Страница 75 из 78
— Этот праздник сам граф устраивает. А коли он за дело берётся — значит, знает, что делает. Приходите — не пожалеете.
Ближе к вечеру, закутавшись потеплее, семья всё же отправилась на площадь.
Народу собралось много — вся деревня, и старожилы, и новенькие, и те самые бывшие разбойники. Посреди площади горели костры, стояли столы, ломившиеся от снеди. А впереди, на возвышении, стоял сам граф Шахтинский. Рядом с ним — черноволосая девушка дивной красоты.
Граф поднял руку, и шум стих.
— Народ! — заговорил он. — Зима выдалась суровая, но мы держимся, и держимся уверенно. А раз так — почему бы и не отдохнуть? Я решил устроить праздник. Чтобы вы не сидели по домам, а повеселились и отдохнули.
Люди встретили его слова радостными возгласами, а Шахтинский тем временем продолжил:
— Может, у нас пока не всё гладко. Но мы идём к лучшей жизни. И мы к ней непременно придём, обещаю. А ещё у нас пополнение! Давайте поздравим новых жителей!
Толпа захлопала. Гордей с Веленой и все остальные новенькие неловко заозирались, чувствуя на себе тёплые взгляды.
— Катарина, — повернулся граф к девушке. — Давай начинать. А то народ уже мёрзнуть начал.
Девушка кивнула и подняла руки над головой. Через несколько мгновений с её пальцев сорвалось сияние. Воздух вокруг неё задрожал, заструился, наполнился силой.
— Ведьма… Она ведьма! — пронёсся по толпе шепоток.
Люди попятились, кто-то прижал к себе детей. Велена ахнула, схватила Гордея за рукав.
Но граф стоял спокойно. Мало того — он положил руку девушке на плечо, прямо в самый разгар колдовства, и хоть бы что.
И Гордей подумал: либо с этим графом что-то не так… либо он невероятно силён. Так силён, что ведьмино колдовство ему нипочём. Все знают, что ведьму трогать опасно.
Над всей деревней медленно вознёсся купол — мягкого золотистого света, тёплый, мерцающий. Он раскинулся над площадью, над крышами, и…
Стало теплеть.
Мороз отступал, снег под ногами оседал. Люди, изумлённо охая, стали стягивать шапки, разматывать шарфы, снимать варежки.
— Вот так! — улыбнулся граф, обводя толпу рукой. — В течение получаса весь снег здесь растает. А потом и лужи уберём, не беспокойтесь. Сегодня вы можете прикоснуться к кусочку лета, посреди суровой зимы. Так что веселитесь! Начинаем праздник!
Гордей стоял, разинув рот, и чувствовал, как лицо ласкает магическое тепло. Дети, сбросив шубейки, уже неслись к столам, где начали раздавать угощение.
Поживёте — поймёте, сказали те люди.
Гордей, кажется, начал понимать…