Хозяйка Скальной гряды

Расставались долго. Полина просила держать её в курсе событий, обосновывая тем, что ей так легче будет помогать ему. А Лилианэ просил помочь наладить торговые связи и показал перечень товаров, которые эльфы его клана могли бы поставлять в её порт. Обсуждения примерных цен затянулось, и Томашу пришлось побыть варваром, уносящим свою женщину домой.

После разъяснений Лилианэ эльфы благоволили к Полине, а вот к Нэту относились неприязненно, но это и понятно. Потеря пленника не добавила Томашу вежливости и доброжелательного отношения к нелюдям. К тому же молодой генерал прославился у эльфов не талантом военачальника, не силой своей магии, а умением сносить головы одним ударом. И хоть случилось это всего лишь в одной битве, но владение Нэтом оружием и его физическая сила впечатлили эльфов до печёнок.

Возле границы волшебного леса творилась паника. Защитный барьер опустился слишком неожиданно, и эльфы торопились восстановить охрану границ. К тому же абсолютно все мэллорны превратились в своеобразные двери, ведущие на ранее скрытую землю, и это тоже нельзя было оставлять без внимания.

Полина с Нэтом сделали вид, что не видели и не слышали, как Лилианэ отправлял эльфов проверять деревья в дальних землях на наличие прохода, и как он, схватившись за голову, думал как охранять все эти порталы. Вообще-то всё это должно было стать большой эльфийской тайной, вот только шила в мешке не утаишь. Неизвестно, сколько ещё сумеречных прячется под иллюзией в светлом лесу; неизвестно, как поведут себя простые эльфы, обнаружив проход поблизости от своего дома; и никто не может предугадать, какие гости могут появиться с той стороны. Ведь двери работают в обоих направлениях!

Полина в последний раз обняла провожавшего Лилианэ и поспешила за Нэтом. Он торопился, опасаясь, что ошалевшие от происходящего эльфы запрут их у себя или обвинят в разрушении устоев. Впрочем, его величество Георг тоже может запереть Полину, прослышав о её визите в волшебный лес и планах по развитию королевства в ближайшие десятилетия.

В первом же поселении Томаша с баронессой ждали его люди, и дальнейшая дорога прошла без приключений. Наверное, слишком буднично состоялась первая совместная ночь Нэта и Полины, но они так были поглощены друг другом, что не замечали не обустроенности.

Для них всё было прекрасно! Они оба ценили обыденность, которая изо дня в день окружает любую семью. Они оба ценили время и старались жить здесь и сейчас, слишком хорошо теперь зная, что «потом» может не наступить. К тому же впереди обоих ждало много дел, и они каждую свободную минуту посвящали друг другу.

— Как же красиво! — выехав из последнего на пути постоялого двора, глубоко вдыхая прохладный воздух и смотря на уходящую вдаль дорогу, прошептала Полина.

— Да, — прижав её к себе, согласился Нэт.

Он с наслаждением смотрел на мир глазами баронессы, потому что в её представлении мир был удивителен и прекрасен. Она находила красоту и величайший смысл в размеренной крестьянской жизни, в разбитой тяжёлыми колёсами гружёных телег дороге, в непогоде и последующем укрытии от неё, в хитроватом взгляде трактирщика и утреннем пробуждении деревни..

А Полина могла себе позволить наслаждаться дорогой, потому что рядом был Нэт. С ним всё приобрело иной смысл, и это было удивительно!

В какой-то мере Полина перестала ощущать себя хаотично движущейся частицей, стремящейся улучшить себя. Теперь можно было замереть, осмотреться и восхититься окружающим миром, погрузиться в ранее неведомые чувства единения с другой частицей, осознать своё новое положение.

Отныне в приоритете стало не собственное совершенствование, а благоустройство пространства на двоих.. троих. Это было интересно и захватывало своей новизной. Удивительно было ощущать, как собственное настроение влияет на настроение Нэта. Поражало желание этого сильного человека оберегать и заботиться о ней, даже в ущерб себе. Полина тоже умела заботиться о других, но считала это трудом, а ему было в радость угодить ей! Он расцветал под её ласковым взглядом и воспринимал нежность Полины к себе как бесценный дар.

— Я волнуюсь, как у нас сложится дальше, — поделилась своими думами она.

— Не стоит. Я ещё перед нашей поездкой в эльфийский лес подал прошение на одобрение нашего брака королю, и у него нет повода отказать нам. Камнем преткновения может стать только Витольд. Князь пожелал забрать внука себе, но короля это не устраивало.

— А тебя?

Томаш задумался.

— Я бы хотел сделать так, как лучше для ребёнка.

— Но ты испытываешь к нему что-нибудь? Нэт, это же твой сын!

— Я не знаю.. иногда мне не оторваться от него, и сердце переполнено нежностью, а иногда я вижу в нём черты Кэриты, и тогда..

— Ясно, — вздохнула Полина и подумала о том, что не зря люди говорят, что когда мужчина любит женщину, то готов любить детей и неважно, родные они ему или нет, а когда не любит, то.. то всё будет зависеть от той, что стала любимой.

— Поля, у нас с тобой будут свои дети, и я могу настоять, чтобы король разрешил передачу Витольда деду.

— Королю не нужно, чтобы вырос ещё один князь, живущий по устаревшим традициям, — задумчиво протянула она. — А я не испытываю неприязни к твоему малышу. Не знаю, какая из меня получится мать, но для начала я бы попробовала ею стать для Витольда. Правда, не обещаю, что смогу уделять ему много времени. Дел с каждым днём становится всё больше и больше.

— Ты уже сделала для него больше, чем родная мать и другие родственники, — с горечью произнёс Нэт.

Полина пожала плечами, не считая своё заочное участие в жизни малыша стоящим внимания. В её представлении малыш должен быть круглосуточно окружён родительской заботой, а здесь всё делают няньки, и она пока не могла понять, хорошо ли это.

— Нэт, что делать с открывшимися землями? Эльфы постараются умолчать о них.

— Я согласен с ними. Земли для нормальной жизни мало. Королевства на Большой земле грезят новыми территориями, но север слишком суров, а южнее идёт чуть ли не постоянная война за каждый клочок земли. Все ринутся сюда, а на пути наше королевство..