Страница 160 из 172
— И всё же..
— Ну, тогда разделим имение на три части.
— О, так и вижу, как дети графа Томаша вынуждено становятся владельцами десятка солеварен и половинки корабля.
— Ты преувеличиваешь..
— Ах, ещё им достанется по сотне корзинок, которые крестьяне каждое лето будут заполнять ягодами и грибами.
— Поля, ты.. вот умеешь же ты.. Так значит, ты не против королевского предложения?
— Я не против.
— Но мама..
— Думаю, пора исполнить её мечту и поселить её в столице, — осторожно предложила Поля.
Она уже собрала сведения об этой женщине, и редкие оговорки Нэта подтверждали всё сказанное людьми. Хотя кто-то сочувствующе высказался, что графине не попался на пути крепкий мужчина, способный объездить норов красавицы и, возможно, он был прав, но Полина не собиралась составлять психологический портрет этой женщины и работать над её счастьем, чтобы потом всем жить в мире и согласии. Пряники на пути капризной графини закончились.
— Назначь ей содержание, только прошу, не выплачивай годовую сумму сразу же, — взмолилась она, представляя, как потратившая за неделю все деньги графиня ставит перед фактом Нэта, и уже им вдвоём придётся работать на эту женщину. — Лучше через доверенного человека платить ей ежемесячно, тогда она быстрее научится планировать свои расходы.
— А сестры?
Полина не могла понять, одобряет ли он её предложение или нет.
— А что сестры? Им ведь тоже что-то положено? Они уже достаточно взрослые, чтобы распоряжаться своими деньгами, — продолжать разговор было трудно.
Поля не собиралась кого-то обманывать или обделять, но ей категорически не хотелось прицеплять к своей семье паразитов, а именно такими оказались родственницы Нэта.
— Но они могут всё растратить..
— Пусть потратят, — усмехнулась Полина. — Ты им выплачивай точно так же раз в месяц, и если они на все деньги купят себе ерунды, то ничего с ними не случится за этот месяц. Зато быстро начнут соображать и подсчитывать свои расходы-доходы. Ведь твоя старшая сестра научилась ценить деньги, заплатив за них своей свободой?
— Марианна.. она изменилась. Я думал, что она как я будет помогать матери и младшим сёстрам, ведь её муж богат, но она..
— Быстрее тебя поняла, что сколько им не дай, всё будет мало, а жизнь у неё одна!
Нэт промолчал. Сейчас он уже понимал неприязнь старшей сестры к матери и сёстрам, а раньше упрекал её в изменившемся к ним отношении. Он ведь ожидал, что Марианна возненавидит его за то, что выдал её замуж по расчёту, но она жалела его, зато сестёр теперь на дух не переносила и наотрез отказалась помогать им.
— Я хотел выдать замуж среднюю сестру, но если я принимаю предложение короля, то в этом нет необходимости, — медленно проговорил Нэт.
— Дай ей возможность пожить хотя бы полгода в столице, а потом уже решишь, как быть дальше. Твоей маме и сёстрам придётся договариваться и содержать дом вскладчину, а остаток денег тратить по своему усмотрению. Думаю, это заставит их всех повзрослеть и стать более предусмотрительными.
Поля посмотрела на Нэта, стараясь понять, не коробит ли его её вмешательство в жизнь его родственниц, но он всё так же оставался задумчив. И тогда она решилась на ещё один совет, который мог быть понят двояко, но вообще-то был бы полезен:
— А если ты пару раз задержишь им выплаты, то они поймут, что нельзя жить одним днём. В столице не любят продавать что-либо в кредит, и наука экономии быстро доходит даже до самых нерадивых.
— Не будет ли это жестоко?
— Жестоко? Нэт, о чём ты? Ты же был придворным и должен был видеть, как выживают там дамы! Разве они менее знатны, чем твои сёстры? Или ты считаешь, что лучше откармливать твоих родственниц, как гусынь, чтобы потом выгодно продать их к столу обеспеченного вельможи? Не дать им познать жизнь, а пересадить из одной клетки, заваленной продуктами, в другую, делая вид, что это и есть настоящая жизнь?
— Я полностью с тобой согласен, — потирая лоб, признался Нэт. — Они возненавидели меня за то, что я взял управление имением в свои руки, так пусть получат свободу, а вместе с ней ответственность. Я выделю им содержание в равных долях, и пусть живут, как хотят.
Нэт замолчал, и Поля хотела заметить, что его кидает из крайности в крайность, но тут он тихо сказал:
— Полюшка, если бы ты знала, как они умеют ненавидеть! Я так устал от них! Но меня съедает стыд и вина за то, что я понял, что более не люблю их, и мне тягостно с ними.
Полина не ожидала такого признания. Она думала, что Нэт всё ещё жалеет и верит своим родственницам.
— Научатся самостоятельно жить — хорошо, — жёстко продолжил он, как будто только что не было ничего произнесено, — нет — выдам замуж по своему усмотрению.
— А мама?
— И маму выдам замуж.
— Ты суров, — хмыкнула Поля.
— И ещё, своих детей я ей не доверю. Пора прервать этот порочный круг воспитания бездельниц.
Нэт замолчал. Решение выпустить из близкого круга маму и сестер далось легко. Обязательства по отношению к ним остались, а в остальном.. потребуются годы, чтобы в душе улеглась обида на них, так что в их интересах больше не привлекать его внимание.
— Полюшка, я хочу стать тебе хорошим мужем и отцом наших детей. Вот только боюсь сделать что-то неправильно!
— Так и я боюсь, — развела она руки в жесте растерянности и сразу прижалась к его груди, то ли ища поддержки, то ли даря её. После этого разговора они стали ближе к друг к другу, хотя дался он тяжело.
— Так как же нам быть? — он крепче прижал её и положил подбородок на макушку Полиной головы.
— Мне кажется, что в первую очередь нам надо стать счастливыми, — глубокомысленно заметила Поля.
— А что тебе для счастья надо?
— В том-то и дело, что я не знаю! — с досадой буркнула она. — Вот я смотрю на других — и всё мне кажется очевидным, а как только думаю о себе, то путаюсь, и к тому же мои желания меняются в зависимости от настроения. И всё это удручает.
— Давай тогда начнём с очевидного, — шепнул ей в ухо Нэт. — Скажи мне, в чём моё счастье?
Полина едва удержала себя, чтобы беззаботно и кокетливо не ляпнуть: во мне! Это свело бы серьёзный разговор в шутку и к поцелуям.
— Я вижу твоё призвание в защите королевства. Ты прирождённый военачальник. И раз это радует тебя, то я буду помогать тебе.
Нэт подхватил её на руки и, дождавшись, когда она обнимет его за шею, глядя в глаза, сказал:
— А ты мечтаешь об уютном доме, и я предлагаю начать с этого.
— Но.. — Полина растерялась.