Страница 33 из 58
Эдгертон невольно рассмеялся. Сравнение было слишком сочным и настолько неуместным, учитывая их ситуацию, что это просто не могло не разрядить обстановку.
— Считай, что ты очень удачливый ловелас, – отсмеявшись, проговорил он. – Никто не способен противостоять такому напору.
— Значит, договорились. Когда целуемся? То есть когда проведем ритуал?
Стефан не стал заострять внимания на забавной оговорке, сразу склонившись над старинной книгой:
— Тут написано, что эффект сохраняется в течение двенадцати часов. Поединок состоится в понедельник. Но я не знаю, когда именно. Утром или вечером. Как бы не промахнуться. Попытка-то только одна.
— А когда будешь знать точно?
— К завтрашнему утру наверняка.
Стефан невольно залюбовался девушкой. Она, словно уже высчитывая идеальный час для ритуала, то и дело поглядывала на часы, сосредоточенно прикусив губу. Тонкая кожа от этого потемнела, отчего ее ярко очерченные губы выглядели еще более манящими и соблазнительными. Стефан поймал себя на том, что думает не о ритуале, а о том, как будет целовать эти восхитительные уста, и отвесил себе мысленный подзатыльник: «Это не поцелуй, а ритуал! Ее поцелуи не для тебя!»
— Этого хватит. Впереди целый день, чтобы все спланировать и подготовить, – кивнула Шарлотта. – Как только все прояснится, напиши мне и.. Хотя нет. На письмо лучше не полагаться.
— А что такое? – удивился Стефан.
— Оливия, – поморщилась девушка. – Она теперь проверяет мою почту. Нет, надо придумать что-то другое.. Лучше.. Лучше просто приходи.
— Почему бы и нет, – кивнул Эдгертон, решив, что лучше исключить досадные случайности еще на этапе планирования. – Твой дядюшка вроде не питает ко мне неприязни.
— А за что ему испытывать к тебе неприязнь? – пожала плечами Шарлотта. – Ты не делаешь ничего дурного. Правда, Оливия пытается убедить его в обратном, но дядюшка не дурак. У него свои глаза есть.
— Но она пытается? – насторожился Стефан.
Ему-то, в отличие от девушки, было прекрасно известно, какими порой слепыми дураками бывают мужья и в каких бредовых сказках их легко убеждают хитрые жены. А уж в умениях Оливии он и сам имел случай убедиться.
— Пусть пытается, – легкомысленно отмахнулась девушка. – Ничего у нее не получится, потому что ничего плохого мы не делаем.
Ее слова не убедили, но Стефан решил не настаивать. Полковник Матсус, и в отставке сохранивший прямолинейность честного служаки, любые вопросы предпочтет задавать напрямую. И тут же получит исчерпывающие ответы. «Даже более исчерпывающие, чем хотелось бы некоторым интриганкам, – мрачно добавил про себя Стефан. – Надо будет, кстати, Оливии об этом намекнуть. Пусть уймет пыл».
Он откинулся в кресле, выбросив из головы неприятные мысли и просто любуясь щебечущей напротив девушкой. Получив его согласие на ритуал, она заметно расслабилась и снова превратилась в непосредственную, чуть наивную, но от этого не менее привлекательную красавицу. «И как я мог не заметить этого сразу?» – лениво удивлялся Стефан, улыбаясь какой-то шутке и чувствуя себя таким счастливым, каким не бывал в объятьях куда более доступных и сговорчивых прелестниц.