Князь плесковский

Глава 8

Глава восьмая,

в которой с Ульфа Хвити требуют компенсацию за моральный ущерб

— Есть у меня план, — согласился я. — Но сначала я хочу послушать вас. Вдруг у вас интереснее.

— Купцы? — тут же предложил Тьедар.

Хитрость старая, но рабочая.

Возы у нас есть, замаскировать пару десятков хускарлов под торговцев реально.

— Не выйдет, — покачал головой Стег Измор.

— Обоснуй, — предложил я.

— Откуда чужим купцам с этой стороны взяться?

Став быстро закивал.

Ну конечно. С этой стороны Плесков. Им в эту пору эстам предложить нечего. А незаметно перетащить телеги так, чтобы зайти с противоположной стороны нереально.

— Тогда под личинами? — предложил еще один вариант наш скальд.

Тоже старый фокус. Старый, однако действенный. Доспехи, снятые с пленных у нас в обозе. И плащи характерные. Облачить варяжат, которые поменьше. Даже на меня, невеликого, что-нибудь да отыщется. Плащ и шлем, например.

Однако не покатит. Как только подмену раскусят, а ее раскусят раньше, чем мы достигнем ворот, нас начнут бить. А подмоге от леса до города минут десять галопом скакать.

— Может, ночью? –произнес Витмид без энтузиазма.

Без, потому что ночью боги вполне могут спать и потому наши славные деяния пройдут мимо основной рейтинговой таблицы.

Но мысль интересная. Вряд ли нас до темноты обнаружат.

— А если посольство? — внес предложение Мелоун. — От конунга Плескова. Обсудить будущий договор. Я и со мной еще десятка три. А ночью мы откроем ворота.

Вот это уже выглядит как план. И не будь со мной моих скандинавов и варяжат, я бы его принял. Но мои хольды глянули на англичанина с изумлением: ты предлагаешь нарушить основополагающий закон: гости не злоумышляют против хозяина?

Но здравое зерно в этой идее есть. Не посольство, нет. Переговоры. Которые не зададутся. Но внимание отвлекут. А, может, и спровоцируют. Надо только, чтобы этот Элды из крепости ко мне вышел, не забоялся. И возможность такая есть, учитывая что настоящей численности моего войска он не знает. Ему беглецы что донесли? Пришел наглый норман с четырьмя десятками, надеясь запугать как минимум впятеро большее воинство. Стопудово купится. Выедет хотя бы для того, чтобы показать, кто на этой земле папа.

— Сам поеду, — решил я. — Верхами. С первым нашим отрядом. Представлюсь. Потребую виру за убитых смердов. Шестьдесят марок серебром.

— Не даст! — уверенно заявил Свартхевди и остальные закивали.

— Не даст, — согласился я. И тогда я его порадую тем, что сынишка его тоже у меня. А потому уже не шестьдесят марок, а сто шестьдесят.

— Тогда, может, и даст, — сказал Гагара. — За сына.

— Может. Но сначала поторгуется, — заметил я.

Теперь уже и мне согласно закивали.

— Но это не все, — я оглядел свой боевой штаб. — Потому что даже сто шестьдесят марок это мало.

— А по-моему, хорошая сумма, — сказал Мелоун. — Сто шестьдесят марок без драки.

— Это меньше, чем получить все и еще драку впридачу! — хищно произнес Медвежонок. — Говори, брат, что ты задумал.

— Да все обычно, — ответил я. — Кто-то из местных наверняка предупредил о нас, но только о тех, что со мной первыми шли. О вас не знают. Вот пусть думают, что нас мало. Даже, если я берсерк, все равно штурмовать этот гард четырьмя десятками не стану. А вот Елдеты вполне может на нас напасть, если решит, что его сынок с нами. Но произойдет это точно не сразу. Сначала он захочет меня изучить, прикинуть возможности. То есть какое-то время мы с эстом поболтаем, померяемся елдетами, постращаем друг друга. А тем временем ты, братишка, обойдешь здешние пашни по краю леса и заберешься в этот загон для баранов с другой стороны. Без лестниц справишься?

— Вполне, — кивнул Медвежонок.

Данные разведки он тоже слышал. Высота стен с дальней стороны крепости выше, чем с фронтальной. И от опушки к услугам атакующих имеется не вычищенная от подроста примерно тридцатиметровая полоса. А дальше крутой склон, заросший кустарником. И на самой стене ни башенок, ни наблюдателей. Беспечный тут народ живет. Непуганый.

— Ты только в боевой раж не входи, — предупредил я брата на всякий случай. — Тебе командовать.

— Это как пойдет, — уклонился от ответа Свартхевди.

Я перевел взгляд на Стега. Тот переглянулся со Стемидом и кивнул. Если что, они подстрахуют.

За тылом только дозорный на вышке присматривает. Но этот, скорее всего, будет на наши с Елдеты переговоры глазеть. Но если Медвежонок не удержится и заревет раньше времени, такое никто не пропустит. Однако как ему ни хочется покайфовать-побезумствовать, мозг у него определенно есть и мой план он не сольет. А когда они уже в крепости будут, тогда пусть потешится. Хуже не будет.

Во общем, справятся бойцы. Я в них верю.

— Меня зовут Ульф Хвити. Конунг Ульф Хвити с Селунда. Словене зовут меня Улав Белый Волк, Князь Улав, потому что с этой осени я — князь Плескова и всех его земель!

Я не скрывался. Запросто выехал из леса и без суеты двинулся к эстской крепости. Мирно, не обнажая оружия, никого не трогая.

Тем не менее местные, узревшие наше появление, немедленно побросали текущие дела и кинулись, кто куда. Часть — к лодкам на берегу озера, часть — в лес, еще часть разбежалась по посаду, к семьям, наверное, а примерно треть дернула к воротам крепости.

Мы им не мешали. Зачем? Пускай бегут на здоровье. Ехали спокойно. Степенно. Я — впереди, за мной — Келль, держащий мое личное знамя: белую волчью голову на черном фоне, над которой была вышита золотая, а точнее, желтая корона с семью зубчиками. Я ведь теперь князь, как никак.

Следом за нами — два десятка конных скандинавов-головорезов, а за хускарлами столько же стрелков. В числе последних — Заря. Разрешил ей добавиться к свите после категорического обещания в бой не лезть, а если что пойдет не так, разворачивать кобылку и галопом прочь.

Вид у нас без сомнения внушительный. Элитный. А вот численность скромная, к панике не располагающая. Во всяком случае для местного князька с его минимум двумя сотнями, как нас говорили, дружинников. А смерды пусть побегают. Я не против. Главное, чтобы Елдеты выбрал верный вариант.

Лично я рассматривал четыре сценария его поведения:

выехать навстречу для общения;

пригласить меня в гости;

закрыться в крепости;

без церемоний броситься в атаку.