Эсса

— А я?

— Ты — моя. Хорошо, что ты сначала молчала и дала мне свыкнуться с этой мыслью.

— Но ты прогнал меня.. — вспомнила она.

— Это была уловка, — засмеялся мужчина.

— Ты хитрый, я попалась, — одобрительно произнесла она.

— Я разный, как и все мы, — поцеловав Накару в висок, прошептал он. — Идём.

Они застали всех у костра. Несмотря на жару, без огня было не обойтись. На костре кипятили воду и разогревали пайки, иногда готовили раздобытую еду, а дымом окуривали одежду, чтобы защититься от насекомых.

Эсса и Момо искупались на мелководье, а остальные не рискнули, чувствуя опасность в воде. Один лишь Страж с разрешения леса мог рассчитывать на поблажки, и Момо пользовался этим, облегчая жизнь своей подопечной.

Вернувшись, адмирал обвёл всех немного усталым, но счастливым взглядом, посадил посланницу стихий рядом с собой и больше не выпускал её руку.

Шет потрясённо смотрела на него, и одинокая слезинка текла по её щеке. Она считала адмирала очень спокойным и разумным, не склонным к проявлению чувств, поэтому ловила каждое его слово, считая это знаком расположения. Увидев командира в гневе, сначала опешила, но и этому быстро нашла оправдание. А сейчас любовно нарисованная ею в мечтах картинка их взаимоотношений рухнула.

Не было у неё оправданий тому, как он смотрел на цветную аборигенку, как уверенно обнимал её, да и вообще, потеряв голову, доверился этой самозванке. Эта фея-клякса из комиксов могла оказаться шпионкой, монстром леса, убийцей.. но.. Шет вдруг стало всё равно.

Внутри словно звонко оборвалась какая-то струна, и на смену переживаниям пришло полное безразличие.

— Итак, как вы уже успели догадаться, — начал адмирал, — нас здесь ждали. Появление пророчицы было предсказано очень давно. Не буду утомлять вас подробностями, они лишь всё запутают. Давайте по пунктам. В этом мире свои законы существования, о чём мы уже догадались по высокой концентрации энергии, окружающей нас. Очень давно, как говорится, в незапамятные времена, в этом лесу произошло важное событие — вершину пищевой цепочки, а именно драконов, лишили силы. Судя по сохранившимся легендам, они были те ещё эгоисты-индивидуалисты и доставляли много проблем не только другим расам, проживающим здесь, но и друг другу.

— Драконы? В каком смысле драконы? — заинтересовался Нико. — Они как из нашей мифологии или это род динозавров?

— Речь идёт о разумных существах. Накара говорит, что драконы умели летать, поэтому предположу, что они больше походили на героев наших сказок, но сейчас важно другое. Эти удивительные ящеры служили балансом этого мира и гармонизировали стихии, а те в свою очередь дарили драконам особые силы и способность пронзать пространство. Правильно я понял? — обратился он к посланнице.

— Да. Они связывали разные миры между собою.

— Накара никогда не видела настоящее небо и звёзды, и я допускаю, что речь идёт о других планетах, куда летали драконы, совершая гиперпрыжки и сворачивая пространство.

— Бред! Адмирал То́го, это же всё бред! — схватилась за голову госпожа Шет.

— Хм, адмирал, а вы, однако, с размахом интерпретируете то, что вам поведала посланница, — заметил Нико, а вот Драко молчали, ловя каждое слово.

— Мы потом обсудим, верно ли я понял все те легенды, что рассказала мне Накара. Сейчас вы слышите мои выводы. Это важнее.

Все выжидающе смотрели на него и То́го продолжил:

— Бунт, предательство, ловушка.. теперь уже никто не знает, как произошло запечатывание стихий в этом лесу. Но их пленили — и нарушился баланс мира, а драконы потеряли свои силы. Была битва, в результате которой драконов больше нет. Обычный ранее лес, напитавшись просочившейся энергией пленников, обрёл свой разум и волю.

Все начали озираться, чувствуя волнение леса.

— Это всё произошло не за один день и даже не за год. Драконы оставались сильными и без подпитки стихий, но другие расы, создавшие против них союз, победили, потому что слишком самолюбивые драконы так и не смогли объединиться.

— Как банально, — фыркнул Нико. – Другая Вселенная, а войны всё те же.

— К сожалению, господин Стрейм, вы правы. Драконов уничтожили, а потом более сильные взялись за слабых. Произошёл передел власти, но это уже мои догадки, так как в легендах всё иносказательно. Сначала все воевали со всеми, потом выживали, так как пленение стихий изменило климат. Начались засухи и наводнения, в одних местах гибла растительность и животные, в других, наоборот, широкие равнины превращались в джунгли, а нашествие животных вытесняло разумных. В общем, наступил хаос, который сменился голодом и мором. Это всё предсказуемо и не требует объяснений. Спустя сотни лет положение стабилизировалось, сменились поколения. Именно тогда появился оракул, слова которого записали и сохранили для потомков. Потом родились просветлённые, ставшие хранительницами этих слов, а в последнее столетие эти хранительницы получили отличительный знак в виде разноцветных волос.

— Стихии накопили энергию, и она проходит сквозь печати, — добавила Накара, встряхивая головой.

— Так, значит, они сами могут выбраться?

— Могут, — кивнула посланница, — только на это потребуется ещё время, а при выходе резкий выброс огромного количества энергии погубит всё живое.

— Так может их не выпускать надо, а укрепить печати? — предложила Эсса.

— Как вы не понимаете? Стихии — не зло, они необходимы нашему миру! Их надо выпустить! Понимаете, просто выпустить, не доводя их до состояния прорыва!

— Простите, но ваше «просто» совсем не просто, — нахмурилась девушка. — Когда стихии были заперты, то весь ваш мир оказался на грани катастрофы. Готовы ли вы взять на себя ответственность за новые катаклизмы?

— Если их не выпустить, то будущего ни для кого не будет! Это отсрочка! Ну, проживут ещё два-три, может быть, даже четыре поколения разумных, а потом неминуемо все погибнут. Небо упадёт на наши головы!

— Но вы понимаете, какой ценой расплатится нынешнее население за свободу стихий? — не отставала девушка.

— Эсса! — одёрнул её адмирал.

— Господин То́го, я вижу, как дорога вам эта женщина, и поэтому хочу предостеречь её от той ноши, которую она готова взять на себя. Речь идёт об освобождении энергии невероятного объёма, а в замкнутом пространстве это подразумевает торжество хаоса, которое эта планета уже когда-то пережила. Впрочем, мы погибнем первыми, и нам будет всё равно.

Все молча переваривали новую информацию.

— Эсса.. госпожа Эсса, а ваш дар.. — осторожно начал адмирал.

— Пока глухо, — горько хмыкнула девушка.

— Господин Эарии, а у вас как дела?

— Я словно попал в какой-то непроницаемый кокон, — признался юный ящер.

— Это стихия огня! — воскликнула посланница. — Он самый нетерпеливый и быстрее всех накопил силы. У меня иногда волосы вспыхивают настоящим пламенем и, если бы не сдерживающая сила других стихий, ходить бы мне лысой, — неожиданно призналась женщина.

— Накара, так это стихия блокирует дар прорицательницы и Видящего путь? Но тогда какой смысл в нашем присутствии, если мы лишены преимуществ?

— Я буду просить стихию уменьшить давление, но цели присутствия Золотой Пророчицы я не понимаю. Она для меня была как опознавательный знак. А освободит стихию воин, на которого она укажет. Я когда увидела тебя, то подумала, что это ты или вот этот, — она показала рукой на Нико. — Но сейчас я чувствую, что ошибалась.