Хозяйка Скальной гряды

Глава 14

— Что же вы замолчали? Кто у нас может позволить завести и содержать такую армию? — повторила Полина.

— Вы намекаете на короля, — проворчал Томаш, — но вы просто не представляете, насколько это дорого, — запальчиво воскликнул он.

Полине показалось, что он ждёт, если не сказать, жаждет того, чтобы она развеяла его же сомнения. Он ждёт чуда и сердится на себя за это.

— К тому же нецелесообразно! — махнул мужчина рукой с такой тоской в голосе, что девушка более не сомневалась в том, что выбрала верный путь, чтобы растормошить Томаша. — Наше королевство миролюбивое, — мужчина взял себя в руки и смог нейтральным тоном продолжить разговор: — Да, когда-то наши предки воспользовались враждой светлых и тёмных эльфов и отвоевали себе земли на полуострове, но с тех пор глобально мы не воевали. Междоусобицы не в счёт.

— Целесообразно или нет, но в королевстве каждый землевладелец содержит некоторое количество воинов, и они не считают, что это напрасные траты, — тут же возразила Поля. — Наоборот, предоставляют своим воинам привилегии, платят жалование, обеспечивают оружием.

— Сравнили!

— У короля.. нет, я неверно выразилась, у королевства должна быть армия! Безупречная, быстро перемещающаяся по всей территории, подчиняющаяся постоянному генералу, а то развели тут выборы по родству и по заслугам предков..

Томаш смотрел на неё горящим взглядом. Полина быстро отвернулась, не выдержав напора охвативших его эмоций.

— Но кто будет содержать её? — требовал он ответа и ужасно боялся, что баронесса разведёт руками и скажет, что понятия не имеет. — Вы же понимаете, что многое упирается в деньги!

— Ну-у, если есть армия, то не надо по всякому поводу призывать землевладельцев с их людьми, не надо устраивать ежегодные смотры, требуя приезда в столицу. Это всё накладно, знаете ли! Многие предпочли бы платить военный налог и не покидать свои земли в неурочное время.

— Думаете, этого хватит?

— Нет, конечно! Воины должны получать жалование ежемесячно, а налог у нас по осени. Но тут нужен комплексный подход. Это хорошо, что его величество не транжира и копит деньги на чёрный день или для потомков. Но деньги должны работать! Их надо вкладывать в торговлю, в развитие ремёсел, в обучении магов. — Полина понимала, что Томашу нет дела до торговли и ремёсел, но зато это было близко ей и не упомянуть об этом не могла. — Я, кстати, слышала, что здесь есть академия, но когда узнала, что там учится около десяти-двадцати человек, то.. — Полина развела руки в сторону, показывая, насколько она в недоумении.

— Да, академия магии у нас маленькая, но там охвачены все направления. Его величество тратит свои деньги на её поддержание.

— И тем не менее обучение для студентов там платное, — возмущённо вставила Полина.

— Можно заключить контракт и отработать.

— Мы с вами отвлеклись, но смысла в этой академии мало. И я так понимаю, что если король вкладывает свои средства в подготовку юных магов, то поступать туда должны ВСЕ одарённые!

— Не понимаю я вас..

— Дети любого сословия, — важно пояснила девушка. — Их надо искать и приводить учиться.

— Вы несёте ерунду! — раздражённо воскликнул Томаш, досадуя, что обманулся насчёт разумности баронессы. Она оказалась фантазёркой, идеалисткой! — Ладно, дети купцов, они хотя бы умеют читать и писать, а крестьяне, а сброд?

— Сброд! — горько фыркнула Полина.

Войны уж нет, а последствия до сих пор тянутся. Первой волной пополнивших сброд стали семьи, оставшиеся без кормильцев; второй волной оказались выжившие после зимнего голода и холода, но растратившие все ресурсы; а была ещё третья.. надорвавшиеся, влезшие в долги, обманутые.. у всех своя история.

— Это решаемо, — упрямо продолжила она. — К примеру, подготовительные курсы в течении года и предоставление жилья.

Томаш сложил руки на груди и посмотрел на неё, как на неразумного ребёнка.

— За этот год учителя помогли бы детям освоиться и настроить на настоящую учёбу. Вопрос в другом: нужны ли маги королевству?

— Знаете же, что нужны, — нахмурясь, буркнул он.

— Тогда почему король платит за тех, кто может оплатить и оплачивает своё обучение? Куда вообще идёт столько денег? — не выдержав ровного тона, воскликнула она.

Томаш пожал плечами и тихо прошипел:

— Я бы сам хотел знать, куда уходят деньги.

— Очень плохо, что вы не отслеживаете свои расходы, — так же тихо заметила Полина, имея в виду не только бухгалтерию академии, но и имение Томаша. — Но мы с вами перескакиваем с темы на тему, а мне хочется сказать вам, что если у королевства есть армия, то с ним начинают считаться. Вы же, наверное, слышали, что я пытаюсь построить порт на Скальной гряде, и мне пришлось много общаться с купцами.

Томаш кивнул и слушал со всем вниманием.

— Так вот, обратите внимание, наши купцы почти не выездные! Они ведут свои дела только здесь, а к нам приезжают чужие и диктуют цены. Кстати, так было не всегда. Ещё полвека назад обстановка была другой. А сейчас нас зажимают, причём не только в торговле — и с этим надо что-то делать, потому что старые короли уступают трон наследникам и те по-новому смотрят на наши земли. Я бы сказала: жадно смотрят.

— Вы клоните к тому, что пока у нас оттяпывают побережье при помощи браков, а новое поколение попробует нас на зуб? Так они уже местами пробуют в частном порядке, так сказать. Затевают свары, которые вроде бы личные, а на самом деле имеют далеко идущие последствия.

— Оу, не знала. Интересная практика, которую надо обрывать. Граница есть граница, и здесь не может быть разночтений. Нарушил — получил в лоб от всего королевства!

За разговором Поля с Томашем не заметили, как вернулись к постоялому двору, и баронесса думала, что попрощается с генералом, но он, словно сиамский близнец, прилип к ней. Ничего не оставалось делать, как отобедать с ним.

Он не давал ей ни секунды покоя. Спрашивал, спорил, стучал по столу, даже пробовал насмехаться, а в глазах одно: не подведи, докажи, что права!

— Господа, — прервала их общение хозяйка. — Правила моего заведения никому не следует нарушать! Мои постояльцы отдыхают, а вы мешаете им своими разговорами.

— Да-да, — обрадовалась Полина: у неё уже болело горло столько говорить.

— Не согласитесь ли вы отобедать со мной? — неожиданно спросил Томаш и Поля с хозяйкой уставились на него, широко раскрыв глаза. У девушки не было слов, а Бон-бон расхохоталась.