Страница 28 из 77
Глава 8 Кравцовская ярмарка
Я задул керосиновую лампу, чтобы не выдать себя светом. Выхватил из кобуры Смит-Вессон и мягкими перебежками добравшись до заплота, приник к бойнице.
Луна бледно заливала кромку тайги и кустарник у Гнилого Лога. Там опять что-то шевельнулось. Я ждал крадущегося человека, но из кустов вынырнул огромный тёмный силуэт.
Медведь.
Даже отсюда было видно, что зверь здоровенный. Он остановился, повёл массивной головой, втягивая воздух. Ветер тянул от станицы к нему, донося человеческий дух, дым и запах поросячьего загона. Медведь фыркнул и двинулся прямиком к нашему базу.
Я прикинул высоту заплота: для такого великана брёвна почти как простой плетень. Перемахнёт в два счёта. Мой палец лёг на спуск, но я одёрнул себя. Сорок четвёртый калибр штука серьёзная, только против такого медведя Смит-Вессон всё равно что рогатка. Разозлю, а толку будет чуть да маленько.
Я сорвался с места и бросился в курень. Влетел в сени, распахнул дверь горницы и в темноте кинулся к кровати крёстного.
— Степан Анисимович!
— А? Что? — крёстный проснулся мгновенно. — Что стряслось, Андрей? Хунхузы?
— Медведь там! Здоровенная зверюга! Прямо сейчас к нам на баз полезет. Поросят, видать, учуял!
Он вскочил с кровати в одном исподнем, схватил берданку и лязгнул затвором. Через миг мы уже выскочили во двор.
Со стороны свиного загона доносился испуганный визг. Свиньи метались, чуя приближение хищника. В лунном свете над верхним краем заплота показалась лохматая башка и здоровенные лапы с кривыми когтями. Медведь подтягивал тушу, собираясь перевалиться во двор.
Степан Анисимович не колебался, он вскинул берданку к плечу.
Выстрел разорвал ночную тишину. Из ствола вырвался сноп пламени, и медведь громко взревел, кувырком свалившись обратно, ломая при этом кусты.
Крёстный перезарядил винтовку, сделал мне знак, и мы, пригнувшись, подошли к заплоту. Я держал свой револьвер наготове. Степан Анисимович прильнул к бойнице, а я заглянул в соседнюю.
Медведь был жив. Огромная туша, тяжело хромая на переднюю лапу и рыча при этом, уходила от станицы, растворяясь в лесной чаще.
Степан Анисимович опустил винтовку.
— Вот же дьявол какой… Теперь подранок, а это хуже некуда.
— Ушёл ведь, Степан Анисимович, — попытался я его обнадёжить.
— В том-то и беда, что ушёл. Раненый медведь не зверь, а лесной бес. От боли он ошалеет, вокруг станицы шататься станет и бед натворит. Добивать надо, и немедля.
На крыльцо уже выбежали Пелагея Александровна с шалью на плечах и заспанный Олег.
— Олег! Бегом седлай Абрека! — скомандовал крёстный. Потом повернулся ко мне: — Андрей, ты мухой к Завьялову. Буди Макара. Без него и собак мы этого зверя по тёмному лесу не сыщем, только сами на рожон напоремся.
Я сунул револьвер в кобуру и рванул со двора.
До куреня Завьялова добежал быстро. Едва приблизился к калитке, во дворе поднялся яростный лай лаек. Я забарабанил кулаком по воротам.
На пороге появился Завьялов. Он уже был почти собран: в сапогах, поверх рубахи старенький чекмень, через плечо патронташ, в руках берданка.
— Что за пальба у вас там? — спросил он, оглядывая тёмную улицу. — Никак хунхузы опять пожаловали?
— Нет, дядька Макар. Медведь к нам на баз полез. Степан Анисимович стрелял, но не завалил его. Зверь подранен, ушёл обратно в тайгу. Крёстный говорит, добивать надо срочно, просит тебя помочь.
Завьялов шумно выдохнул.
— Подранок… Да уж, дело скверное. Беги обратно, скажи Степану, скоро буду. Собак на сворки возьму, пару капканов прихвачу. А вы факелы готовьте.
Я кивнул и помчался обратно.
Ночной выстрел перебудил станицу. У ворот нашего куреня уже толпился народ. Двое казаков из ночного дозора стояли с винтовками наизготовку, вглядываясь в темноту Гнилого Лога. Со всех сторон подтягивались станичники с оружием.
Степан Анисимович, уже в рабочем чекмене, стоял у распахнутой калитки. В руках берданка, на поясе длинный охотничий нож.
— Да говорю же, отбой! — осаживал он готовых к бою казаков. — Не хунхузы это, а медведь. Здоровенный, гад, за поросятами через заплот полез. Я ему пулю всадил, да только подранил, видать. Свалился тот за ограду и в тайгу ушёл.
Тревожность у станичников стала спадать.
— Значит так, братцы, — командным голосом сказал Степан Анисимович. — Всем разойтись по дворам. Ворота крепко запереть, собак на цепях держать, баб и детвору до утра на двор не выпускать. Оравой мы его в ночном лесу не возьмём, только шуму наделаем да друг друга в потёмках перестреляем.
Казаки закивали и начали расходиться. Крёстный оглядел оставшихся.
— Денис Палыч! — окликнул он сидевшего верхом Албазова. — Пойдёшь со мной. Больше людей не надо. Ждём только Завьялова с собаками.
Я протиснулся во двор. Олег уже вывел оседланного Абрека. Я хотел передать наказ Завьялова насчёт факелов, но осёкся: брат уже наматывал тряпьё на палки и смачивал их керосином.
— Ты с нами пойдёшь, Андрей? — спросил крёстный, проверяя подпругу на Абреке.
— С одной рукой от меня в чаще толку мало будет, Степан Анисимович, — ответил я, с досадой глядя на перевязь. — Из винтовки не выстрелю, а с револьвером только под ноги полезу.
— Верно мыслишь, — кивнул крёстный. — Но помощь твоя всё равно потребуется. Зверь, сам видел, пудов на двадцать потянет. На горбу мы такую тушу не дотащим, да и бросать мясо со шкурой негоже. Запрягай телегу.
Он махнул рукой в сторону леса.
— Мы с Макаром и Денисом в чащу уйдём, а ты подгоняй подводу к самому подлеску и жди нас там.
За воротами послышались топот копыт и лай собак. Во двор верхом въехал Макар Завьялов. Одной рукой правил жеребцом, другой на сворках удерживал трёх рвущихся лаек. К седлу была приторочены тяжёлые капканы.
— Ну что, Степан? — Макар кивнул крёстному, забирая у Олега факел. — Где он переваливался?
— Вон там, у крайних жердей.
Завьялов развернул коня и обошёл заплот. Собаки тут же взяли след и рванули к Гнилому Логу. Олег чиркнул спичкой, поджёг факелы и передал их крёстному и Албазову.
Они пришпорили коней вдогонку за собаками. Вскоре свет факелов замерцал среди деревьев, и трое охотников скрылись в чаще.
Я поспешил в конюшню, выводить Вьюгу.
У подлеска ждать пришлось долго. Тьма понемногу серела, низины затягивал зябкий предрассветный туман. От реки потянуло холодом. А охотников всё не было.