Страница 114 из 128
После бахвальства мальчишки вспомнили о своей прежней стае. Им очень хотелось, чтобы могучий Старх и другие оборотни увидели, что они не никчёмные щенки и что они очень сильно нужны Рохху с Искрой.
Рохх и Рёх тянули телегу, а Поррт и Ая шли рядом, приглядывая за детьми и шаманом. На волчьей тропе всегда сумрачно, а этот раз совсем темно, и помимо самой тропы не зги не видно. Иногда мерещатся тени в клубящейся по бокам тьме, но если не вглядываться, то тени остаются тенями.
Время от времени Искра перехватывала тропу у шамана, давая ему отдохнуть, но в основном вёл он. Дети тоже спрыгивали с телеги, чтобы помочь сменить впрягшихся вожака с охотником на Поррта с Аей и сколько могли подталкивали телегу по бокам, помогая взрослым. Как и сказал Войтек, они ни разу не остановились на отдых и выскочили на окраину леса в последний момент.
— И ведь всё время бежали, — сетовал Рёх после того, как поел. — Я даже похудел!
— В следующий раз нам придётся разделиться, — признал очевидное Рохх.
Они все очень много спорили по этому поводу, но никак не могли прийти к соглашению. Искра не могла не ехать к вампирам, так как у неё у единственной была действующая защитная метка. Рохх не мог не сопровождать её, потому что.. не мог. С ними обязательно должен был идти шаман, так как Искре не давались столь длинные тропы. А ещё необходим был Рёх или Поррт, чтобы впрягаться в телегу.
И что получается? С детьми остаётся Ая и один взрослый оборотень, а это опасно. Вот и не могли они решиться на разделение. Достаточно один раз ошибиться — и случится непоправимое! Но и сейчас чуть не потерялись на тропе, не рассчитав свои силы и выскочив в последний момент.
Так что вывалились они на окраину взмокшие и напуганные поглощающей тропу тьмой. Но не бывает худа без добра!
Дети соскочили с телеги и принялись хлопотать, не дожидаясь указаний. Притащили хвороста, разожгли костёр, разогрели еды, расчистили площадку для сна и разошлись группками сторожить сон взрослых. Даже Искре не дали помочь. Копируя поведения Рохха, мальчики заявили, что ей следует сытно поесть и отдохнуть.
Детская забота оказалась удивительно приятной для всех! Это было трогательно, и Искре показалось, что взрослые оборотни, принимая детскую заботу вновь что-то осознали для себя. А она гордилась ими всеми! За каждого она чувствовала ответственность и переживала. Иногда сильно уставала от этого, но зато ей больше не приходило в голову спрашивать судьбу, ради чего она живёт. Эта глупая тоска и гонка по самосовершенствованию ушла в прошлое.
Всю ночь Искра вполглаза приглядывала за детьми, но они не подвели и действительно дали отдохнуть взрослым. Утром все поднялись, перекусили и поспешили к городу, чтобы поспеть привезти хлеб к завтраку лорда.
Торопились, но не могли не заметить перемен в поселениях оборотней. Во многих местах виднелись следы пожарищ, кое-где были обрушены землянки, а местами оказались брошены целые деревни. Всё это настораживало, и невольно возникал вопрос, где бродят ныне свободные оборотни и вообще живы ли они?
Но ближе к городу в поселениях оборотней царил порядок. Оставшиеся на своих местах жители в этот раз казались более любопытными. Некоторые даже разговорились с Роххом, признавая в нём серьёзного оборотня, несмотря на то, что он впрягся в телегу, и интересуясь откуда он, куда и по какому делу едет.
Его ответы обескураживали местных, а доносившийся хлебный дух из коробов выбивал из равновесия. В конце концов Искра даже стала опасаться за хлеб так, как будто она везёт казну.
При входе в город один из стражников без просьб и лишних разговоров отправился проводить их, и до замка добрались без проблем. Во всяком случае, никто больше не пытался напасть или утащить детей, а косые взгляды и обидные слова можно пережить.
Тания на месте не оказалось, но это и к лучшему. Гостей поприветствовала юная вампирша, она же проследила за тем, как повар принял хлеб и передала ещё зерна.
— Следующую партию жду через неделю, — важно заявила девушка, старательно игнорируя подмигивание Торра.
Выйдя за ворота города, все переглянулись. Никто не ожидал, что передача хлеба произойдёт так быстро. Искра думала, что ей опять придётся с Аей печь пироги на кухне, но, видимо, молоденькая Шани не решилась брать на себя ответственность за жизнь оборотней в замке, и выпроводила их поскорее подобру-поздорову.
— Если мы войдём сегодня в лес, то не успеем до заката сойти с тропы, — озабоченно предупредил шаман. — А если идти короткими тропами, то это не один день пути.
Рохх кивнул, приняв к сведению его слова и оглядываясь по сторонам, предложил:
— Мы можем переночевать у кромки леса, но чую, что без проблем не обойтись.
Мужчины согласно угукнули. Поселения возле леса разорены, и спокойная ночёвка в тех местах скорее всего была удачей.
Искра с тревогой посмотрела на Рохха. Она видела, что ему неприятно признаваться в неспособности контролировать ситуацию. Он вожак, и не из слабых, но рядом с ним слишком много детей и на честную схватку в нынешних условиях рассчитывать нечего.
Если нашлись оборотни, которые решили разорить собственные деревни, то они будут действовать исподтишка при столкновении с более сильным соплеменником. Но и в этом случае Рохх смог бы одержать победу, вот только ему пришлось бы пользоваться силой вожака вблизи от щенят или устраивать кровавое побоище. И Искра была благодарна мужу за то, что он пытается избежать ненужных рисков и хочет оставить в памяти детей наиболее приятные впечатления от поездки.
Ситуацию помогли разрешить в первом же поселении оборотней. Разговоры Рохха с любопытными жителями не прошли даром и на обратном пути их зазвали в гости.
— Так ты говоришь, — подал голос хозяин большой землянки, — что ведёшь торговлю с хозяевами?
— Они нам больше не хозяева, дед! — выкрикнул молодой оборотень, осуждающе сверкая глазами на главу семьи, за что получил подзатыльник от отца.
Искра улыбнулась краешками губ.
Когда их всех пригласили в дом, она приготовилась к тому, что не сможет находиться внутри землянки из-за вони и грязи, но всё оказалось не так плохо. Внутри пахло дымом и едой, лица хозяев дома были в копоти, но волосы женщин были убраны под платок, а мужчины смазывали волосы каким-то маслом и заплетали их в косу, так что никаких насекомых на их головах Искра не увидела.