Искра. Волчьими тропами

Глава 20. Подготовка поездки к вампирам

Орки отправились в обратный путь на следующее утро. Две телеги Лао, связанные между собой, были доверху заставлены посудой, которую подпирали мешки с сушёными ягодами и травами, а ещё им был взят на пробу уголь и крица, которую Рохх получил, плавя железную руду. В следующий раз Лао собирался привезти на продажу сами мешки, чтобы не возникало больше сложностей с передачей товара. У Аи сердце кровью обливалось, когда она вынуждена была отдавать вместе с товаром мешки из крапивного волокна, которые орки совсем не оценили.

У Быстрой Тии единственная тележка была загружена намного меньше, из-за чего её настроение было паршивым. Оборотни не захотели щедро одарить Великого шамана, и повели себя так, как будто шаман — обычный орк, и должен платить столько же, сколько другие.

Лао насмешничал над нею и любезничал с сероглазой оборотницей, оказывая этой самке слишком много уважения. А ведь у неё за поясом даже нет оружия! Какой позор так вести себя сыну почтенных орков! Тии обязательно всё расскажет его соплеменникам.

И только сопляк Зан никуда не поехал, а остался дожидаться золотых украшений. Старшая женщина Искра долго выпытывала у него о том, как живут орки, а потом предложила ему взять на стойбище разного товара и пройтись с ним по всем племенам.

— Рёх и Торр выведут тебя к границе леса так, чтобы ты возвращался в племя покорителей волн через земли других племён. Нас интересуют те сыры, что вы делаете, кислые напитки, черепашьи яйца, сушёная рыба, ткани, выделанная кожа морских животных. Ты говорил, что она не промокает и выдерживает зимы?

— Да.

— Рёх и Торр будут идти следом за тобой, не выходя из леса, и когда ты достигнешь своего племени, они заберут выменянный тобой товар, оставив тебе десятую часть.

— Я всё понял и согласен.

— Если всё получится, то ты можешь постоянно ходить с нашим товаром по орочьим племенам. Мы выберем тебе наиболее короткую и удобную тропу, уберём камни, расширим её, чтобы ты смог вести сразу две телеги.

Зан гостил почти неделю, знакомясь с бытом оборотней. Ему понравился крепкий бревенчатый дом, и он подумывал когда-нибудь поставить такой себе. Деревянному шатру никакие ветра будут нипочём! Ещё Зану понравилась баня. Сначала жара его напугала, и париться орку не понравилось, но ощущение лёгкости после всех процедур его поразило.

Но всё это меркло с тем, что он каждый день ел мясо! Мяса было много, и готовили его по-разному. Это было невиданной роскошью, и вожак готов был обменивать мясо на рыбу. Об этом Зан собирался помалкивать, чтобы соплеменники не решились идти в лес и выменивать самостоятельно рыбу на мясо.

Молодой орк о многом успел подумать, пока гостил у оборотней. Если они останутся довольны тем, как он проведёт торговлю, то Зан продолжил бы это дело. Ему оказалось интересно смотреть, как живут другие, и узнавать новости из первых рук.

Раньше он бродил просто так, а теперь кочевание принесёт ему доход. А если он сможет хорошо одеваться, то вождь отдаст за него свою дочь, и Зан договорится с оборотнями, чтобы они поставили ему деревянный шатёр с большой печью, чтобы его жена и дети никогда не мёрзли. И можно даже не на самом берегу, а поближе к лесу, чтобы не пришлось ссориться из-за дров с другими членами племени. Пусть они собирают то, что выбросило море, а он будет топить дровами или углём.

Зан мечтал, а оборотни собирали для него новый товар.

Искра и Ая готовили тушёнку, мальчишки собирали и сушили ягоды, грибы, Поррт вытесал маленькую каменную ступку, Рёх вялил мясо, а Рохх и Торр вырезали из дерева несколько мисок — всё это дополнило глиняную посуду; несколько мотков крапивной верёвки; сушёные травы и мешки с птичьим пером. Искра давно собирала пух, а Рюя — самые красивые пёрышки складывала отдельно; вот перья и отдали Зану, поскольку их девать уже было некуда, а он аж затрясся, когда их увидел. Оказывается, у орков из перьев шили нарядные головные уборы и стоили они очень дорого.

Вскоре Зана собрали в дорогу, а с ним ушли Рёх и Торр. Жизнь в стае пошла своим чередом.

Поррт притащил огромный камень и принялся долбить в нём поилку для тех животных, которых обещал потихоньку приводить Зан. От других дел Поррт не отлынивал, но над поилкой из камня сидел все вечера напролёт. Мальчишки под наблюдением Войтека всё так же рыскали по лесу в поисках вкусных корешков, ягод, грибов. Иногда они охотились на какую-нибудь мелочь, но мясом для еды и заготовок всех обеспечивал Рохх.

Ая с утра до вечера сидела за ткацкой рамкой и не отвлекалась даже на приготовление пищи. А у печи всё время проводила Искра.

По её просьбе Войтек нашёл самое сладкое растение, и она пыталась из листьев этого растения (стевии) получить если не сахар, то сладкий сироп; пробовала получить сладкие цукаты из лесных яблок при помощи сиропа; варила варенье. Иногда получалось очень вкусно, а иногда всё приходилось выкидывать из-за неизвестно откуда взявшейся горечи.

Но это всё было баловством, так как Войтек обещал попозже снабдить стаю мёдом. У Искры от одного этого слова текли слюни, а остальные даже не понимали, о чём речь.

Вот так! Неуважительное отношение стаи Старха к шаману лишило их очень многого. Но чего уж сейчас о прошлом.

Основной целью Искры в последние дни было подготовиться к хлебопечению. Она отбирала подходящую посуду, просила мужа сделать формы для выпечки и помочь с ситом. Одновременно занялась проращиванием ячменных зёрен и сушкой появившихся ростков. Эти высушенные, а в некоторых случаях обжаренные ростки назывались солодом и использовали его для улучшения качества выпечки. Искра поставила бродить залитые водой кусочки яблок, ягод и даже зелени, чтобы получить фруктовые дрожжи. Они подойдут для разной выпечки, но Искра собиралась первым испечь ржаной хлеб, чтобы из готового хлеба начать делать именно ржаную вечную закваску.

На её деятельность смотрели с подозрением: пахло всё не очень вкусно. Да что говорить, у Айи плавающая в воде трава воняла так же, как в некоторых кувшинах Искры. Поэтому, когда она впервые поставила в печь несколько видов хлеба и по мере готовности они стали благоухать, то все бросили работу и прибежали.

— Что это? — спрашивали мальчишки, крутясь рядом с печью.

Еле дождавшись обеда, все смотрели, как девушка достаёт из печи светлый и тёмный хлеб.

Пахло всё это умопомрачительно! Никто не обратил внимания на густой грибной суп, который ещё не готовили в этом сезоне, но не отводили глаз от того, как Искра резала невиданный ранее продукт.