Страница 34 из 77
— Сала тут, конечно, немного. Не успел косолапый за лето жирок нагулять. Но то, что есть, позже сам вытоплю и Степану передам. В хозяйстве сгодится. Желчь перевязал аккуратно, пускай в тряпочке подсыхает. Ну и мешки с мясом вот эти. Давай помогу сгрузить, тебе с одной рукой несподручно.
Албазов сходил к скирде, принёс охапку соломы и накидал её в телегу.
— Это чтоб кровь доски не сильно залила, а то потом замучаешься отмывать.
Вдвоём мы погрузили тяжёлые мешки, и с этим богатым трофеем я направился к нашему двору.
Дома меня уже ждал Олег. Завидев телегу, он подскочил и принялся таскать мешки на ледник. Затем мы вместе распрягли Вьюгу и обиходили лошадку.
Управившись с хозяйством, я пошёл в сарай, достал из ранца свой распиленный бинокль, напильник и снова ушёл в работу. Хотелось довести крепление до ума.
За этим занятием меня и застал крёстный, вернувшийся из правления. В руках он держал подаренный мне кинжал и серебро.
— Значит так, Андрей, — сказал он. — Кинжал прибери, а серебро я в сундук под замок уберу. Ключ у Пелагеи будет. Пусть в сохранности полежит. А ты заканчивай тут, ужинать пора.
Жевал я уже из последних сил. Сказывалась накопившаяся усталость.
— Ну всё, Андрей, — сказал крёстный, отодвигая пустую тарелку. — Отправляйся спать. Ты уж больше суток на ногах.
Сам он поднялся, взял кисет и вышел на крыльцо. Я хотел было на боковую, но один вопрос не давал покоя. Откладывать на завтра не хотелось, и я вышел следом за ним.
Крёстный пускал дым, глядя на тёмные силуэты деревьев.
— Степан Анисимович, — начал я, присаживаясь на ступеньку рядом. — Поговорить надо.
— Говори, коль не спится, — усмехнулся он.
— В общем… хочу я к Саше свататься.
Крёстный повернулся ко мне, посмотрел внимательно, потом добродушно хмыкнул и хлопнул меня рукой по спине.
— Ну наконец-то. А то я уж думал, ты до седых волос вокруг неё хороводы водить будешь. Девка она хорошая, казачка опять же. Одобряю я твой выбор, Андрей, благословляю тебя.
— Да вот только незадача, — вздохнул я. — Родни-то у неё нет. Дед помер, родители давно уж, и к кому мне свататься идти? У кого ее руки просить? Я же не могу просто прийти и сказать: «Саша, пошли под венец».
— Это ты верно подметил, — Степан Анисимович затянулся и расплылся в улыбке, — обычай блюсти надо. В таких случаях, Андрей, когда девка сирота, за неё станичное общество отвечает или те, кто её приютил да воспитывал. У нас это баба Серафима. Она ей, почитай, теперь как бабка родная. Ну и Роман Васильевич Юдинцев. Саша же при нём теперь в лазарете трудится, он за неё ответственность тоже вроде как-никак несёт. К ним сватов и зашлём.
— А кто сватом пойдёт? — спросил я, глядя на него. — Вы, Степан Анисимович, можете моим сватом быть?
Крёстный даже бровь приподнял.
— А кто ж ещё? Я тебе крёстный отец, перед Богом за тебя ответ держу. Я сватом и пойду. Возьму с собой Пелагею, да ещё кого из уважаемых стариков попросим, не откажут в таком деле. Всё чин по чину сделаем. С хлебом да солью.
У меня аж от сердца отлегло.
— Я бы хотел это на Успение сделать.
— На Успение? — улыбнулся крёстный. — Время подходящее, страда на спад пойдёт. Добре, на Успение и пойдем.
— Только вот, Степан Анисимович… — я снова замялся. — Вести-то мне невесту пока некуда. Лес для куреня только валить начали.
— Эка беда! — рассмеялся крёстный, стряхивая пепел. — Ты, Андрей, сватовство со свадьбой не путай. Сватовство — это уговор, а свадьбу позже сыграть можно. До зимы мы тебе сруб поднимем, печь сложим. Деньги теперь имеются, Венюковские казаки знатно подсобили. На это серебро тебе хороший курень отгрохаем. После выстоится немного, а там на Покров можно будет и свадьбу сыграть. Ну, или если не успеем малость, то после Крещения, как раз после святок. Так что не переживай, всё устроим.
Я с облегчением выдохнул. Разговор сложился как нельзя лучше. На душе стало как-то легко.
Мы посидели ещё немного, слушая стрекот цикад. Я уже собирался пожелать крёстному доброй ночи, как тишину разорвал топот копыт.
Лошадь осадили прямо у наших ворот. Захрапев, она забила копытами. Следом раздался стук.
— Степан Анисимович! — донёсся с улицы голос Богороша.
Крёстный быстро подошёл к калитке и откинул засов.
— Что стряслось, Женя⁈
— Степан Анисимович… Инженера… Соколова, которого мы в Козловскую везли… Убили его.