Корабль целительницы

— И если это действительно она… — я всё-таки повернула к ней голову, — то, возможно, она уже сама не понимает, во что влезла.

В глазах эльфийки мелькнуло что-то болезненное. Но она ничего не сказала. Только после долгой паузы, прошептала:

— Что если она нас найдёт?

Я выдохнула.

— Найдёт, — так же тихо ответила, понимая, что если раньше Мираэль находила их, то и сейчас не отступится.

Она вздрогнула.

— И что тогда?

Я на секунду задумалась. Потом чуть усмехнулась.

— Тогда будем разбираться по факту.

Она моргнула.

— Это не ответ.

— Это самый честный ответ, который у меня есть, — пожала я плечами.

Снова повернулась к реке.

— Я не воин, — добавила тише. — И не стратег.

Сделала паузу.

— Но я уже поняла одну вещь.

Эиландиль смотрела на меня, не отрываясь.

— Если эта дрянь расползается… — я чуть постучала пальцами по крышке сундука, — значит, её можно отрезать.

Она нахмурилась.

— Как?

Я хмыкнула.

— Вот это я как раз и пытаюсь понять.

И в этот момент снова почувствовала под ногами тихий, уверенный отклик корабля. Как будто он уже знал ответ. А я… только начинала к нему подбираться.

Впрочем, долго копаться в своих мыслях мне не дали.

Леарон вдруг оторвался от перил, чуть подался вперёд и махнул рукой в сторону города, будто хотел не просто привлечь внимание, а выдернуть нас из размышлений.

— Идут, — коротко бросил он, но в голосе прозвучало облегчение, которое он даже не попытался скрыть.

Я поднялась почти сразу, словно только этого сигнала и ждала, и поспешила к перилам. Доски под ногами мягко отозвались, корабль чуть качнулся, будто тоже решил посмотреть.

И правда… шли.

Картина была настолько… выразительной, что я невольно замерла, разглядывая.

Тайтар — высокий, широкий, с этим своим уверенным, тяжёлым шагом, будто дорога сама под него подстраивается. Мешок за плечом выглядел внушительно — не просто «купили продуктов», а «на случай, если мир закончится, мы всё равно поедим».

И рядом с ним… Эмрис.

На фоне орка он казался почти мальчишкой. Слишком живым, слишком лёгким, слишком… шумным. Он что-то рассказывал, размахивал руками, то ускоряя шаг, то почти подпрыгивая, чтобы заглянуть орку в лицо.

Тайтар же лишь изредка поворачивал голову, склоняя её чуть вбок, как будто пытался уловить суть сквозь поток слов. Иногда что-то отвечал — коротко, спокойно, и снова смотрел вперёд.

Контраст был настолько явный, что я не удержалась и тихо усмехнулась.

— Похоже, Эмрис решил провести орку лекцию о смысле жизни, — пробормотала себе под нос.

— Или просто не может молчать дольше пяти минут, — негромко отозвалась рядом Эиландиль.

Я бросила на неё быстрый взгляд и улыбнулась краешком губ. Да… она уже начинала ловить наши интонации.

Снова посмотрела вниз.

Они уже подходили ближе. Люди на пристани оборачивались — кто-то с любопытством, кто-то настороженно. Орк с мешком сам по себе был зрелищем, а уж в компании с Эмрисом — и подавно.

Я улыбнулась, и когда их взгляды устремились к кораблю, помахала рукой.

Эмрис, конечно, тут же отреагировал — вскинул руку в ответ так широко, будто встречал не нас, а как минимум толпу поклонников. Тайтар лишь чуть кивнул, но шаг не сбавил, продолжая уверенно подниматься по трапу.

— Живые и невредимые, — пробормотала я себе под нос, чувствуя, как внутри что-то отпускает.

Рядом тихо хмыкнула Эиландиль.

— Ты сомневалась?

— Я теперь во всём сомневаюсь, — честно призналась, не отрывая взгляда от поднимающихся на борт.

Леарон оторвался от перил и шагнул ближе, но по привычке остался чуть в стороне. Его внимание всё ещё было разделено — между нами и городом. Он будто не позволял себе полностью расслабиться.

И правильно делал.

Трап мягко скрипнул под тяжестью орка, когда тот ступил на палубу. Мешок за его плечом выглядел так, будто внутри лежало всё, что можно было купить, унести и ещё немного сверху.

— Ну? — я скрестила руки на груди, встречая их. — Надеюсь, вы не решили скупить половину города?

Тайтар фыркнул, аккуратно сбрасывая мешок на палубу.

— Почти, — коротко ответил он. — Но сдержался.

— Я пытался его остановить, — тут же вклинился Эмрис, шагнув вперёд и отряхнув воображаемую пылинку с рукава. — Но ты же знаешь, насколько он упрям, когда дело касается еды.

— Я не упрямый, — спокойно отозвался орк. — Я предусмотрительный.

— Это называется «запасливый до паники», — лениво уточнил Эмрис.

Я не выдержала и тихо усмехнулась.

— Показывайте, — кивнула на мешок. — Что притащили?

Тайтар развязал узел, и на свет показалось содержимое: свёртки с крупой, и чем-то вкусно пахнущим, овощи, большой кусок мяса, несколько мешочков с мукой, чудом не разбившиеся яйца, какие-то банки… и, кажется, даже сладости.

Я удивлённо приподняла бровь.

— Вы ограбили кого-то или честно купили?

— Честно, — буркнул орк.

— Я даже поторговался, — с гордостью добавил Эмрис.

Я посмотрела на него.

— И?

Он чуть помолчал.

— Нас чуть не выгнали.

— Это я и хотела услышать.

Эиландиль тихо рассмеялась — впервые за всё время так легко. И этот звук… неожиданно тёплый, живой, будто на секунду всё стало проще.

Но только на секунду.

Потому что стоило мне перевести взгляд с мешка обратно на город, как это ощущение вернулось.

То самое.

Невидимое.

Словно где-то там, за домами и людьми, всё ещё тянулась тонкая, липкая нить.

Я невольно напряглась.

— Всё нормально? — тихо спросил Эмрис, оказавшись рядом.

Я не сразу ответила. Смотрела вперёд.

— Пока да, — наконец сказала. — Но мне это «пока» не нравится.

Он не стал шутить. Только чуть прищурился, тоже глядя в сторону города.

— Значит, не задерживаемся, — спокойно произнёс он.

Я кивнула.

— Но сначала, мы вылечим Варха.

Повернулась к остальным.

— И после… возможно, придётся вернуться в тот дом.

Эиландиль сразу поняла.

— Хочешь его очистить?

— Да, — коротко ответила я.

Леарон шагнул ближе.

— Тогда я пойду с тобой.

Я взглянула на него и на мгновение задумалась.

Потом кивнула.

— Пойдёшь… — окинула взглядом нашу компанию, — и не только ты.