Страница 3 из 58
Глава 2
— Какую сделку? – Стефан приподнял брови и усмехнулся.
— Это не быстрый разговор, – сказала девушка. – Давайте отойдем и все обсудим.
— Простите, госпожа.. Кстати, вы так и не представились, но впрочем, неважно. Мне сейчас некогда. Отправьте письмо, в котором изложите свое предложение, обещаю прочесть. А сейчас, извините, дела.
Он попытался обойти нахальную незнакомку, но та лишь невинно улыбнулась и вновь преградила ему путь.
— Уверена, ваши дела подождут.
— Нет, – ответил Стефан.
Девушка определенно нервировала. Будь она красоткой, Стефан не упустил бы случая пофлиртовать, но, к сожалению, незнакомка оказалась совершенной простушкой. Хотя нельзя не признать, рыжие волосы ей очень шли.
Решительно отодвигая девушку в сторону, Стефан взбежал по лестнице прямиком до третьего этажа. Остановился, чтобы перевести дух и отсчитать нужную комнату, но с удивлением услышал позади себя:
— Какой вы быстрый. Сразу видно, сильно торопитесь. Наверняка ваши «дела» обещают удовольствие, иначе с чего бы так спешить?
Рыжеволосая девица обмахивалась веером, восстанавливая дыхание после быстрого подъема.
Стефан рассвирепел.
— Что вы тут делаете?!
— Ничего особенного. – Девица откинула со лба рыжий локон. – А вот что делаете тут вы, еще предстоит выяснить.
Она излучала спокойствие и уверенность. Этакая зеленоглазая воительница, готовая на все ради внимания понравившегося мужчины. А что он ей понравился (иначе зачем так настойчиво требовать приватной беседы?), Стефан не сомневался.
— Послушайте, милейшая госпожа, на этом этаже находятся личные апартаменты хозяев дома, и полагаю, им будет очень неприятно, если некая невоспитанная гостья.. – Стефан сделал многозначительную паузу, намекая, чью именно невоспитанность имеет в виду. – Невоспитанная гостья начнет расхаживать где попало.
— Хозяевам, действительно, будет очень неприятно, – с легкостью согласилась девушка. – Господин Матсус весьма щепетильно относится к личному пространству.
— Вот именно! – Стефан взял ее под локоток и, развернув на сто восемьдесят градусов, подтолкнул к лестнице. – Поэтому идите туда, откуда пришли.
— А как же вы?
— Я друг полковника, он будет не против, если я осмотрю дом.
— Правда? – Девица усмехнулась. – Так может, я составлю вам компанию?
— Нет.
— А может..
— Не может! – Стефан едва не скрипнул зубами от злости. – Идите, госпожа.. не знаю, как вас там! Оставьте меня в покое!
— Шарлотта Фанталь, – с готовностью представилась рыжая. – Меня зовут Шарлотта Фанталь.
— Запомню.
Еще как запомнит.. Стефан подумал, что выучит наизусть это имя, специально, чтобы никогда больше не сталкиваться. Какая нахалка!
Убедившись, что девица начала медленно спускаться по лестнице, он отсчитал пятую дверь и приготовился стучать. Но был остановлен тихим смешком.. Нахалка вернулась и теперь с интересом поглядывала на его занесенную для стука руку.
— Вы не ушли, – прошипел Стефан, понимая, что сегодняшнее развлечение придется отложить.
— Там господин Матсус поднимается, – пояснила девушка. – И я подумала..
— Поднимается сюда? – Стефан насторожился.
— Очень торопится. Но вы же друзья, так что не стоит переживать, правда?
Проклятье! Стефан окинул взглядом коридор в поисках запасного выхода. Разборки с обманутыми мужьями редко заканчивались удачей. Намного чаще они завершались крупными скандалами, вызовами на магические дуэли и прочими неприятностями. И если скандал Стефан еще мог пережить, то с магией дела обстояли откровенно плохо.
— Неудачный день? – участливо спросила девица, наблюдая за его метаниями.
— Вам-то какая разница? – процедил он.
— В принципе никакой. – Рыжая пожала плечами. – Но подумала, что раз сложилась такая щекотливая ситуация и вы, как несомненно большой друг хозяина дома, слишком любезно общались с его супругой.. то, может, стоит вам помочь?
В зеленых глазах девушки искрилось веселье. Закусив нижнюю губу, словно сдерживая смех, она ждала ответа. Стефан поморщился.
— Не уверен, что вы можете что-то исправить, – заявил он, складывая руки на груди. – Если только ваша комната не находится здесь же.
— Видите ли, так получилось, – девица прошла по коридору и уверенно открыла одну из дверей, – что моя комната как раз находится тут. И я готова сказать дядюшке, что вы мой гость и не имеете никакого отношения к Оливии.
— Дядюшке?! – опешил Стефан.
— Вот совпадение, правда? Я готова помочь, но за это вы обязуетесь выслушать меня.
Он прищурился. Значит, рыжеволосая незнакомка оказалась родственницей господина полковника. Что может быть хуже?..
— Договорились, – нехотя сказал Стефан.
— Обещаете? – Девушка быстро протянула руку.
— Обещаю. – Он коснулся ее ладошки, скрепляя договор магией.
— Отлично! Тогда идемте в сад, тут душно.
— А как же господин Матсус?
— О, дядюшка все еще общается с арендаторами. Уверена, он даже не заметит нашего отсутствия, – отмахнулась рыжая.
— Постойте.. Если он с арендаторами.. Получается, вы меня обманули?! – возмущенно воскликнул Стефан.
Нахалка улыбнулась и ничего не сказала. А впрочем, что тут говорить?
* * *
Шарлотта волновалась. И это волнение сильно мешало сосредоточиться.
Еще десять минут назад казалось, что она поступает правильно, но стоило вернуться в бальный зал, как в груди вновь начало свербеть.
Стефан хмуро следовал за ней. Немного надменный, уверенный в собственной неотразимости, он умело лавировал между гостей, стараясь не отставать. Шарлотта хмыкнула. Магическая клятва не давала ему возможности сбежать, хотя, без сомнений, Стефан с большим удовольствием сейчас провел бы время с красавицей Оливией.
Ох, бедный дядюшка! Наверняка это не первые рога, которые ему наставляла супруга. Хорошо, что Шарлотта вовремя подсуетилась. И честь семьи уберегла, и обзавелась полезным знакомством.
Пробираясь к выходу, Шарлотта наткнулась взглядом на герцога Лечовски. Русоволосый, сероглазый, с тонкими, словно ниточка, усами над изящной линией губ, он определенно был самым привлекательным мужчиной среди здесь присутствующих. Нет, не так.. Он был самым привлекательным мужчиной из всех живущих в королевстве! Герцог Лечовски был идеалом! Мечтой – несбыточной до последнего времени. Шарлотта обернулась на идущего позади Стефана и предвкушающе улыбнулась – шансы, что мечта когда-нибудь станет реальностью, повышались с каждым мгновеньем.