Страница 7 из 75
Глава 3
Не успел я найти вход в подземелье, как уже подъехали новые проблемы! Очередные охотники до моих земель и родового артефакта. Неужели нельзя было хотя бы день дать на передышку?
Несколько мгновений я смотрел, как Каролина накидывает плащ и идёт к двери.
— Постой, — окликнул я её.
— Что ещё, Винтер? — она обернулась, приподняв бровь.
В неярком свете лампы её лицо выглядело усталым, впрочем, хитринка из них никуда не делась.
— Я хочу знать всё про этих столичных магов, — я подошёл ближе и вытащил серебряный. — Куда ходят, чем интересуются, какие вопросы задают.
— Сделаю что смогу, — монетка исчезла в её руках. — Они ещё не местные, будет несложно. Как будет, что рассказать, сразу пришлю к тебе какого-то из пацанов.
— Буду ждать, — кивнул я. — И ещё мне для открытия трактира нужны помощники. Думаю, пока двое, на подачу блюд и на посуду. Можешь кого-нибудь мне порекомендовать?
— Ты серьёзно? — Каролина удивлённо моргнула. — Я тебе только что сказала, что за твоими землями пришли новые охотники, а ты думаешь о сотрудниках для трактира? Мне бы такие нервы!
— А как иначе? — я усмехнулся. — Не собираюсь сидеть и ждать, пока они с ноги в трактир зайдут? Да и потом, чем больше людей обо мне узнают и будут поддерживать, тем проще будет разобраться с любым врагом. К тому же всегда будут нужны деньги. И охрану нанять, и нужные сведения достать. Если я не откроюсь вовремя, то потеряю репутацию, это мне тоже не нужно.
— Ладно, — качнула головой она. — Есть на примете у меня две девицы, Варвара и Татьяна. Скажу, чтобы подошли к рынку, будут тебя ждать у прилавка с мёдом. Скажешь, что ты от меня, — Каролина окинула меня задумчивым взглядом. — Будь осторожен. Как только маги освоятся, они церемониться не станут.
— Знаю, — ответил я. — Поэтому и хочу подготовиться.
Она кивнула на прощание и, накинув капюшон, выскользнула в сумерки вечера. Я постоял с минуту, глядя на закрытую дверь, и чувствовал, как внутри нарастает знакомое напряжение. Маги из столицы, вот же чёрт их принёс по мою душу! Раз князь не справился, призвали игроков посерьёзнее. От них бумажками не отмахаешься.
— Ты думаешь, они знают про Очаг? — спросила Грумхильда, встав рядом со мной.
— Думаю, они знают, что есть артефакт, — ответил я. — Поэтому и ищут сведения. В любом случае мы снова в осадном положении. Не известно, когда они приедут в трактир. Так что смотрите в оба.
— Я проверю вьюн, — сказал Фёдор, поднимаясь из-за стола. — С прошлого раза он хорошо разросся, уже половину забора оплёл.
— Да, это было бы, кстати, — согласился я. — Ещё по возможности нужно убрать лишние кусты, чтобы врагам негде было спрятаться.
— Нам бы ещё оружия, — вдруг добавила Грумхильда. — А то у нас топор да скалка.
— Не думаю, что нам поможет меч или арбалет, — покачал головой я. — Им нужен Очаг, и я должен сделать так, чтобы он перестал быть им интересен.
Грумхильда и Фёдор переглянулись, отлично понимая, о чём я говорю. Ведь если я найду его и стану полноправным хранителем, то для столицы он станет бесполезным.
— Но трактир мы всё равно откроем. Завтра поеду в город, а сейчас хочу внимательно всё изучить, — я глянул на книгу. — Там могут быть подсказки.
Внутри меня боролись усталость и одновременно желание действовать. Нужно всё успеть! Нельзя терять ни минуты! С этими мыслями я поднялся в комнату. Бекон побежал за мной по пятам бесшумной тенью, умудрился прошмыгнуть вперёд меня и забрался на кровать.
Я же разложил на столе все записные книжки деда и книгу из подземелья. Открыл их и начал искать сведения, которые помогут мне стать на шаг ближе к тайне Очага.
За чтением время пролетело незаметно. Я уже начинал клевать носом, а строчки перед глазами расползались шустрыми насекомыми. Хорошо, что оставался ещё сбитень. Достал фляжку, отпил, и в голове немного прояснилось. Но это не помогло найти что-то полезное. В книге из подземной кухни была история Винтеров, когда они жили, чем занимались, с кем сражались. История была длинная и написана таким нудным языком, что я не заснул на середине страницы.
И в один из таких моментов, когда глаза уже не хотели открываться, я машинально перевернул страницу, а на ней золотом вспыхнули слова:
«Чтобы оживить Очаг, найди Слезу Солнца, Кость Первого Зверя и Пыльцу Мирового Древа».
Я обалдело моргнул, быстро растёр лицо и снова уставился на страницу. Но перед глазами был лишь пустой пергамент.
— Что за чёрт… — прошептал я, откидываясь на спинку стула.
Внимание!
Активирован скрытый квест: «Наследие Винтеров»
Цель: найти три компонента для пробуждения Очага Предков: Слезу Солнца, Кость Первого Зверя и Пыльцу Мирового Древа
Награда: активация Очага, восстановление родовой магии Винтеров, доступ к улучшениям трактира, подарок
Штраф за провал: утрата артефакта, потеря родового дара, необратимые последствия для земель Винтеров
Текущий прогресс: 0/3
Принять / Отказаться?
Охренеть не встать! Улучшение трактира⁈ А чё, так можно было⁈ Куда смотреть, что нажать?
Пока я чуть ли не открыв рот, смотрел на сообщение Системы, Бекон поднял голову и озадаченно мявкнул. Кажется, он тоже его видел. Впрочем, через секунду кот издал совсем иной звук, и я огляделся. И точно, в густой тени у шкафа висел в воздухе Виталик. Выглядел он так, словно собирался вручать мне ключи от города, или как минимум, себе.
— Это была сила Очага, — торжественно произнёс он. — Он ждёт, когда ты найдёшь его и станешь полноправным хранителем.
— Это, конечно, здорово, но что это, блин такое⁈ — я взлохматил волосы, вспоминая названия. — Слеза Солнца, Кость Первого Зверя, Пыльца Мирового Древа. Что-то из кулинарии или это предметы?
— Знаю только то, что они существуют, — покачал головой Виталик. — И они ключ к пробуждению Очага.
Чтобы не забыть, я быстро записал этот список на чистый лист в записной книжке. Перечитал их дважды, стараясь хорошенько запомнить.
— Нужно узнать о них больше, — я решительно поднялся. — А кто может мне в этом помочь? Тот, кто знал Демьяна и историю рода. Я же не первый, кто становится хранителем. Начну с дриады, она точно должна быть в курсе про дерево. Кто ещё? Старые книги, может? Нет, кому бы пришло в голову оставлять такие важные сведения на всеобщее обозрение?