Дорога к счастью

Раз пришли, надо обязательно смочить хотя бы пальцы, чуть побрызгать, а может, даже попробовать воду на вкус. Надо, обязательно надо! Неужели он не чувствует? Но из уважения к нему она сдерживала свой порыв, ожидая его разрешения.

Она вопросительно смотрела на него и не замечая того, продолжала тянуть его к воде. Вдруг взгляд мужчины изменился, стал страшным. Она бы его испугалась, если бы не видела, что он смотрит ей за спину. Какая там из воды выползла крокозябра? Злата даже не стала оглядываться и, следуя порыву Имруса, который дёрнул её к себе, попробовала отбежать ему за спину.

Не успела. Кто-то сильный с лёгкостью подхватил её под мышки и поднял вверх, а генерал с рычанием вцепился в неё и потянул к себе.

— Не отдам! — едва можно было различить в его нечеловеческом рыке.

Несколько резких толчков и болезненных объятий с двух сторон выбили из девушки воздух. Она не в силах закричать, принялась отдирать от себя руки чудовища, но никак не могла их нащупать. Хваталась за них, но кроме мокрой пустоты ничего не было, а вот на Имрусе стала растворяться одежда, как будто на него плеснули кислоты.

Злата в ужасе начала активнее сопротивляться, и ей удалось развернуться и увидеть, что за ней стоит водяной вал и это он тянет её к воде. Страха за себя не было. Скорее, испуг из-за неожиданности происходящего и удивление, а ещё сбивали с толка чужие тоска и боль.

В этот момент водяной вал отбил её у Имруса и заглотил. Теперь Злата лучше увидела состояние генерала и обомлела. На мужчине спереди от одежды остались одни лохмотья, а руки были прожжены до мяса.

Всё происходило слишком быстро, чтобы что-то понять, но сама она не чувствовала ни малейшей боли, даже капельки жжения, а он погибал, спасая её.

Имрус, не колеблясь, бросился в возвращающийся в озеро водяной вал, но Злата изо всех сил оттолкнула его ногами. Она погрузилась в воду, а её мужчина отлетел на берег. Ей было видно, что он раз за разом пытается войти в озеро, зовёт её, но в этот раз вода встопорщилась иглами и больше не подпускала его близко. Злата интуитивно просила источник:

— Не калечь, он люб мне. Не обижай, прошу! — сама же покорно отдалась на волю озера, лишь бы не сердить источник и спасти Имруса.

А вода ластилась к ней, жаловалась на тоску и одиночество, на горькую женскую долю. Показывала свою историю с момента рождения. Вот маленький родничок, возле которого любят встречаться влюблённые. Прошло время, и люди из родника сделали колодец и к нему за водой ходят чаще женщины. Они разговаривают, смеются, а потом дым, огонь — и долгие века никого нет.

Края колодца осыпались, воды с вершины горы напитали родник и образовалось озеро. А потом рядом поселилась одинокая женщина. Злата поняла, что она была сильной магиней и после её смерти к воде перешла её сила.

Снова бежали годы, озеро стало идеально круглым и радовалось любому посетителю, будь то горный козёл или заползшая змейка. Когда к вершине вновь поднялись люди, то присутствие жизни очень понравилось источнику, но он всегда отдавал предпочтение женщинам. Их энергия была созвучна с ним и его волшебство усиливалось. Последнее время до полного затишья только княгиня с дочерями ходила каждое утро к озеру и пела тоскливую песню, а князь стоял в стороне.

Заручившись словом приходить каждый день, источник вынес Злату на берег. Пещера теперь освещалась тысячами искр и в ней становилось тепло. Девушка скинула неподъёмную мокрую шубу, сапоги, верхнее платье и, продолжая чувствовать все эмоции источника, одновременно щедро делилась своими и уже сама вошла в воду по пояс. Она не отрывала взгляда от едва дышащего Имруса, следящего за ней безумным взглядом и протянула к нему руки.

— Иди ко мне, — сквозь слёзы позвала она его, — иди ко мне, не бойся.

Он попробовал приподняться, но из-за рук едва не потерял сознание. Злата не могла покинуть источник, чтобы не потерять установившуюся связь с ним.

— Давай же, Имрус, заставь себя, родной, давай! Верь мне!

Он рывком вскочил и, смотря ей в глаза, ожидая неминуемой мучительной смерти, шагнул в озеро, но вода осторожно пробиралась под его одежду и даже не холодила.

— Вот так, ближе и ничего не бойся, — Злата с осторожностью ухватилась за кончики его пальцев, опуская их в воду, и подтянула к себе, одновременно отступая ещё дальше, — только не бойся. Источник — это женская душа. Не князь был владельцем, а княгиня и дочери. Держись за меня, — шептала Злата, когда они вдвоём скрылись под водой. Вокруг их голов заискрилась магия, дающая им возможность дышать, и девушка продолжала говорить:

— От твоих ран не останется и следа, — она бережно оглаживала его по уже зажившим ладоням.

— Но как?..

— Потому что я люблю тебя, — глотая слёзы, выдохнула она.

— Любишь?

— Всем сердцем. Иначе бы вода сделала тебе больно вновь. Она гневается на всех мужчин.

— Златушка, — он так крепко поцеловал её, забывая обо всём на свете, и получил не менее жаркий ответ.

Имрус целовал, куда придётся и всё спрашивал: «Любишь?»

Злата каждый раз подтверждала: «Люблю! Больше жизни».

— Любишь?

— Люблю. Никого другого не надо.

— Любишь?

— Тобой дышу!

И чтобы он больше не терзал себя сомнениями, она как когда-то доверчиво открывалась перед ним, прося его ласки и щедро одаривая в ответ, уже плохо понимая, наяву ли всё происходит или в волшебном сне.

И не видно им было, как всё сильнее искрилась вода в озере, как с новой силой вспыхивали золотистые светлячки, становясь разноцветными, а потом часть стены истончилась — и подземелье превратилось в грот.

Снаружи люди в панике выбегали из замка, боясь его обрушения, но пострадали лишь хозяйственные постройки. Открылся проход, ведущий куда-то вниз, и из него вырывались мощные золотистые лучи, которые потихоньку ослабевали. Надо бы бояться, но сердце сжималось от ощущения чуда, ожидая чего-то хорошего и светлого.

Первыми вниз потянулись женщины. Черноволосые красавицы, уставшие, укутанные в старые вещи, они пытались встревоженными зеленоватыми глазами вглядеться в открывшийся зев, пробиваясь сквозь лучи, но ничего не видели, только чувствовали, что их там ждут.

Никто не успел остановить их. Они как маленькие зверьки юркнули в глубину и скрылись там. Больше никто не решался войти туда без приказа генерала. Нарастала паника, а потом волшебного света вновь стало больше, послышалось пение и внизу, где стоял водоразливочный цех, пошла вода.

— Источник ожил! — раздался единичный возглас.