Страница 32 из 77
Честно говоря, я только сейчас понял, что они их просто берегли. На флоте капитаны часто не использовали ракеты, опасаясь финансистов и отчётности по боевым расходам, будто на кону стояли не жизни, а строчки в бюджете. Я же, мягко говоря, совсем не собирался экономить. Финансисты мне были должны, и много и за все эти минуты топтания на месте тоже, пока пираты сидели в укрытии, посмеиваясь над нашей нерешительностью.
Честно говоря, я ожидал, что у них и ракет может не оказаться вовсе: они только вернулись из дальнего рейда и там могли всё потратить до последней штуки. Но ошибся, едва я отдал команду, как четыре ракеты тут же стартовали к целям, оставляя за собой чёткие светящиеся трассы на тактическом дисплее, похожие на росчерк кисти по тёмному холсту.
На тактическом экране разворачивалась финальная фаза боя. Я следил за ней с тем особым, почти болезненным вниманием, с которым смотришь на вещи, которые происходят без тебя, — хотя должны были происходить с тобой. Препарат Ланы делал своё дело: я оставался в сознании, мог думать, мог отдавать приказы, но моё тело стало как будто чужим. Тяжёлым, медлительным, слегка непослушным, как скафандр, который давно не надевали и который сидит уже не так, как раньше, натирая в непривычных местах. Сидел в кресле командующего и командовал — и это было всё, на что меня хватало сейчас.
Демон за плечом тихо скрежетал зубами.
Пиратский эсминец, что получил при первой атаке истребителя приличную порцию разрядов в корму, медленно разворачивался, явно пытаясь уйти в пространство между двумя крупными астероидами. Манёвр был отчаянным и в какой-то мере красивым — пилот явно знал своё дело, выжимал из повреждённого корабля всё, что тот мог дать, до последнего процента тяги. Но рейдер уже перекрыл ему этот путь, уверенно заняв позицию у ближайшей каменной глыбы, расположенной практически около позиции пиратов. Уйти эсминцу больше было некуда, не получив в борт головного калибра рейдера.
— Командующий, — раздался радостный голос Корсак. — Докладываю: наши рейдеры начали сближение с противником. Она всё это время внимательно наблюдала не только за своим экраном, да и все в рубке постоянно посматривали на большой тактический экран. Внимательно наблюдая за происходящим у рейдеров.
— Вижу, — ответил ей задумчиво.
Бой в астероидном поясе уже шёл практически вплотную. Это уже была не дистанция близкого боя — это было очень близкое расстояние, когда между корпусами кораблей и астероидами были минимальные расстояния и любая ошибка пилота могла нанести серьёзные повреждения кораблю вплоть до фатальных. Там между глыбами не было места для тактических манёвров, не было пространства для уклонений. Там побеждал тот, у кого крепче нервы и кто лучше управляет своим кораблём.
Именно в этот момент всё изменилось.
Большой тактический экран мигнул — дважды, коротко и резко. И на нём появились две новые отметки. Непиратские. Пиратские светились так же, как и всегда. Эти мигали прерывисто, чуть белёсым, неуверенным светом. Словно система идентификации линкора никак не могла решить, как их классифицировать: свои, чужие, нейтральные. Как обозначить этих неизвестных?
Я сразу понял, что это те самые. Два неизвестных корабля с маскирующими полями.
Они появились из глубины астероидного пояса, оттуда, куда нырнули совсем недавно. Маскировка была выключена. Они вновь появились на экране, всё так же без идентификационного сигнала, и сразу же взяли курс. Не на меня. Не на рейдеры. Не на фрегат.