Корабль целительницы

Глава 21. След тьмы

Попутный ветер и течение несли нас долго.

Не день и не два — так, что даже тревога притупилась и стала фоном, как шум воды за бортом. Корабль в этот раз не рвался в небо, не дрожал от скрытой силы. Он шёл по широкой, спокойной реке, будто обычное судно. Будто мы обычные путники.

И именно это настораживало сильнее всего.

Мы отдыхали. Ели. Спали. Разговаривали. Эиландиль понемногу оттаивала, Леарон снова держал спину прямо, Тайтар ворчал на тесные проходы, Эмрис язвил, как дышал. Жизнь возвращалась… но не полностью.

Потому что каждый из нас время от времени смотрел на берег.

Слишком внимательно.

Утро, когда показались первые признаки города, было серым и тихим. Туман лежал над водой, и сквозь него сначала проступили тёмные пятна — крыши. Потом башни. Потом мост.

— Вот это уже не деревенька, — прищурившись, рассматривала всё вокруг.

Берега оживали. Каменные набережные, пристани, склады, лодки, рыбаки, крики, дым из труб. Город был больше первого — это чувствовалось сразу. Здесь жизнь не текла, а кипела.

— Слишком много глаз, — тихо заметил Леарон.

— И много проблем, — добавил Эмрис.

Тайтар хмыкнул.

— За то еды с лихвой, — философски заключил он.

Я невольно улыбнулась, но всё равно внутри сжалось. Большой город — это не только возможности. Это слухи, деньги, охота и люди, которым всё равно, кого продавать.

— Сходим осторожно, — взгляд сам собой прикипел к пристани, словно ища опасность. — Только без геройств.

— Это ты кому сейчас? — лениво протянул Эмрис.

— Всем, — бросила взгляд на фамильяра.

Недолго думая, решила, что сегодня лучше не привлекать к себе лишних взглядов. Эта мысль пришла спокойно, без спешки, но с той тихой уверенностью, которая появляется после нескольких ошибок подряд. Поэтому, оставив остальных на палубе, спустилась в каюту. И добравшись до вещей, внимательно перебирала их, подмечая, что почти каждая слишком «не отсюда».

Так что, застряла я на дольше, чем рассчитывала, будто от выбора юбки зависело что-то большее, чем просто внешний вид. В итоге нашлась длинная тёмная юбка и светлая блуза — не идеально, но хотя бы без кричащих деталей. Переодеваясь, я всё время ловила себя на странном ощущении: будто примеряю не одежду, а роль. Чужую. Временную.

Сверху я всё же накинула плащ. Привычка, осторожность, память о прошлых взглядах — уже и не разберёшь, что именно мной двигало. Ткань мягко легла на плечи, скрывая линии, сглаживая силуэт, превращая меня в ещё одну безликую фигуру. Почти. Потому что, как ни крути, наши вещи всё равно отличались. И вот это раздражало. Постоянное ощущение, что ты не отсюда, даже когда молчишь.

«Надо бы купить одежду местного кроя. Хотя бы по одному комплекту». Мысль практичная, правильная… и немного смешная на фоне всего остального. Будто главная проблема — это юбки, а не то, что нас могут искать. Но мелочи иногда спасают лучше оружия. Если, конечно, вообще представится шанс что-то купить. Мы ведь не собирались задерживаться. Да и нельзя. Если за эльфами действительно охотятся, то рано или поздно следы могут привести и сюда. Мир большой, но неприятности почему-то всегда идут кратчайшей дорогой.

Перед тем как выйти, я свернула не прямо в коридор, а в скрытую кладовую. Там пахло сушёными травами, стеклом и лёгкой горечью зелий — запах, который почему-то успокаивал. Я открыла сумку и, почти не задумываясь, отправила внутрь несколько пузырьков «на продажу». Лишними деньги не бывают, особенно в чужих местах.

Рука сама потянулась и к травам. Пучки, перевязанные тонкой нитью, хрупкие листья, какие-то тёмные соцветия, названия которых я знала не все. Зачем — толком не понимала. Просто было ощущение, что надо. Будто интуиция тихо дёргала за рукав, настаивая. Я не стала спорить. В последнее время она оказывалась умнее меня.

Окинув кладовую взглядом, кивнула своим мыслям, словно ставя точку в маленьком внутреннем разговоре, и вышла. Плащ мягко качнулся за спиной, сумка приятно потяжелела на плече, а внутри, под рёбрами, жило знакомое чувство — настороженное, но уже почти привычное. Значит, всё идёт как надо. А это, по нынешним меркам, почти спокойствие.

Выйдя наверх, заметила, что все уже были готовы. Эльфы, так же как и я предпочли накинуть на плечи плащи, почти скрываясь ими от внешнего мира. Эмрис предпочёл показать жителям обновки, что мы приобрели в прошлом городе. А Тайтар… ему кажется было всё равно — главное, что волновало орка, это мешок, который он, свернув, пристегнул к широкому ремню на поясе.

Заметив мой взгляд, орк, хлопнув широкой ладонью по плотной ткани, пояснил:

— Для еды.

Выудив из кармана заготовленный мешочек с монетками, бросила его в сторону самого голодающего из нашей компании. И… он его поймал. При том так легко и ловко, не забыв при этом подмигнуть. Да уж…

Впрочем, было уже не до него. Всё внимание обратилось на приближающуюся пристань, где можно было увидеть рыбаков, лодки, и даже нескольких детишек. Но особо бросалась в глаза одинокая женщина. Не богатая, но аккуратная. Платок съехал на плечи, руки сцеплены, глаза красные от недосыпа.

Она стояла, глядя на корабль так, будто сомневалась, настоящий ли он. Не мерещиться ли ей это видение. А возможно, её удивлял хлипкий вид, так как я помнила реакцию орка. Он-то видел рухлядь, вместо нашего красавца.

Когда корабль плавно пришвартовался, и опустился трап, я шагнула на него:

— Вам помочь?

Она сглотнула.

— Вы… вы целительница?

Я переглянулась с Эмрисом, который неожиданно оказался рядом. Вот и началось.

— Иногда, — осторожно ответила, пытаясь не раскрываться сразу. — Что случилось?

Женщина подошла ближе.

— Нам нужна помощь, — её уставшие глаза посмотрели на меня с надеждой и мольбой. — Муж. Хозяин постоялого двора. Раньше был крепкий, работящий… А теперь всё спит. День спит. Ночь спит. Разбудишь — будто из воды вытащили. Ест мало. Исхудал. И с каждым днём всё хуже.

Я почувствовала, как внутри что-то холодно шевельнулось.

— Как давно?

— Недели две. Сначала думали — устал. Потом — сглаз. А теперь… — она сжала руки. — Он не просыпается сам. Только если трясти.

Я молча кивнула, принимая её ответ. Однако сразу обнадёживать не стала, потому что пока не понимала, в чём может быть проблема. А ещё, внезапно посетила мысль о том, как эти пациенты понимают, что мы пришли именно к ним, или они к нам? Что их сюда ведёт?

Немного засомневалась, но почувствовав тихий отклик корабля, всё же решилась:

— Ведите.