Страница 5 из 12
Глава 4
Пытаюсь запомнить, в каком направлении меня тащат подводные гадюки. Но виды примерно
одинаковые. Водоросли и вода.
Наконец впереди вижу огромную белую раковину. Одна из сестёр, та, что соблюдает правила
этого мира, как я понял, со знанием дела начинает растолковывать:
- Там находится Аннаниэль, наша старшая сестра и первая дочь морской владычицы. Когда-то
давно матушка лично выбирала для всех своих дочерей спутников с суши. Эти союзы были прочны
и долговечны. Пока однажды какой-то король вашей Кенфенеи не отдал своего сына, который
предназначался Аннаниэль. Владычица разозлилась и наслала на воды близ Кенфенеи проклятие. В
результате воды стали почти мёртвыми, а рыбаки перестали выходить в море, потому что гибли.
- Ну, и сестрёнка попала под чары, - скептически замечает вторая полузмея, Дженнаниэль,
кажется.
- То есть ваша мать наложила проклятие на собственную дочь? - спрашиваю я.
Полудевушка-полузмея подплывает ко мне близко-близко, снова её скользкий, холодный хвост
нащупывает мои ноги , поднимается вверх по задней поверхности бёдер. Противно.
Зелёные глаза змеи становятся вдруг уже, а сама она будто принюхивается ко мне и поясняет:
- Да-а, Дамиан, ты правильно всё понял. Сестра попала под действие чар, потому что являлась
хранительницей этих вод. Только вот воды стали мёртвыми, а она осталась ж-ж-жива, - шипит,
произнося слово "жива". - С тех пор она лежит вот в этой раковине и ждёт свою пару. Но,
боюсь, тот принц, которого не отпустили к нам, был её единственным, поэтому дни её сочтены.
Ты - последняя попытка снять проклятие. Но не отчаивайся, горячий красавчик! У меня для тебя
особое предложение.
Снова кружит вокруг меня. Заглядывает в глаза.
- Какое же? - спрашиваю у змеи.
- По истечении трёх дней Аннаниэль наверняка умрёт, наконец-то, а мы с сестрой станем
хранительницами этих вод. Тебя, конечно, следует отдать морю. В дар. Но я хочу, чтобы ты
остался со мной, здесь, навсегда. Потому что ты мне очень нравиш-ш-шься. Будешь служить мне.
Тебе понравится. Обещаю! Ты будешь моей самой любимой игруш-ш-шкой.
Мерзкий холодный хвост хлестает меня по заднему месту. Змея высовывает свой длинный острый
язык и касается кончиком моей шеи:
- Такой горя-я-ччий, - шипит. - Может, ты и вовсе предназначен
мне? -
опускается
ниже к ключицам и открытым участкам кожи на груди. - Не терпится проверить.
Ну, уж нет! Добровольно сдаться в плен мерзкой подводной змее? Стать её постельной
игрушкой? Мерзость.
И тут я не сдерживаюсь и, достав острый клинок из-под доспехов, наношу удар по холодному
хвосту, что уже нагло забирается под пояс штанов, ощупывая моё тело. Следом ещё один. И ещё.
- Гадёныш-ш-ш! - слышу агрессивное шипение.
И тут же на меня набрасываются змеи, снова обвивая тело. Плотно, так что невозможно
пошевелиться.
- Дженнаниэль! Что ты творишь? Отпусти человека! Он ещё даже не успел показаться сестре!
Нельзя нарушать правила! - командует сестра, но тут же получает от обезумевшей змеи удар
раненым хвостом и отлетает в сторону.
- Ничтож-ж-жный человечиш-ш-шка! Решил, что можешь отказаться от моего щедрого предложения?
- кружит вокруг меня, а верёвки всё сильнее сжимают тело.
О, великие боги! Кажется, я совершил огромную ошибку, поддавшись эмоциям. Не рассчитал
силы. И не думал, если честно, что хвост у этой твари такой прочный. Разозлил её только
своей нападкой. Мечется теперь, как одержимая, вокруг меня.
Вдруг, совершенно неожиданно, и сама оказывается опутана огромной змеёй.
- Сестра! Зачем призвала своего хранителя? Это нечестно! - кричит мерзкое существо, пытаясь
освободиться из захвата огромной змеи.
- Успокойся, Дженнаниэль! Ты слишком нервная в последнее время. Освальд тебе поможет
успокоиться, - уверенно отвечает ей вторая девушка, поглаживая мощное тело гигантской змеи
по имени Освальд.
Затем подплывает ко мне, не обращая внимания на шипение и угрозы одержимой сестрицы,
совершает хаотичные движения руками, и змеи отпускают меня.
- Спасибо, - благодарю и делаю глубокий вдох.
- Пожалуйста. Какой-то проблемный дар нам отправили в этот раз, - разглядывает меня вторая
сестра. - Что-то есть в тебе такое... Ну, да ладно. Пора уже проводить тебя туда, где тебе
место. Следуй за мной, - разворачивается ко мне спиной и неспешно плывёт вперёд, к тому
возвышению, на котором находится белая раковина.
Плыву и я за ней, с удивлением наблюдая, как, остановившись у самой первой ступени, Джаклин
будто кружится в водяном вихре, превращаясь в девушку человеческой внешности. Вместо жуткого
хвоста теперь ноги.
- Поднимайся сюда, - машет мне рукой, уверенно шагая по высоким ступеням вверх.
С лёгкостью преодолев десять каменных ступеней, останавливаюсь у края белоснежной раковины.
- Она закрыта? - спрашиваю у Джаклин.
- Конечно! В целях безопасности, - возмущённо слышу в ответ. - Пробуй открыть.
- Я?
Девушка закатывает свои зелёные глаза.
- Тебя или меня спустили на дно морское? Тебя отправили в дар морской царице? Так вот и
давай, покажи, на что способен! Если ты предназначен для Аннаниэль, сможешь открыть
раковину, а потом и снять с сестры проклятие.
- А если не смогу?
- У тебя три дня. Не хочу тебя расстраивать, Дамиан. Но скорее всего тебя ждёт та же
участь, что и всех предыдущих мужчин. Если через три дня ты не сможешь разрушить чары, то
они окончательно поглотят Аннаниэль. А ты... просто перестанешь дышать под водой, и сам
понимаешь, что дальше. Хотя... тебе повезло. Дженнаниэль желает тебя... оставить в живых,
скажем так.
- И это всё? Всё, что ты можешь мне сказать?
- А что ещё?
- Должно же быть что-то ещё? Подсказка? Молитва вашим подводным богам? Хоть что-то..
- Ах! Точно! Забыла, - между делом замечает зеленоглазое существо в человеческом облике. -
Если вообще откроешь раковину, то дальше существует два способа избавиться от чар. Первый -
убить её...
- Убить вашу сестру?! - перебиваю я.
Что за способ такой?!
- Дослушай же! - возмущается девушка. - Ты как бы её убьёшь, но всего лишь разрушишь ту
внешнюю оболочку, которая держит сестру внутри в таком состоянии. А сама Аннаниэль оживёт.
Так, по крайней мере, матушка говорит.