Страница 44 из 52
На долю секунды взглянув в жадно поблёскивавшие глаза стервятника, Чак испуганно вздрогнул:
– Проваливай, тварь!
Коко замахала руками и инстинктивно втянула голову. Вместе с Чаком они пытались уйти от нападения агрессивной птицы, преодолевая скалы резкими зигзагообразными движениями.
– Так мы никогда не настигнем вора! – в отчаянии выкрикнула Коко.
– В этот-то и смысл! – бросил в ответ Чак. – Ай! – От быстрого бега и неправильного дыхания у него невыносимо закололо в боку.
Стервятник приготовился снова напасть. Но Чак остановился, схватившись за бока, наклонил туловище вперёд и пытался отдышаться.
– Мне нужно чуть-чуть передохнуть… совсем чуть-чуть!
– Пойдём дальше! – кричала Коко. – Мы не можем сдаться!
«Ррррррррррррррррррррррррр!»
От скалы к скале прокатился леденящий кровь рык.
– Оставайтесь на месте, я сделаю всё сам! – услышала Коко глубокий, такой знакомый голос Карлоса.
С развевающейся гривой лев промчался мимо них, за ним следовали Лола и ещё два пёстрых попугая ара. Затаив дыхание, Коко смотрела, как три птицы летели вслед за стервятником, в то время как Карлос последовал за Эней, оставив ребят позади.
Почти над головой Коко Лола и оба попугая ара с трёх разных сторон напали на сильно превосходящего их по размерам стервятника и клевали его в воздухе. Но стервятник оказался сильным и, несмотря на свой рост, на удивление изворотливым.
Теперь он направлялся к Чаку.
– С меня хватит! – заорал Чак, заметив готовящееся нападение. Он обежал взглядом землю под ногами и быстро схватил толстую палку. Резко развернувшись на пятке навстречу стервятнику, он взял птицу под наблюдение и принялся защищаться палкой.
Бах! Первая попытка не удалась.
Стервятник снова полетел на Чака, вытянув шею и выставив вперёд острый клюв.
Чак остановился как вкопанный, подняв вверх палку. Ему вспомнились слова доктора Ной – о разговорах с животными и о том, что они понимают. Широко расставив ноги, он принялся махать палкой в воздухе и, исполненный ненависти, страшно заорал на стервятника:
– Ааааааааааа! – крича и размахивая палкой он бежал к птице.
Стервятник этого не ожидал. Он помедлил и развернулся в другую сторону. Бранясь и шипя, он полетел прочь. Лола и ара продолжали преследовать его.
– Спасибо! Ты спас нас! – Коко, задыхаясь, опустилась на землю. Силы её совсем закончились. – Я так волнуюсь за Эню и Карлоса.
– А я хочу пить, – прохрипел Чак.
Прошла ещё целая вечность, когда из-за вершины горы вновь появились Эня и Карлос.
В пасти рысь несла маленький, коричнево-жёлтый узелок. Достигнув Коко, она положила ей дрожащий комочек шерсти на колени. Коко почувствовала себя польщённой и принялась нежно гладить мягкую шёрстку. Лишь несколько минут спустя детёныш распрямился, поднял головку с симпатичными ушками-кисточками, в то время как Эня вылизывала его мордочку и с любовью покусывала его ушки.
– Ой, какой хорошенький! – Коко протянула малышу руку, чтобы он мог её обнюхать.
– У него всё в порядке, – тихо мяукнула Эня. – Адин жив. Теперь мы в безопасности.
Карлос сердито тряхнул гривой:
– Но вор ушёл. Заметив, что мы его собираемся поймать, он просто оставил Адина в расщелине в скале и сбежал.
Лола с другими попугаями элегантно приземлились рядом с группой.
– Мы с Тулани и Тайо долго преследовали его, но в какой-то момент он взлетел так высоко, что мы уже не смогли лететь вслед, – доложила Лола.
– Как сквозь землю провалился, как в воздухе растворился, – добавил попугай Тулани.
– Есть ещё одна проблема, – захлопал крыльями Тайо. – В воздухе висит запах гари. Кто-то валит кустарник! На землях Страны заклинателей животных!
– Незаконное выжигание леса? Проклятье! – заревел Карлос. – Это Док точно не понравится!
– А что такое «незаконное выжигание леса»? – уточнила Коко.
– Это когда срубают деревья, а древесину продают. Корни и пни деревьев и растений специально поджигают, – Карлос передёрнулся от отвращения. – Так разрушается ареал обитания многочисленных животных.
– Это подло! – сжал кулаки Чак.
Карлос обратился к Эне:
– Тебе нельзя оставаться здесь. Ты должна пойти со своим сыном в Глубоколесье. По крайней мере, пока мы не узнаем, кто здесь шатается.
– Что скажешь, Коко? – спросила Эня свою заклинательницу.
– Прекрасная идея! – Коко ласково почесала Адина между ушками. – Я буду рада, что ты рядом, и смогу немножко присматривать за вами.
После длительного отдыха на берегу лесного озерца Коко, Чак и звери поздним вечером вернулись в Глубоколесье. Доктор Ной была недовольна тем, что Коко с Чаком без разрешения отправились с Эней к Лунным горам и начали преследование вора. Для них это означало внеочередное дежурство на кухне.
Когда Чак рассказал о стервятнике, доктор Ной побледнела как мел.
– Стервятник? – нервно сжала она руки. – С сине-серым клювом?
Когда Коко подтвердила её предположение, взгляд доктора Ной потемнел.
– Коко, Чак! Мне нужно кое-что обсудить с остальными. Кроме того, после такого дня вы же наверняка ужасно устали, правда?
Макс и Сильвестр вызвались проводить ребят.
– Спасибо, – твёрдо отказалась Коко. – Мы справимся. Наверняка Эми ждёт меня у лестницы, я уверена в этом.
– Ещё пару слов, Чак, – обратился к мальчику Макс, когда Коко уже взяла его под руку. – Конечно, следующее полнолуние ещё не совсем скоро, но, когда оно наступит, мы сможем снова провести церемонию посвящения в заклинатели животных. Возможно, к этому времени какое-то живое существо выберет именно тебя. Во всяком случае, сегодня я очень горжусь тобой, твоей отвагой и командным духом. Спокойной ночи, Чак.
Лицо Чака засияло улыбкой, и он, окрылённый, рядом с Коко почти летел к домику.
Спустя некоторое время в столовой доктор Ной сотрясала кулаком в воздухе перед столом, вокруг которого собрались учителя, как звери, как и люди. Карлос и Игги удивлённо смотрели на директора. Они ещё не видели, чтобы она так проявляла свои эмоции.