Страница 13 из 52
4
Лагерь на поляне
Когда девочки и мальчики подошли ближе, они разглядели металлическую треногу, на которой кипел полный супа котёл. Рядом лежали лепёшки.
– Награда за сданный экзамен! – объявил Сильвестр, указывая на еду.
Мохит первым оказался у огня, жадно втягивая носом пряный аромат. Больше всего он хотел бы засунуть нос поглубже в котёл. Во время марш-броска через джунгли он съел какую-то парочку крекеров – его желудок не готов был принять что-либо ещё. Но теперь он был голоден как медведь!
Мохит слегла склонился перед доктором Ной и Сильвестром:
– Я очень рад нашей совместной трапезе. И это наш первый настоящий обед в джунглях. Большое спасибо, что его приготовили!
– Угощайся, Мохит, – улыбнулась доктор Ной. Вы его по-настоящему заслужили. Ну как, понравилась вам дорога?
Мохит кивнул:
– Чак и Пауль сменяли друг друга в роли проводника. У них это правда здорово получилось, мы не встретили никаких серьёзных трудностей на пути.
Чак, стоявший неподалёку, прислушался. Но Мохит ни слова не проронил о случае с пауками.
– Умираю от голода! – вдруг вырвалось у Коко. – Ещё долго ждать?
Эми умоляюще сложила руки:
– Боже мой! Как вкусно пахнет! Я сейчас умру, если не съем хоть что-нибудь! Прямо сейчас, не сходя с этого места! – Рюкзак Эми приземлился на землю с глухим стуком.
Сильвестр рассмеялся:
– Этого мы ни в коем случае не допустим. Присаживайтесь.
Чак с наслаждением зевнул, Пауль и Коко потягивались, Эми разминала плечи круговыми движениями.
Мохит огляделся в поисках места, куда можно было присесть. Стоять он больше не мог, он просто обязательно должен был передохнуть. Полёт через пол земного шара с укачиванием, головная боль, многочасовой поход по джунглям. Ну и денёк выдался! Тыльной стороной ладони он стёр со лба пот.
Вокруг костра были уложены четыре ствола, образовавших рамку. Ствол, лежавший прямо рядом с Сильвестром, был покрыт мхом и выглядел очень уютно.
– Ой! Подожди, Мохит! – Мохит застыл в воздухе, прежде чем успел коснуться ствола.
Сильвестр покачал головой:
– В джунглях никуда нельзя садиться просто так. Это касается всех! Например, скорпионы любят селиться в щелях или под камнями. – И он постучал по стволу прикладом ружья доктора Ной со всех сторон.
– Большое спасибо, – вежливо поблагодарил Мохит.
Эми взяла палку, которую принесла с собой из джунглей, и принялась неистово колотить по оставшимся стволам:
– Ну давайте, зверюшки, я вам не сделаю ничего плохого. Я же заклинательница животных. Поэтому уходите по доброй воле подобру-поздорову!
Все засмеялись и, обессиленные, опустились на сиденья.
Вечернее солнце окрасило небо в красный, розовый и оранжевый оттенки. Высокие красные деревья, обрамлявшие поляну, отбрасывали длинные тени. Огонь пылал, дрова потрескивали. Изголодавшиеся мальчики и девочки вычерпали весь суп из своих мисок, поглощая куски хлеба и то и дело запивая стаканами чистой воды. Сильвестр специально принёс её из ближайшей реки и, спрятав под листьями, сохранил в прохладе. Карлос и Игги тоже получили от директора школы по миске с чистой водой.
– Обычно Карлос и Игги пьют из реки, – пояснил Сильвестр, – но сегодня они хотят побыть вместе со всеми.
Мягкими шагами Карлос приблизился к своей миске, и, молниеносно опуская в воду свой большой розовый язык, принялся лакать. При этом он не выпускал из виду окрестности, а его тело хищной кошки было напряжено и поминутно готово к прыжку. Повсюду из ближайших джунглей доносился писк, визг, рычанье и вой.
– Вечером Глубоколесье становится другим, – успокаивающим голосом проговорила доктор Ной. – Но здесь никогда не воцаряется тишина. Часть животных скрывается в поисках укрытия. Другая часть просыпается и ведёт ночной образ жизни. Для них наступает время охоты.
Карлос, словно заметив, как мальчики и девочки вздрогнули при словах доктора Ной, медленно поднялся и прошествовал в направлении детей. Первым был на очереди Мохит.
Карлос ткнулся мягкой мордой Мохиту в ладонь, потом в его предплечье и в плечо. Какое невероятное ощущение – дружеское прикосновение льва! Мохиту казалось, что он ждал этого всю свою жизнь.
Несколько недель Мохит прожил ожиданием поездки в Страну заклинателей животных. Животные всегда были главным в его жизни, ведь с самого детства он помогал отцу в ветеринарной клинике. Он получал огромное удовольствие от того, что ухаживал за животными, заботился о них.
Когда слон Пим, который жил у них, протянул ему своим длинным хоботом бумажный свёрток, он сначала решил, что это шутка. Но какова была его радость, когда он прочёл первые строки приглашения: «Страна заклинателей животных зовёт тебя! Мохит Яй, ты был избран!»
Тёплое чувство наполнило Мохита, но вот он увидел заходящее солнце, и его настроение резко переменилось, волна стыда захлестнула его. Мохит знал, что сумерки он ещё как-то сможет перенести. Но вот когда стемнеет…
В желудке Мохита снова стало тесно.
– Хочешь ещё супа? – спросила в эту минуту Эми, протягивая ему полную чашку.
Мохит молча покачал головой. Сегодня правда был не его день. Сжав ладони в кулаки, он нервно сглотнул. Никто никогда не должен был узнать, что, кроме страха полёта, он ещё страдал страхом темноты, во всяком случае, за пределами замкнутого пространства. А джунгли были абсолютно незамкнутым пространством!
– Первая ночь в Стране заклинателей животных – особенная! – Сильвестр поднялся со своего места. – Я буду нести ночную вахту. Кроме того, с нами Карлос и Игги.
Сквозь занавес, образованный листьями растущих вокруг деревьев, ещё едва проникали последние солнечные лучи. Поляна погрузилась в приятный, жёлто-зелёный полумрак.
– Пора готовить спальные места, – с этими словами Сильвестр принялся рыться в своём рюкзаке.
– Видите эти мощные махагони, которые растут вокруг поляны? Именно из-за них мы выбрали это место для ночлега, – объяснила доктор Ной. – Мы будем спать вокруг костра, это самый безопасный способ.
Сильвестр махнул в сторону толстых стволов:
– Я покажу вам, как лучше всего повесить гамаки со спальными мешками.
Он крепко привязал верёвки своего гамака к стройному дереву:
– У этих деревьев достаточно неровная кора. Если правильно расположить верёвки, они уже точно никуда не денутся.
Все по очереди привязали к деревьям гамаки, молча помогая друг другу расправлять, натягивать и завязывать верёвки.