Страница 36 из 72
Была у этих людей идея стать страной, государством. Никто только не брал в свое подданство. С кем пираты были слишком уж поссорены, иные не успели, как шведский король Карл. Русские делали уже попытку добраться, да то ли духа не хватило, то ли еще чего. Не дошли. А теперь, стало быть, добрались.
— Мне безразлично, кто здесь король, — жестко ответил Кошелев, когда штурман перевел ответ. Он сделал шаг вперед, тяжело глядя в глаза Вейну. — У меня приказ: установить торговлю, предложить протекцию и защиту тем, кто пожелает служить русскому царю. В наших трюмах — порох, свинец и парусина.
Глаза Вейна алчно блеснули при слове «порох». Он облизал пересохшие губы.
— Торговля — это хорошо, русский. Торговлю мы любим, — пират гаденько ухмыльнулся. — Но видите ли, у нас тут свои правила. За стоянку в нашей бухте полагается пошлина. Скажем… триста бочонков пороха. Авансом. Иначе ваши красивые корабли могут случайно загореться ночью. Климат здесь… пожароопасный.
Зря думал Кошелев, что его встречают только оборванцы пьяные. Были бы эти люди лишь в таком состоянии, ни в жизнь бы им не удалось сохраниться независимыми. Республика все же существовала. И правила тут были чаще очень суровыми. А в походе так и сухой закон. Так что подготовились местные к приему. И могли бы уже пострелять и изрубить пришедших.
Вейн щелкнул пальцами. По этому сигналу из-за пальм, с крыш лачуг и из-за перевернутых лодок поднялись десятки людей с взведенными мушкетами. Пираты взяли русский десант на прицел. Толпа за спиной Вейна угрожающе придвинулась, обнажая сабли и абордажные тесаки.
Капитан Неелов рявкнул команду. Зеленая шеренга морпехов как единый механизм вскинула фузеи, синхронно щелкнули замки. Запахло паленой серой от тлеющих фитилей.
Возникла мертвая, звенящая пауза.
— Вы, кажется, не поняли, сударь, — голос Кошелева прозвучал неожиданно тихо, но от этого еще более зловеще. Он даже не достал шпагу, лишь поправил перчатку. — Посмотрите за мою спину.
Вейн прищурился, глядя на рейд. На всех трех русских фрегатах разом откинулись крышки пушечных портов. В черных квадратах угрожающе блеснули бронзовые и чугунные жерла, наведенные прямо на деревянный частокол и толпу на пляже. Рядом с пушками стояли канониры с дымящимися пальниками.
— Французские батареи в Бресте не смогли нас остановить, — холодно продолжил Кошелев, чеканя каждое слово для переводчика. — Английские фрегаты не рискнули вступить в бой. Если через десять секунд твои люди не опустят ружья, Сайлас Вейн, я прикажу дать бортовой залп картечью. И от твоего Мадагаскарского королевства останется только кровавое пятно на этом очень красивом белом песке.
Кошелев достал из кармана массивные серебряные часы на цепочке.
— Раз… Два…
Пиратский вожак переводил взгляд с невозмутимого русского капитан-командора на черные жерла корабельных орудий. Улыбка медленно сползла с его лица.
— Чего вы хотите? — спросил Вейн.
— Это вы хотите, а мы прибыли переговорить, для всеобщей радости. Так что? Поговорим?
— Отчего же не поговорить, — усмехнулся Вейн.