Страница 7 из 35
– Приятного вечера, мисс Бэйнс.
– Спасибо, – прохрипел я, привлекая внимание одного из охранников.
Вискар развернулся и зашагал по коридору, исчезнув за углом.
Втянув воздух и кивнув охранникам, я прошла через проем в бальный зал, где я уставилась широко раскрытыми глазами на прекрасных людей, кружащихся на деревянном танцполе возле больших окон, охватывающих заднюю стену, а также на кучки женщин возле правой стены. Несколько человек захихикали, когда посмотрели в мою сторону, и все, что я могла сделать, это не съежиться.
Я сшила себе платье, и оно было приличным, хотя и далеко не таким шикарным. У меня не было причин чувствовать себя не вписывающейся.
Большие окна в конце бального зала демонстрировали полную луну и сады внизу, украшенные крошечными белыми огнями. Возможно, я прогуляюсь там, прежде чем закончится ночь. По крайней мере, я уйду от
них подальше
.
Я улыбнулась и кивнула нескольким проходящим мимо людям, но в конце концов направилась в комнату, где подавали еду и напитки. Я ахнула, увидев столы, почти ломящиеся с подносами с морепродуктами, нежным мясом, сыром, фруктами и другими, нагруженными крошечными пирожными и разнообразными десертами. Так много еды в одном месте, когда у многих в деревне не было ничего. Как кто-то может выносить набивание себя, когда другие голодают?
Закрыв глаза, я смахнула слезы. Не было никакой возможности наполнить тарелку и вывалить большую часть после нескольких укусов, что я видела, как сделали трое людей, прежде чем я пробыла в комнате едва ли минуту.
Я вернулась в бальный зал и встала у стены, выжидая, когда Вискар сможет перейти к следующему гостю. Когда я почувствовала, что прошло достаточно времени, я выскользнула через боковую дверь и поспешил по коридору. В конце я повернула за угол и прижалась спиной к стене, вытаскивая из кармана маленькую карту и разворачивая ее. Я изучила схему и осмотрелась, определяя свое место на карте.
Сложив ее обратно, чтобы уничтожить, как только вернусь в свою комнату с лампой, я поспешила направо и на перекрестке повернула налево. Вскоре после этого я оказалась снаружи сокровищницы, хотя она не была обозначена как таковая. Только красный драгоценный камень размером с мой кулак, вмонтированный в стену над простой панелью, подсказал мне, что я на правильном месте.
– Они наложили заклятие на дверь, – загадочно сказала Корделия, прежде чем я ушла с работы сегодня днем. – Только человек с чистым сердцем может открыть панель.
– У королевских особ чистые сердца? – спросила я в изумлении.
– Не у них. Они, конечно, могут использовать ключ.
– Где мой ключ? Потому что я не чувствую себя такой уж чистой сердцем.
Не тогда, когда я замышляла кражу.
– Он тебе не понадобится.
Она схватила меня за предплечье, и я поморщилась.
– Дверь откроется для тебя. Но помни, как только ты войдешь внутрь, не трогай ничего, кроме лампы, и уходи, как только она будет у тебя. Принеси ее мне первым делом завтра утром, и остаток выходных твой. После этого ты сможешь найти целителя.
Никто не стоял в этом коридоре или за дверью. Можно было бы подумать, что это место кишит охранниками, что они расстреляют меня на месте.
Я подкралась ближе, ища ловушку. Где ров, в который можно упасть, огнедышащие драконы, которые меня испепелят, или оружие, которое выстрелит в меня отравленными стрелами?
Ничего.
У двери я поморщилась и потянулась к ручке, ожидая удара, который повалит меня на колени.
Мои пальцы легко схватили ее, и я могла поклясться, что металл нагрелся, прежде чем снова остыть. Ручка легко повернулась. Что-то не так со всем этим, но я не могла понять, что именно. Может, я наткнусь на ловушки внутри.
Я откинула панель и просунула голову внутрь, не чувствуя никого в темной комнате. Я проскользнула внутрь и осторожно закрыла дверь, прижавшись к ней спиной, а мое сердце колотилось так громко, что его, должно быть, услышали в бальном зале.
– Привет?
Я захлопнула рот рукой в ту же секунду, как заговорила. Последнее, что мне нужно сделать, это представиться.
«Привет, привет, привет...»
Мой голос эхом отозвался от меня, и по моей коже пробежали мурашки.
Раздался звонок, и над головой вспыхнул приглушенный свет, осветив меня там, где я прижималась к двери.
Я чуть не упала на колени, когда увидела огромную комнату, полную груд сокровищ. Так много, что это заняло бы легион эонов, чтобы все это сосчитать. Золотые монеты сверкали, а кубки стояли на столах и даже на полу, до краев наполненные драгоценностями. Широко раскрытыми глазами я смотрела на позолоченные сундуки, переполненные тончайшим шелком, на золотую мебель, достойную короля, и на плюшевые ковры под ногами, сотканные из того, что выглядело как чистое серебро и бронза.
Что случится, если я прикоснусь к чему-нибудь еще? Здесь достаточно богатств, чтобы я могла положить горсть монет в карман, и никто не будет об этом жалеть. Две горсти обеспечили бы меня и Лану на всю жизнь. Три, и я могла бы помочь своим друзьям и соседям, что я всегда хотела сделать, но не могла себе представить как, когда едва могла обеспечить себя сама.
Мне хотелось рыдать от чуда здесь, в этой комнате. Это было больше богатства, чем любая семья могла бы потратить за тысячу жизней, и оно лежало здесь, когда вместо этого могло бы накормить бедных в деревне. Оплатить всем образование. Построить особняк, где сироты, такие как я и Лана, могли бы расти в безопасности и иметь лучшую жизнь, чем та, которую мы прожили на улице.
Благодаря всему этому они могли быть уверены, что никто никогда не умрет от простой болезни.
Однако здесь ничего не было моим, даже лампа, так что мне было несложно осторожно пройти через комнату, ничего не трогая. Хотелось ли мне взять драгоценности тут и там или золотое ожерелье? Конечно.
Но прикосновение к чему-либо казалось мне чем-то неправильным.
У меня не было выбора, кроме как ступить на ковры, но, пробираясь между одним сверкающим великолепием за другим, я держала юбку плотно прижатой к ногам и держала пальцы при себе.
– Лампа, лампа, – прошептал я, оглядываясь по сторонам. – Где ты?
На противоположной стороне комнаты вспыхнул свет, погасший так же быстро, как и появился.
– Это слишком просто, не правда ли? – я осторожно двинулась в том направлении, снова удивляясь окружавшим меня сокровищам.