Хозяйка Скальной гряды

Глава 13

Она покинула имение рано утром, как и решила. Несколько часов ехала одна, сопровождаемая настороженными взглядами крестьян, но те сторожились всех всадников, не ожидая от них ничего хорошего. Впрочем, Полина сама была свидетелем того, как Огневой приказывал чужим людям, попавшимся ему на глаза, принести хворост или воды, когда они останавливались в дороге. Он объяснял это тем, что местным его поручения не в тягость, а у них с Полиной нет ведра, чтобы напоить лошадей; нет верёвки, которой можно было бы обвязать охапку веток и не тащить их в руках, портя одежду; нет котелка, чтобы заварить ягоды и утолить жажду приятной водичкой.

Но когда Полина самостоятельно добралась до трактира и собралась пообедать в нём, то столкнулась с неожиданным отношением к себе. Её словно бы не видели и не слышали! Недоумевая, она вынуждена была гордо развернуться и уйти, но в следующем подобном заведении повторилось всё тоже самое.

Полину не хотели обслуживать, её лошадь некому было даже расседлать и задать корма. Стоило девушке обратиться к мальчишкам при конюшне, они быстро убегали, и никакая монетка не помогала.

Полина была в отчаянии. После нескольких часов пути, проезжая многочисленные разветвления и не получая внятных ответов на свои вопросы, девушка засомневалась верно ли едет, а нарастающий голод и чувство вины перед своей лошадью, до сих пор не получившей отдыха, изводили.

Огневой догнал её, когда она миновала третий трактир, где её вновь отказались кормить и вежливо, но настойчиво выпроводили, сказав, что не хотят из-за неё проблем. В следующем заведении магу достаточно было стоять рядом, чтобы все пожелания баронессы были исполнены.

Оказалось, что в придорожных заведениях с одинокой дамой предпочитали не иметь дел. Приличная дама должна путешествовать с охраной и прислугой, ну в крайнем случае с сопровождающим, а если она одна, то кроме неприятностей трактирщику, да и любому встречному, ожидать нечего.

И не сказать, что дело было в мужском шовинизме. Вовсе нет! Магичкам предоставляли всё по первому требованию и относились с уважением, а вот от скромной путницы в приличной одежде ожидали неприятностей и не зря.

Чаще всего одинокой странницей оказывались сбежавшие из дому чем-то обиженные девицы, которых потом разыскивали родственники и они могли обвинить (и обвиняли) хозяина трактира за помощь в побеге или наоборот за непредоставление услуг, соответствующих статусу беглянке. Одинокой путешественницей могла оказаться натворившая дел экономка, доверенная служанка, любовница-воровка.. и опять-таки все вопросы в первую очередь задавали трактирщикам, которые должны были что-то видеть, знать, предполагать и почему-то бесплатно кормить всех интересующихся, потому что иначе.. в общем, от одиноких всадниц в дороге шарахались все.

— Но нельзя же так.. огульно плохо думать обо всех женщинах, отправившихся в дорогу в одиночестве! — возмущалась Полина.

— Чтобы ни заставило женщину отправиться в путь, она найдёт себе попутчика, если ей нечего скрывать, — неодобрительно покачав головой, ответил маг.

Полина долго не могла успокоиться, а потом вспомнила, как отец в растерянности разводил руками, рассказывая о своём друге, остановившемся в вечернее время по дороге в город и подобравшем голосовавшего ребёнка. Он думал, что тот попал в беду, а оказалось, что это он попал в беду в тот момент, когда ребёнок сел к нему в машину. Дитя работало на мошенников и другу отца встреча с ними дорого обошлась. Так что, наверное, трактирщики, как бывалые люди имели право игнорировать Полину.

Дорога в сторону Скальной гряды была широкой и относительно ровной. Две телеги могли спокойно разъехаться и оставалось место для случайного путника.

— Осенью и ранней весной здесь сложно проехать, — пояснил Огневой, заметив, как во время небольшой передышки девушка подняла с обочины камень, и с любопытством глядя на него, раскрошила между пальцев. Он не понял её действий, но они слишком долго оба молчали, и маг заскучал.

Мужчина всячески пытался сгладить неловкую ситуацию с побегом Полины и долго убеждал её, что ей всё показалось. Добился улыбки и уверения в том, что она погорячилась и с воодушевлением поделился с ней своими соображениями по поводу использования её магического дара.

— Это в деревне от меня мало пользы, а в столице я знаю всех и получу для вас приглашения от разных вельмож на праздники, где вы сможете создавать иллюзии, получая достойное вознаграждение.

Он всё говорил и говорил, а Поле надо было подумать.

Она запуталась в своих желаниях и уже сама не знала, чего хочет. Ей продолжал нравиться Огневой, особенно вот такой, взволнованный и ищущий в глазах её одобрения.

Наверное, совместное путешествие многих сближает, вот и они не стали исключением. Притёрлись, присмотрелись друг к другу и каждый что-то для себя понял. Поля видела, что маг звёзд с неба не хватает, но ведь и она не звезда. Быть может, он прав, убеждая не рубить с плеча, испугавшись его нынешнего положения?

И наверное, другая бы не колебалась в подобной ситуации и либо резко оборвала бы знакомство, либо крепко вцепилась бы в понравившегося мужчину и не забивала бы себе голову разными мыслями. И Поля вроде бы тоже проявила характер и уехала утром, обрывая все ниточки, но вышло глупо.

Она молчала и Огневой вскоре тоже замолчал.

Он не знал, что ещё можно сказать и как дальше действовать. Ему бы переговорить с отцом госпожи Фокиной-Скальной и скрепить обговорённое договором, но чужестранка одна и в данной ситуации все слова оставались просто словами и непонятно было, стоило ли ему упорствовать и менять свою жизнь или нет.

А Полина продолжала крошить в руках кусок земли и смотрела на крестьян со здоровенными мотыгами в руках, удивляясь их терпению. Земля здесь была каменисто-глиняной поэтому дорога хорошо сохранилась со старых времён, но возделывать эту землю казалось невозможным, но поди ж ты, каждый свободный от леса клочок был обработан и зеленел.

— Мы подъезжаем к вашим землям. Сейчас будет небольшой лес, он принадлежит вам, а за ним непосредственно Скальная гряда. Чувствуете, ветер не утихает? Тут всегда так.

Полина кивнула и с благодарностью посмотрела на Огневого. Не догони он её, пришлось бы туго, а может, и вовсе сгинула бы.

И вот их путь подошёл к концу.

Они приближались к стоящим рядком трём каменным домишкам, и Полина с недоумением смотрела, как из них высыпает куча народу. Старые, молодые и мелюзга.