волнует! Выезжаем завтра на рассвете.
— Что? Нет! Мне надо..
— Наряды прикупить? Не всё скупили? — едко заметил генерал и осёкся. Проживание в столице выпило из него все соки. Он думал, что вздохнёт свободнее вдали от ремонта и стройки, которые затеяла жена с его матерью и сёстрами. Их склоки сводили его с ума! Но в столице жёнушка умудрилась поссориться со всеми дамами двора, заставила его влезть в долги и всё зудела, зудела.. Но это его личные проблемы, а баронесса не виновата, и он не имеет права упрекать её в чем-либо, хотя она такая.. такая.. Не найдя определение этой девице, он с неприязнью посмотрел на неё. Всё с ней не так!
— Хорошо, выезжаем завтра, но не раньше полудня! — твёрдо заявила баронесса и с вызовом посмотрела на Томаша.
Его насмешили сжатые кулачки и упрямый взгляд, хотя глаза Скальной уже начали блестеть от набегающих слёз. Слабая. Вот его жена — царица! Уж если что ей надо, то вцепится волчьей хваткой. Она бы за оружие схватилась, а эта.. Он снисходительно кивнул:
— Хорошо. В полдень у восточных ворот. Что же касается вашей охраны..
— Об этом позабочусь я, — встрял эльфийский щенок, а Полина с Томашем с сомнением посмотрели на него. — Я лучший лучник в своём клане и ко мне не раз уже подсылали убийц, а я, как видите, жив.
— Час от часу не легче! — буркнула Полина. — Ваши убийцы плюс мои, это уже слишком.