Страница 43 из 52
18
Погоня
Как только вернулась Эня, группа двинулась дальше в путь. Вдоль дорожки тянулись ели, сосны и пихты. Свет едва проникал сквозь широкие ветви, покрытые иголками. В постоянной полутьме росли сочные мхи и блестящие грибы. Узкая, едва различимая тропинка постоянно шла в гору. Эне, Коко и Чаку приходилось перешагивать через шишки, пни и камни. На деревьях вскрикивали белки, долбили дупла дятлы, в кустах сновала семья сурков. Местность сильно изменилась.
– Скоро будем на месте, – крикнула Эня Коко. – Наконец-то! Я жду не дождусь, когда смогу показать тебе своего малыша. Надеюсь, здесь за нами не наблюдают. Ещё немного, и мы доберёмся до моей норы в скале.
Новая местность, казалось, окрыляла Эню. Пружинистыми шагами, расслабив тело и ушки, она летела по мягкому лесному покрову, минуя большие валуны.
Вдруг на повороте она резко остановилась. Коко с Чаком остановились вслед за ней. Все с восхищением смотрели на горизонт. Перед ними раскинулось каменистое предгорье Лунных гор, за ним величественно возвышались малахитово-зелёные обнажённые горные вершины.
Эня выгнула спину:
– Это моя территория. Если подняться на половину горы, там будет нора, в которой я живу с моим детёнышем.
– Очень красиво, – вздохнула Коко и, повернувшись к Чаку, перевела:
– Здесь – царство Эни! Лунные горы! А там её нора.
– Да ладно? – раздражённо бросил Чак.
Коко не обижалась на него за этот тон. Её последний комментарий звучал подло. Ведь как бы то ни было, а Чак пошёл с ней, чтобы помочь.
– Смотрите, куда вы наступаете, – предупредила Эня. – В скалах много расщелин, коварных трещин в камне и валяющихся просто так валунов.
Подъём оказался труднее, чем ожидала Коко. Солнце нещадно палило, пот застилал лицо. Язык пересох, и приходилось то и дело доставать бутылку с водой.
Бросив взгляд на Чака, Коко поняла, что и у него дела идут не лучше. Эне же, судя по всему, ни жара, ни подъём в горы не доставляли хлопот. Даже наоборот. Чем больше они приближались к норе, тем быстрее бежала рысь.
– Скоро придём, ещё совсем немного. Видишь расщелину там, наверху, меж двух скал? – Эня замерла.
– Что случилось? – Коко вопросительно смотрела на рысь.
– Ну что там? – повторил Чак.
Не отвечая на вопросы, Эня вытянула мордочку, принюхалась и принялась скрести лапами, выпустив когти.
– Стойте! – скомандовала она. – Я слышу какой-то звук! – Ушки-кисточки смотрели чётко вверх, тело напряжённо замерло.
Острое зрение позволило рыси сразу же распознать причину происходящего:
– В моей норе кто-то есть! Моё дитя в опасности!
– Эня говорит, что в её пещере кто-то есть, – перевела Коко для Чака.
Прищурившись, она попыталась сфокусировать зрение на Эне. И тут она тоже увидела: тёмная фигура протиснулась сквозь расщелину, держа в руке узел, оглядывалась, словно отыскивая что-то, и потом поспешно направилась на запад. Туда, где, судя по карте, Лунные горы переходили в кустарниковые заросли. Пауль с его фотографической памятью ещё раз хорошенько всё ей описал.
Чак приложил ладонь козырьком ко лбу, чтобы всё лучше разглядеть:
– А это что за тип?
– Адин! – жалобно мяукнула Эня. Забыв о Коко и Чаке, рысь бросилась вперёд, перепрыгивая через камни, россыпи валунов и упавшие деревья, и преодолела полкилометра за считаные секунды. И вот уже она протиснулась сквозь расщелину и исчезла в тёмной пещере, как в бездне.
Сжав зубы, Коко и Чак поспешили за Эней по каменистой местности. Не успели они добраться до расщелины, как из норы донёсся жалобный звук, похожий на плач, визг и завывание.
По коже Коко побежали мурашки.
– Ей нужна помощь!
Но, прежде чем Коко успела проникнуть в нору, из темноты скалы выскочила Эня со сверкающими безумием глазами. Тело зверя было напряжено, мускулы слегка подрагивали, как будто она готовится к прыжку.
– Адин пропал, – зашипела она. – Я обыскала всё, каждый уголок горы, каждое укрытие в системе пещер, которые я показывала ему на случай бедствия. – Рык её звучал угрожающе. – Это был тот тип. Надо следовать за ним! Он исчез между скал, но далеко не ушёл. Я отчётливо чую его запах. Поможете мне?
Коко хриплым голосом перевела для Чака. Чак наморщил лоб:
– Зачем ему нужен детёныш рыси?
– Как зачем? – сдавленным голосом проговорила Коко. – Шерсть рыси красивая, её можно задорого продать. – Она с возмущением обвела взглядом окрестности. – А теперь пойдём наконец! Эня просит нас погнаться за ним. Прямо сейчас!
Чак настолько опешил, что даже не знал, что и сказать.
Эня гигантскими прыжками помчалась вперёд. Коко старалась поспевать за ней, но после длительного перехода ноги её не слушались, как пудинг, каждое движение причиняло боль, бежать она совсем не могла. Тем не менее, стиснув зубы, она последовала за рысью.
Чак совершенно оторопел, глядя, как нежная Коко собрала все последние силы. У норы Эни она просто сбросила с плеч свой рюкзак, чтобы избавиться от лишнего балласта, и теперь легко прыгала через камни, корни деревьев и обломки скал.
Чак, едва дыша, пытался успеть за Коко. Но его сбивал с толку блестевший золотом жук, вновь и вновь пытавшийся приземлиться на его рубашку. Чак раздражённо отмахнулся от жука, хотя знал, что доктор Чак запрещала так делать. Но были дела поважнее, чем заниматься заблудившимися насекомыми. Тем временем местность стала просматриваться лучше, деревья и кустарники почти исчезли, кругом лежали лишь голые камни и валуны, а значит, не оставалось ни малейшей возможности укрыться от палящего солнца.
– Там! Вот он! – показала вперёд Коко.
В самой дали виднелась фигура человека, одетого в тёмные одежды. Судя по всему, это и был вор, укравший рысёнка.
Эня мчалась быстро, ловко огибая острые камни и перепрыгивая через расщелины в скалах. Коко и Чак тоже старались изо всех сил угнаться за тем человеком, но он сильно вырвался вперёд, а их энергия была на исходе. А потом и рысь скрылась за горной вершиной.
Коко так сосредоточилась на том, чтобы успеть за Эней и не оступиться, что совершенно не заметила птицу, появившуюся в небе и теперь, раскрыв широкие крылья, двигавшуюся к ней. Чак, в свою очередь, уже раньше заметил могучую птицу и тут же понял, что она хочет на них наброситься!
«Гег-гег-гег!»
Раскинув крылья вширь и выпустив когти, стервятник планировал прямо к ним.
– Коко!
Чак схватил девочку за руку и едва успел дёрнуть её в сторону, спасая от удара острого как нож клюва стервятника.