Страница 3 из 12
Глава 2
- Принц Дамиан, ваша очередь. Прошу! - спокойный голос Верховного Жреца приглашает меня
подойти и опустить руку в чашу, имеющую форму огромной ракушки.
Запускаю туда руку по локоть. Нащупываю камни. Все гладкие, только размерами отличаются.
Зажимаю в ладони и вытаскиваю руку из ракушки.
- Чёрный? - спрашивает Верховный Жрец, уставившись на камень в моей разжатой ладони, будто
не верит своим глазам.
- Чёрный, - подтверждаю и поднимаю камень над головой, демонстрируя всем собравшимся
мужчинам, что судьба сделала выбор.
На этот раз на дно к морской владычице отправлюсь я - принц Кенфенеи.
Но у отца другие планы. Еле дождавшись, когда толпа, бурно обсуждающая эту новость,
разойдётся, он приказывает Жрецу:
- Сейчас же найди мужчину, который завтра на рассвете отправится на глубину вместо сына!
Дай его семье столько денег, сколько он скажет.
Затем переводит тёмный взгляд на меня и продолжает:
- А ты будешь заперт в своих покоях ровно на три дня и три ночи. Пока тело утопленника не
выбросит на берег. Тело спрячем, а всем скажем, что морское чудище вернуло принца живым. И
устроим такой праздник, чтобы народ сам себя не помнил, не то, что чудесное возвращение
принца Дамиана.
Мои быстрые, тяжёлые шаги нарушают повисшую в воздухе тишину.
Молча покидаю тронный зал, но для себя я уже решил, что никакого другого мужчину не позволю
отправить в глубины моря. Я - не трус. И не подлец. Не таким меня воспитывали. Да, я принц.
Но и воин тоже.
Я готов выполнить свой долг. Возможно, именно это и есть моё предназначение. Не зря море не
отпускает меня. Манит. Зовёт.
Даже этой глубокой ночью, хоть я и не собирался спать, лазурные воды снова в моём сознании.
- Да-а-ми-ан, иди-и ко мне. Да-а-ми-ан... я жду-у...
Снова слышу
её
голос. Он прекрасен. Он лучше любой музыки. Он играет
на струнах моей души.
Снова вижу
её
силуэт. Сегодня он немного чётче. Я даже могу различить
черты лица. Большие круглые глаза цвета морской бури. О, как они прекрасны! Губы цвета
спелой вишни с едва уловимой улыбкой на уголках. И белоснежные хрупкие плечи.
- Подожди! - пытаюсь коснуться её своими пальцами, но ничего не выходит.
Она уплывает от меня, поблёскивая серебристыми одеждами в толще лазурной воды.
Я её теряю, и тоска съедает изнутри.
Кто же ты, прелестная дева? Ждёшь ли ты именно меня? Или это плод больного воображения? И
как мне тебя найти на глубине морской?
Проснувшись, вижу единственное решение - убить морское чудище, как только встречусь с ним
под толщей воды. Ведь как только Верховный Жрец проведёт обряд, я смогу дышать под водой и
понимать морских обитателей. А потом найти ту единственную, чей голос слышу ночами. Ту,
которая зовёт меня. Ждёт меня. Там, в пучине тёмных вод.
Примерно за час до назначенного времени врываюсь к Жрецу, наплевав на правила приличия.
- Принц Дамиан, простите! Но вы с ума сошли? Я не могу провести обряд. Король меня просто
убьёт, когда узнает... - лепечет Верховный Жрец, которого я вырвал из крепких лап сна и
тёплой постели.
- Король убьёт или нет - это ещё неизвестно. А вот я точно убью. Прямо здесь и сейчас, если
не отправишь меня на глубину к морской владычице, - сообщаю, приставив клинок к его горлу.
Жрец дрожит и смотрит на меня взглядом, переполненным страхом.
Жестоко? Очень.
Но то, что задумал мой отец, ещё хуже. Загубить жизнь невинного. Разве это правильно? Разве
справедливо?
Да и вообще, не зря же проводится обряд под руководством Верховного Жреца? Разве случайно,
что чёрный камень вытащил именно я? Значит, морской владычице понадобился я, а не кто-то
другой. Другого она просто убьёт. К чему напрасная жертва. Чувствую, что моё место там, на
глубине. Не знаю наверняка, но уверен, что всё делаю правильно.
Напуганный Жрец следует за мной к морю. Быстро находит то самое место под отвесной скалой,
откуда мужчины обычно начинают заход в воду в день приношения. Подняв руки к небу, читает
какую-то молитву. Потом опускает ладони в воду, продолжая шептать нечто нечленораздельное. И
вода в этот момент словно расходится по разные стороны, предоставляя мне возможность
беспрепятственно зайти далеко в море.
За спиной слышу крик отца:
- Дамиан! Не-е-е-т!
Прости, отец, что нарушил твой королевский приказ, но не жалею об этом, ибо он
несправедлив.
Делаю ещё шаг, и вмиг огромная волна накрывает меня с головой.
В мыслях лишь одно:
- Прими меня, владычица морская! Покажи своё истинное лицо! А уж дальше я с тобой
разберусь.
Тут осознаю, какой же я глупец. Разобраться со стихией?! Меня кружит в водовороте, по
ощущениям затягивает вниз, в воронку. Пытаюсь открыть глаза, и не получается. Наконец-то под
ногами чувствую опору. Понимаю - я на дне. Жив.
Преодолевая страх, делаю вдох. И - о, чудо! - я каким-то странным образом дышу.
Открыв глаза, с изумление вижу перед собой настоящий подводный мир. Вода лазурная, как в
моих снах. Прозрачная. Дно песчаное и ровное. Но этот мир чрезвычайно пуст. Ни одного живого
существа. Тишина. Лишь зелёные водоросли насыщенного цвета, как молодая трава на суше.
Где же ты, морская владычица?