Корабль целительницы

Чем ближе подходили к знакомому голому участку, тем сильнее нагревался диск в сумке. На этот раз его поведение уже не удивляло, но всё равно заставляло прислушиваться к каждому изменению. Тепло усиливалось постепенно, пока впереди не показались первые камни, наполовину скрытые землёй.

Арвен поднял руку, и отряд остановился.

— Дальше расходимся, как договорились. Восемь держат внешний периметр, четверо остаются возле круга. Пока противника нет, расстояние сохраняем. Если начнут давить числом, постепенно отступаете к центру, но никого не пропускаете внутрь.

Эльфы разошлись без лишних слов. Несколько человек направились к дальнему краю поля, остальные заняли места ближе, выбирая позиции между камнями. Только сейчас, увидев, насколько далеко они оказались друг от друга, окончательно поняла, как мало нас здесь на самом деле.

— Не нравится мне это, — пробормотал Тайтар, оглядывая открытое пространство.

— Мне тоже. Но если хочешь, можем считать это нашей общей чертой характера.

— Я про поле.

— А я вообще про всё.

Эмрис рядом усмехнулся, а Арвен лишь покачал головой и направился к большому плоскому камню в центре.

Рисунок оставался таким же, каким мы его нашли. Расчищенные линии пересекали поверхность, часть уходила дальше в землю, а круглое углубление в центре будто специально напоминало, чего здесь не хватает.

Присела рядом и достала диск.

Тот оказался горячим настолько, что пришлось несколько раз переложить его с ладони на ладонь.

— Велена, — тихо позвал Эмрис.

— Даже не думай. Вставлять пока не собираюсь.

— Как приятно, что ты уже угадываешь мои вопросы.

— Просто у тебя их не так много.

— Сейчас обижусь.

— Потом. Если время останется.

Убрала диск обратно в сумку и провела пальцами над ближайшей линией, не касаясь камня. Никакого свечения. Круг оставался разорванным, и именно таким ему следовало оставаться до тех пор, пока мы не будем готовы встретить всё, что произойдёт после замыкания.

Арвен подошёл ближе.

— Сколько времени тебе понадобится, когда проявятся связи?

— Если бы знала, чувствовала бы себя гораздо лучше. Сначала придётся увидеть все нити и понять, к чему они ведут. Только после этого смогу распределить их между теми, кто способен удержать нужную природу.

— А если появится больше, чем людей?

— Зоряна говорила, что один человек иногда способен удерживать несколько близких связей. Именно поэтому вчера проверяли всех, кого могли.

— Очень успокаивает, — заметил Эмрис.

— Хочешь, совру?

— Нет. Мне нравится твоя способность портить настроение правдой.

За спиной послышались шаги. Эиландиль и Леарон подошли вместе, причём он держался настолько близко к жене, что становилось ясно: вчерашний разговор ничего особенно не изменил. Запрещать ей участвовать Леарон перестал, зато отпускать дальше вытянутой руки, кажется, не собирался.

Посмотрела на Эиландиль.

— Пока держись подальше от центра. Если кровной нити не окажется, я вообще не хочу видеть тебя рядом с кругом.

— А если окажется?

— Тогда буду ругаться.

— Очень полезный план.

— Другого пока нет.

Леарон неожиданно усмехнулся, и напряжение хотя бы немного отпустило.

Оставалось самое неприятное.

Ждать.

Сначала это даже казалось простым. Арвен ещё раз обошёл позиции, проверил своих людей и вернулся к центру. Тайтар устроился возле одного из камней, положив топор рядом. Эмрис некоторое время пытался убедить меня сесть, потом понял, что бесполезно, и перестал тратить силы.

Время тянулось медленно, а вокруг ничего не происходило.

Несколько раз над скалами показывались птицы. Один раз далеко справа посыпались мелкие камни, заставив ближайшего эльфа поднять лук, но из расщелины выбралась всего лишь небольшая ящерица.

Тишина вокруг всё равно не успокаивала. Разведчики Рейнара уже видели заражённых, и те продолжали двигаться к полю, поэтому оставалось лишь гадать, с какой стороны они появятся и сколько их окажется.

Первым движение заметил один из эльфов на дальней позиции. Вместо крика он поднял руку, привлекая внимание Арвена, и разговоры вокруг сразу смолкли.

Тоже поднялась и всмотрелась в ту сторону. Поначалу между дальними камнями ничего не удавалось различить, но спустя несколько мгновений из-за скалы вышел человек, следом показался второй, а за ним ещё двое. Они двигались спокойно, не пытались прятаться или подобраться незаметно, словно совершенно не беспокоились о том, что мы давно их заметили.

— Заражённые? — тихо спросила Эиландиль.

Ответ появился сам, когда первый мужчина подошёл достаточно близко и на его коже стали различимы тёмные полосы, поднимавшиеся от шеи к лицу.

Арвен обнажил меч и, не сводя внимания с приближающихся людей, приказал:

— Оставайтесь на местах и без команды не атакуйте. Пусть подойдут ближе.

Тем временем за первой четвёркой начали появляться остальные. Они выходили из-за скал по одному и небольшими группами, постепенно растекаясь вдоль края поля, пока считать их не стало бессмысленно. Среди людей попадались эльфы, несколько орков, заметила даже мужчину с демоническими рогами, хотя крыльев у него не было.

Только Мираэль среди них по-прежнему не было, и чем больше заражённых собиралось впереди, тем сильнее тревожило именно её отсутствие.

Коснулась сумки с диском, проверяя, на месте ли он, но доставать пока не стала. Замыкать круг до появления самой Мираэль не хотелось.

— Они будто чего-то ждут, — произнесла, наблюдая за тем, как очередная группа занимает место позади первых.

— Или кого-то, — отозвался Арвен.

Эмрис подошёл ближе и остановился рядом со мной.

— Мне всё меньше нравится мысль, что мы позволили им спокойно собраться.

— Мне тоже. Но если Мираэль нужна здесь, далеко она быть не может.

Договорить больше не успели. До этого державшиеся на расстоянии заражённые вдруг двинулись вперёд, причём сразу с нескольких сторон, и Арвен тут же отдал команду своим людям.

Тетивы хлопнули практически одновременно, стрелы ушли навстречу приближающимся фигурам, и поле, ещё несколько мгновений назад казавшееся пугающе тихим, ожило звоном оружия и криками.