Страница 6 из 35
Если только у них не было денег, чтобы помочь моей сестре. Я отчаянно и с радостью пожертвовал бы собой, чтобы она выздоровела.
Она медленно подошла к двери и подняла мою сумку, кряхтя от усилий, которые это потребовало. Она протянула ее мне, и, хотя ее улыбка дрогнула, я поняла, насколько хорошо действует лекарство. Несколько дней назад она бы не смогла ее поднять.
– Получи удовольствие. Я хочу мечтать о том, как ты танцуешь, флиртуешь и веселишься.
– Я постараюсь.
Я взяла у нее сумку и, обняв ее еще раз, ушла, пройдя через город к входу на территорию замка. Высокий забор окружал его, чтобы не пускать туда всяких отбросов вроде меня.
Когда я показала одному из семи охранников свое приглашение, они впустили меня. Я быстро прошла по очень длинной, извилистой подъездной дороге ко входу в огромное каменное сооружение, созданное много лет назад в этой области с помощью магии. На протяжении многих поколений моя семья боролась за выживание в этой деревне. Если бы слухи о том, что за лесом есть большой мир, были правдой, разве не все предпочли бы оставить рутину, найденную здесь, чтобы поискать что-то лучшее?
Я присоединилась к другим, устремляющимся к высоким входным дверям, у каждой из которых были слуги, несущие их многочисленные сумки. Я прикрепила свою к своей большой пышной юбке, надеясь, что никто не заметит, что я не только несу ее, но и что у меня всего одна. Несколько женщин бросили на меня ехидные взгляды, а одна зашла так далеко, что отошла, чтобы увеличить расстояние между нами, как будто я причиняла ей вред просто своим существованием.
Подняв подбородок, я ответила им стальным взглядом. Я не собиралась здесь флиртовать, танцевать или дружить с ними. У меня есть цель. Я найду Джерадин как можно скорее, упрошу ее помочь, затем завершу сделку с Корделией. К утру я смогу уже уехать домой.
Внутри трехэтажного фойе я с изумлением смотрела на мягкие ковры под ногами, на портреты королевских особ со строгими лицами, висящие на стенах, и на кремовый атлас, висящий на высоком потолке.
Дворецкий подошел ко мне и поклонился.
– Я Вискар.
Он посмотрел на меня свысока, хотя в его глазах мелькнула добрая тень.
– Вижу, вы уже одеты для бала.
– Да. Я Жасмин Бэйнс.
Он осмотрел список, который держал в руках.
– А, да, вы одна из жителей деревни.
– Да, это так. Я здесь, чтобы посетить празднества выходного дня.
И найти целителя. И пробраться в сокровищницу.
Мелочи.
– Да, так оно и есть, – сказал он. – Мы ждали вас.
Я не была уверена, почему он сделал ударение на последнем слове. Я была одной из трех женщин, выбранных из деревни, чтобы присутствовать, а не единственной.
– Если вы дадите мне свою сумку, я отнесу ее в вашу комнату.
– Спасибо.
Он вырвал ее у меня из рук.
– Следуйте за мной, я покажу, где вы будете спать в выходные. Мы поселили вас на третьем этаже, над бальным залом. Это в западном крыле.
Я застенчиво улыбнулась ему. Я могла бы быть здесь ради сестры и... Ладно, чтобы украсть лампу, но я все равно была взволнована этим. Как часто деревенскую женщину приглашали на серию балов?
Никогда.
– После того, как вы освежитесь, – сказал он, направляясь к лестнице с моей сумкой, – я лично провожу вас в бальный зал.
Я помчалась за ним. Поскольку мне, возможно, придется остаться здесь на несколько дней, прежде чем я найду сокровищницу и целителя, я могла бы также изучить дворец.
На первой площадке он подошел к лифту в задней стене, и мы вошли внутрь. Нас подбросило наверх, и дверь звякнула, открываясь на другом уровне.
– Ваша комната слева.
Он прошел туда и распахнул дверь в конце, войдя внутрь, а я последовала за ним. Я постаралась не вести себя слишком провинциально, осматривая спальню, которая была как минимум в три раза больше моего маленького дома. Кровать с балдахином была задрапирована бордовым атласом, который сочетался с плюшевым одеялом на огромной поверхности, а стена окон охватывала другую сторону комнаты. Пышные шторы, которые сочетались с постельным бельем, спускались до самого пола.
Была оборудована зона отдыха с двумя креслами и низким столиком, на котором стояла ваза с букетом цветов, где я могла сидеть и любоваться видом.
Вискар махнул рукой в сторону двери справа.
– Удобство там.
Он обошел кровать и открыл эту панель, демонстрируя ванную комнату с ванной, достаточно большой для четырех человек.
– Пока вы будете на первом мероприятии, я поглажу и повешу вашу одежду в шкаф рядом с кроватью.
– Спасибо. Все такое красивое.
Если бы только Лана могла разделить это со мной. Мои глаза жгло, но я отказывалась поддаваться слезам.
Вернувшись в спальню, он наблюдал за мной, хотя я ничего не делала, только стояла в комнате, сопротивляясь желанию поерзать.
– Я подожду вас в холле. Чувствуйте себя свободно, чтобы немного расслабиться. Возможно, вы захотите освежиться в удобстве. Когда будете готова, я с радостью провожу вас на первое мероприятие.
– Спасибо.
Может быть, он покажет сокровищницу по пути на бал.
Мне не потребовалось много времени, чтобы «освежиться» и присоединиться к нему в зале. Он оглядел меня, но, к счастью, не стал насмехаться над моим довольно простым платьем. Я сшила его сама и была очень горда им, но хотя Корделия позволила мне использовать часть ее более хорошей ткани, она осторожно попросила меня не трогать дорогие вещи, и у нее не было времени добавить какие-либо украшения или сделать что-то более изысканное.
– Следуйте за мной, – сказал он, разворачиваясь и направляясь к лифту.
Я быстро пошла за ним, и он повел меня на второй этаж, в бальный зал, не пользуясь коридором, где я отметила на карте комнату с сокровищами.
Я найду его в тот момент, когда осмелюсь ускользнуть с бала.
– Вот мы и пришли, – сказал он, кивнув охранникам, стоящим по бокам от двери.
Они распахнули очень высокие резные деревянные двери, открыв огромный позолоченный бальный зал. Вискар протянул маленький золотой мячик.
– Сожмите это, когда будете готовы, чтобы вас проводили обратно в вашу комнату, и я немедленно приду.
Его улыбка вышла нервной, хотя я не была уверена, почему.
– Не стесняйтесь говорить и танцевать с любым, кто придет на мероприятие. Наслаждайтесь. Прогулки по саду могут быть восхитительны под лунным светом. Трапезу и напитки можно найти в комнате через дверь слева.
Я сунула мяч в карман.
Он наклонился вперед в поклоне.