Страница 116 из 146
Глава 59
Спорить с важным лордом, который вёл по кромешной темноте пещеры за руку первого в цепочке ребёнка, никто не смел. Никто, кроме меня.
— Лорд Хальт, — ворчала я, боясь оступиться и крепко удерживая в каждой ладони по тёплой детской руке, — мне кажется, вы выбрали не самый безопасный путь к познанию.
— Прошу, не бойтесь, мисс Петерсон, — отвечал мужчина. — скоро глаза привыкнут к темноте, а дальше нам помогут.
— Кто? — удивилась я.
— Местные жители.
Мне пришлось остановиться, отчего шедшие позади ребята стали врезаться мне в спину.
— Какие ещё жители? Здесь что, живёт кто-то?
— Полагаю, господин Хальт имел в виду световых мух, — пояснила Люси, которая замыкала нашу цепь. Реджинальд с нами не пошёл, оставшись следить за костром.
— Совершенно верно, мисс Нордок. И если легенды не врут, благодаря этим насекомым древние забирались в самую глубь здешних пещер и расщелин и не нуждались в дополнительном освещении.
Дети снова зашумели. Обсуждая, как они станут ловить мух и куда будут сажать их, школьники напрочь забыли, для чего мы брели по слепящей темноте. А когда кое-кто начал откровенно беситься, пугая девочек и вынуждая нас с Люси терять терпение, я увидела смутное, будто фосфорное свечение впереди. Оно мягко ложилось на неровности камня и дымкой медленно расползалось по поверхности, покрывая её.
Свернув немного по каменному коридору, я увидела крохотные, светящиеся, как маленькие зеленоватые лампочки, точки, от которых расходилось это мягкое свечение. Стены и своды пещеры были усыпаны ими. И чем выше я поднимала взгляд, тем ярче становилось вокруг.
Несколько крохотных точек, оторвавшись от одной стены, пролетели над нашими головами, ненадолго зависли и, спешно увернувшись от детской руки, переметнулись на противоположную стену и затерялись и среди таких же светящихся сородичей.
Я ожидала увидеть во всём величии древности замысловатые рисунки на стенах, фрески или рельефные изображения. Но ничего этого не было, и лишь светлячки, в массе своей осевшие под потолком, вились и метались, перелетая от стены к стене.
— Дальше хода нет, — сказала Люси, указывая на тупик и с тоской глядя на лорда. — Неужели мы ошиблись пещерой?
Выставив перед собой руку, Винсент легонько поманил пролетавших мимо мух, и те ко всеобщему изумлению опустились на кончики его пальцев.
— Есть ли среди вас, — обратился он к удивлённым детям и не менее удивлённым взрослым, — смельчаки, готовые узнать своё будущее?
В наступившей тишине слышно было лишь, как ахнули две девочки.
— Если вы шутите, лорд Хальт, — выступила я, — то шутка, уж простите, несмешная. Давайте-ка уходить отсюда. Нужно ещё подумать, как будем возвращаться в город.
— А можно мне будущее узнать? — вызвался Генри. — Я всегда мечтал!
Люси попыталась остановить его, но мальчик не отступал.
Решительно выйдя вперёд, он приблизился к Винсенту и встал напротив.
Мы все замерли в тревожном ожидании. Люси нервничала, дети оживлённо переглядывались, я же всерьёз опасалась намерений лорда, который успел доказать свои способности к прорицательству.
— Ты уверен, что готов? — спросил Винсент, сдувая насекомых с пальцев. Те плавно опустились на голову Генри. — То, что ты увидишь, может тебе не понравиться.
— Да, господин милорд! Я ко всему готов, потому что жизнь — она не сахар, и я это знаю!
— Хорошо, — усмехнулся мужчина. А когда взмахнул ладонью, и светлячки снова поднялись в воздух, случилось то, во что я долго не могла поверить.
От стен и потолка стали стремительно отделяться стайки мух, собираться вместе, беспокойно разлетаться и сходиться снова. Они закручивались в фигуры, напоминавшие галактики, разворачивались и сворачивались до тех пор, пока в картинке, созданной их свечением, не стали угадываться черты человеческого лица.
Юноша, чья голова явилась нашим взорам, стал буквально на глазах обрастать формой, и в считаные секунды рядом с Генри Диттером вырос такой же Генри Диттер, только старше, сильно шире в плечах и с топором на поясе. Он улыбался, глядя перед собой. А когда рядом из скопления света и тени возникла едва различимая тонкая и зыбкая фигура с длинными волосами и в развевающемся на ветру платье, все ахнули.
Генри старший обнял невесомую девушку, поцеловал её и с такой любовью прижал к себе, что стоявшая рядом с Люси девочка едва не потеряла сознание.
— Это же Элен! — завизжали её одноклассницы, и пещера разразилась эхом звонкого хохота. — Тили-тесто! Жених и невеста!
Генри младший скривился. Элен же расплакалась.
— Я, конечно, ничего не имею против профессии дровосека, — начал мальчик. — Мои отец и дед рубили деревья в лесах Арденхилл. Но целоваться с этой зубрилой! Господин милорд, эти ваши мухи точно ничего не перепутали?
— Нет, Генри, — мужчина покосился на меня. — Любовь штука сложная. Ты можешь всеми руками и ногами от неё отбиваться, но когда придёт время, светлое и прекрасное чувство одолеет тебя. Просто смирись.
Обречённо покачивая головой, мальчик вернулся в строй, тогда как Элен продолжала всхлипывать и прижималась к Люси.
— Думаю, на этом мы и остановимся, — заключил Винсент. — Все всё видели, и не стоит больше экспериментировать.
— Но, милорд! — воскликнула Люси. — Как вы это сделали?!
— Я здесь ни при чём. Это всё мухи.
— Обычные мухи? Не может быть! Они слушаются вас!
— Потому что я с детства лазил в эту пещеру.
— Многие лазили. Но подобное я вижу впервые. Это немыслимо.
Винсент устало потёр пальцами переносицу.
— Хорошо, — сказал он. — Давайте сойдёмся на мысли, что я потомок древних пророков, и эти насекомые подвластны мне. Так же логично?
Мужчина состроил самое ироничное выражение лица, на какое был способен, не желая, видимо, чтобы его слова, в которых крылась непостижимая истина, восприняли всерьёз.
— Логично, но совершенно антинаучно, — не унималась Люси.
— Наука просто ещё не готова к подобному. Но, я убеждён, скоро всему найдётся объяснение. А теперь давайте уходить отсюда. Мисс Петерсон верно говорит. Нам нужно отыскать способ выбраться в город.
Слова о том, как я права, отрезвили и вывели из прострации. Организовав ровный строй из ребят, я взяла за руки тех, кто были всего ближе ко мне, и готовилась уходить. Как вдруг Лиззи пискнула тихонечко:
— Можно мне узнать будущее, милорд?
Все остановились, а Винсент ответил решительно:
— Нет, дорогая. Бывает неприятно и даже больно знать, что тебя ждёт.