Страница 71 из 172
— Просто! — передразнил герцог. — А артефакт защищает вас! Заметьте, эльфийский родовой кулон защищает человека, а не эльфа! Так что членам клана Луны вы пока нужна живая, а вот остальных устроит ваша смерть и последующее бездействие артефакта. У них же там нагадить друг другу — высший уровень обучения управления.
— Простите, можно уточнение? А вообще, в принципе, можно провести ритуал без моей смерти? А то вы всё смерть, смерть..
Герцог вздохнул и сочувствующе посмотрел на девушку:
— Простите старого увальня, что дал вам надежду, когда сам не уверен, что у эльфов существует такой ритуал. Мы живём с этим народом бок о бок уже не одно столетие, но так мало знаем о них!
— Но было бы разумно предположить наличие подходящего обряда, ведь любой глава клана может не оправдать доверие, а если на него завязаны родовые артефакты..
— Да, я тоже так думаю, но будет верным и другое предположение, что подобное строго засекречено. Да и не стоит забывать о том, что владыка обернул свою смерть в жертву, отдавая вам кулон, и возможно никакой обряд не поможет избавиться вам от дара.
— Что же мне делать? Эта штука — сущее наказание! Может быть, тот придурок.. — девушка махнула рукой в сторону центральной части дворца.
— Тот придурок, как вы говорите, сам ничего не знает, иначе бы не потянул руки к кулону.
Полина закусила губу, думая о том, как ей не везёт. Вроде бы только почувствовала себя важной персоной, вокруг которой забурлила жизнь — и пожалуйста, превратилась в мишень для эльфов!..
— Дитя, не расстраивайтесь. Я подниму все свои связи, чтобы узнать, как избавить вас от опасного украшения, а пока вынужден с вами согласиться. Кстати, напавший на вас придурок.. тьфу, напавший на вас господин Лилианэ — единственный из знатных эльфов, кто заинтересован в том, чтобы вы пока жили.
Полина непонимающе вытаращилась на герцога. У того сопливого эльфа прямым текстом на лбу было написано: «Ненавижу!» — и что он сначала делает, а потом думает. Это же мартышка с гранатой! Поля случайно чихнёт в его сторону, а он подумает, что она на него покушается и превентивно грохнет её!
— Я поговорю с юношей.. ох, всё время забываю, что эльфийские юноши могут быть старше меня.
— Ваша светлость, давайте судить не по годам, а по проблеску ума в глазах. У господина Лилии..
— Лилианэ, — поправил её старик.
— .. мозг девственно чист!
— Хе-хе, — заквохтал герцог. — Вы продолжаете сердиться на него и не понимаете, какой хороший шанс вам предоставила судьба сделать из будущего главы кланы своего друга.
Девушка поморщилась, как будто откусила лимон, но здравое зёрнышко упало на благодатную почву. Когда Полина не горячилась, то думала в том же русле, что и его светлость.
— Ну, если по-о-о-думать, — протянула она, — вот прямо хорошенько подумать, то зародились у меня некоторые идейки.
— Я в вас не сомневался! Излагайте!
— Почему бы нам не предложить клану Луны расселиться по нашим землям?
Герцог непонимающе уставился на гостью, а его рот некрасиво приоткрылся.
— А что? Не только мне возиться с ушастым! Пусть все учатся сосуществовать с ними, — упрямо вздёрнув подбородок, заявила Полина.
— Как вам такое в голову пришло — отдать свои земли эльфам? Хорошо, вас не слышат наши воины!
Полина загадочно улыбнулась. Герцог сейчас был так похож на неё! Мыслил он одно, а как в дело вступали эмоции, то правильные размышления отступали. И даже возраст не мешал ему живо реагировать.
— А я вам вот что скажу! Сейчас к королю нагрянули дипломатические пиявки с Большой земли и все что-то требуют, пытаются что-то отжать или направить политику короля в выгодном им русле, а знаете, что противно?
— Что?
— На Большой земли идёт мода на светлых эльфов! Все худеют, вытравливают черный цвет волос, капают всякую дрянь в глаза, чтобы изменить их цвет и расширить зрачок, некоторые даже стягивают кожу у висков клеем, чтобы разрез глаз казался более вытянутым. Я пока у вас тут в саду сидела, меня чуть не стошнило от разговоров о лапочках-эльфах!
— Я не понимаю, к чему вы клоните? Если вас тошнит, то зачем предлагаете дружбу с ними?
— На Большой земле плевать на эльфов. Чего стоят одни только лозунги вроде «Хороший тёмный эльф — мёртвый»! А ведь дроу сидят в горах и мешают только гномам. Так что внезапное воспевание светлых на Большой земле — это в пику вашему королевству.
— Надеюсь, что теперь и вашему.
— Да, моему, — не стала спорить Полина.
Она увлеклась строительством порта, а вообще-то были у неё мыслишки попутешествовать, поискать ещё порталы и выбрать королевство с более мягким климатом. Но увязла в делах и теперь уже королевство Георга действительно стала воспринимать вторым домом.
— Так вот, победа нашего величества как кость в горле тем, кто хотел бы под шумок прибрать прибрежные земли, расположенные на другой стороне залива. Кстати, вы обращали внимание, что нашим купцам, пусть завуалировано, но не дают ничего продавать, кроме примитивного сырья! Какие бы талантливые мастера здесь не появлялись, они либо переселялись на Большую землю и забывали о своих корнях, либо их изделия осмеивали, запрещали к торговле.
— Это я без вас знаю, — насупился герцог. Шпионы сманивали лучших мастеров и магов, крали их секреты.
— Ну, а раз знаете, с кем имеете дело, то думаю, вам понятен замысел любования светлыми.
— Самое очевидное — посеять раздор на наших землях между старшим поколением, участвовавшим в войне, и младшим. И на этой волне усложняется наше общение с эльфами.
Герцог замолчал, сжимая кулаки, и вдруг признался:
— У меня правнучка вышила целую картину с прекрасным эльфийским принцем, а ведь её дядя погиб на войне, и она его любила.. а вышила эльфа.. Сейчас она обижена на меня за то, что я выгнал всех её учителей. Они были с Большой земли. Моя ошибка.
Полине нечего было сказать. Она прекрасно знала, что мода на что-то или кого-то — сильное оружие. На Земле с этим сталкиваются испокон веков, и обыватели каждый раз попадаются в эту ловушку. Мода на одежду, на покурить, на заграничных учителей, на образ жизни.. вроде мелочь, а целое поколение приобретает иной взгляд на жизнь и кого-то это заводит так далеко, что он становится чужим на своей земле.
После затянувшейся паузы, Полина продолжила свою мысль:
— Я вам предлагаю заключить союз с кланом Луны, раз уж в некотором роде они оказались зависимы от нас.. от меня. Сколько их там?